By David Magallanes • Guest contributor
Cities throughout the world have spent centuries trying to mold themselves into models of civic beauty, public safety, and high-functioning infrastructure that keeps its citizens happy and productive. Needless to say, most communities fall short of these aspirations.
The larger cities here in Ventura County, such as Oxnard, Ventura, Camarillo, and Thousand Oaks are typical American cities, continually struggling to balance their lofty ambitions with economic realities on the ground. Conflicting world views among a city’s leaders determine the direction of that city’s growth and development. Is there a common blueprint that cities such as ours can follow to maximize their potential?
Consider the decay and litter that are a part of the landscape in any city. We reluctantly resign ourselves to this reality as something inevitable, a part of the human condition.
That reality exists in sharp contrast with the pristine environment we encounter at theme parks such as Disneyland. The order and cleanliness there stun one’s senses because they are so foreign to our day-to-day existence.
Despite the understanding that such a degree of wholesomeness and harmony is but an unrealistic fantasy, at least we have a model to which our cities can aspire.
Let’s dream wildly here for a moment. What if we could get our city council members in a room and ask them to imagine a city in which there are hired custodians sweeping streets and sidewalks and picking up litter almost as it falls. Imagine a city that has accessible, clean restrooms at least every two blocks that are maintained and regularly cleaned so that we don’t have to subject ourselves to some of the abominations we regularly encounter at gas stations, transportation centers, public parks, and even restaurants and coffee shops.
What if we could encourage our council members to work on instilling civic pride in our communities to such a degree that visitors are awed—maybe even “wowed”—by our conviviality? Suppose we could figure out a way to exercise “radical hospitality” toward our guests? That might even encourage them to spend more money in our town and help us fill our coffers!
Of course, we must confront the need for law and order, no matter the loftiness of our aspirations. After all, we’re still people, with all the virtues, evils, flaws, and neuroses that people possess. In a perfect society, which exists only in our deepest longings, our security forces would be agile—willing to protect us in accordance with their training in the use of force. At the same time, they would engage with members of the community fairly, justly, and with aplomb. Many police units in our cities already approach this ideal.
Our cities will never attain the level of “vibe” that Disneyland offers. Disneyland may be built on illusions, but it does provide an aspirational template and a lesson: Life in the city may not consist of fairy tales and unbridled happiness, but with a modicum of effort it can be made more tolerably clean, safe, and welcoming than many of us may be used to.
— David Magallanes is a retired professor of mathematics.
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El Reino Mágico: Un Modelo Utópico
Por David Magallanes • Columnista invitado”
Ciudades de todo el mundo han pasado siglos tratando de moldearse para convertirse en modelos de belleza cívica, seguridad pública e infraestructuras eficientes que mantengan a sus ciudadanos felices y productivos. Huelga decir que la mayoría de las comunidades no alcanzan estas aspiraciones.
Las ciudades más grandes del condado de Ventura—como Oxnard, Ventura, Camarillo y Thousand Oaks—son típicas ciudades estadounidenses que luchan constantemente por equilibrar sus elevadas ambiciones con la realidad económica. Las visiones del mundo contrapuestas de los líderes municipales determinan el rumbo del crecimiento y desarrollo de la ciudad. ¿Existe un modelo común que ciudades como la nuestra puedan seguir para maximizar su potencial?
Pensemos en el deterioro y la basura que forman parte del paisaje de cualquier ciudad. Nos resignamos a regañadientes a esta realidad como algo inevitable, inherente a la condición humana.
Esa realidad contrasta marcadamente con el entorno impecable que encontramos en parques temáticos como Disneyland. El orden y la limpieza de esos lugares nos dejan atónitos, pues resultan ajenos a nuestra vida cotidiana.
Aunque sabemos que tal grado de armonía y pulcritud es una fantasía poco realista, al menos contamos con un modelo al que nuestras ciudades pueden aspirar.
Permítanos soñar a lo grande por un momento. ¿Qué pasaría si reuniéramos a los miembros del concejo municipal y les pidiéramos que imaginaran una ciudad donde hubiera personal de limpieza barriendo calles y aceras, recogiendo la basura casi en el mismo instante en que cae? Imaginemos una ciudad con baños limpios y accesibles—al menos cada dos manzanas—que reciban mantenimiento y limpieza regulares, evitándonos así tener que soportar algunas de las situaciones abominables que solemos encontrar en gasolineras, centros de transporte, parques públicos e incluso en restaurantes y cafeterías.
¿Y si animáramos a los concejales a fomentar el orgullo cívico en nuestras comunidades, hasta el punto de que los visitantes quedaran maravillados, o incluso impresionados, por nuestra cordialidad? ¿Qué tal si encontráramos la manera de practicar una “hospitalidad radical” con nuestros visitantes? ¡Quizás eso los animaría a gastar más dinero en nuestra ciudad y ayudaría a engrosar nuestros cofres!
Por supuesto, debemos afrontar la necesidad de mantener el orden y el cumplimiento de la ley, por muy elevadas que sean nuestras aspiraciones. Al fin y al cabo, seguimos siendo personas, con todas las virtudes, vicios, defectos y neurosis propios del ser humano. En una sociedad perfecta—que solo existe en nuestros anhelos más profundos—nuestras fuerzas de seguridad serían ágiles y estarían dispuestas a protegernos conforme a su capacitación en el uso de la fuerza. Al mismo tiempo, interactuarían con los miembros de la comunidad de manera justa, equitativa y serena. Muchas unidades policiales de nuestras ciudades ya se acercan a este ideal.
Nuestras ciudades nunca alcanzarán el ambiente que ofrece Disneyland. Puede que Disneyland se cimente en ilusiones, pero ofrece un modelo aspiracional y una enseñanza: la vida urbana tal vez no consista en cuentos de hadas ni en una felicidad desenfrenada, pero, con un mínimo esfuerzo, es posible lograr que sea más limpia, segura y acogedora de lo que muchos de nosotros estamos acostumbrados.
– – David Magallanes es un profesor jubilado de matemáticas.
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