By David Magallanes • Guest contributor
In kindergarten, children are taught to respect each other. The youngsters are taught to “be nice” to their classmates, avoid name-calling and, above all, respect them.
But along the way, as children grow older, something goes terribly wrong. We would think that as adults we would have figured out that hostile, demeaning language online and face-to-face do nothing to promote amity and forward progress.
Unfortunately, too many adults with angry schoolyard aggression enter our civic and political spheres, where they have the power to inflict irreparable damage and lasting chaos. This is very much the scenario that we are witnessing in real time. Too often it seems as if the policies that guide our current government’s agenda are cruelty, belligerence, and hate. Disrespect for others is a troubling and pervasive element of executive orders, legislative bills, presidential tweets, and official pronouncements.
This ongoing shower of disrespect seems to know no bounds. National leaders, journalists, women and religious leaders, including the pope himself, are particularly vulnerable targets of presidential disrespect. We seem to forget that other individuals, countries, religions and cultures have their own “house rules” that must be respected, just as we are expected to respect the rules of any other person’s home that we walk into or visit.
When we visit anyone’s home as a guest, we don’t rearrange their furniture or criticize how they are raising their children. If we are wise, we will not be telling them which religion they must follow, which foods they should eat, or which songs they should like.
We are a great nation, but that does not give the United States the right to breach the basic, inviolable boundaries of American citizens or the sovereignty of world and religious leaders.
We wield enormous power, and from that power emanates the responsibility to respect others as we seek to accomplish our goals on the world stage. As long as countries respect each other’s rights and preferences, and as long as those preferences are legitimate and humane, we are destined to live in a more tranquil, predictable and prosperous environment. Mutual disrespect, we seem to have to learn over and over, has the opposite effect.
We are seeing in the news these days the results of the collapse of respect. The natural outcome of disrespect includes such things as trade wars or physical, reckless wars, which are exceedingly costly. They siphon off money that could be used to fix the climate, improve our schools, increase food production, protect us from disease, and showcase the arts. Conflict is inherently expensive.
It is so unfortunate that in today’s culture, respect is perceived as weakness. Rather, it’s an indication of maturity, something sorely lacking in today’s discourse. We may not all be best friends, but at least until we have lunar and Martian base options available to us, we are all forced to live together on this small, changing, but still beautiful planet. So, as we have been taught for thousands of years, by exercising respect for others, we can expect respect in return. And just as in any relationship, mutual respect engenders a more harmonious existence.
— David Magallanes is a retired professor of mathematics.
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El Arte del Respeto Individual y Global
Por David Magallanes • Columnista invitado”
En el kinder, se enseña a los niños a respetarse mutuamente. A los pequeños se les enseña a “ser amables” con sus compañeros, a evitar los insultos y, sobre todo, a respetarlos.
Pero, a medida que pasa el tiempo y los niños crecen, algo sale terriblemente mal. Cabría pensar que, como adultos, ya habríamos comprendido que el lenguaje hostil y denigrante—tanto en línea como cara a cara—no contribuye en absoluto a fomentar la cordialidad ni el progreso.
Lamentablemente, demasiados adultos, cargados de una agresividad propia de patio de escuela, irrumpen en nuestras esferas cívicas y políticas, donde poseen el poder de infligir daños irreparables y sembrar un caos duradero. Este es, precisamente, el escenario que estamos presenciando en tiempo real. Con demasiada frecuencia, pareciera que las políticas que guían la agenda de nuestro gobierno actual son la crueldad, la beligerancia y el odio. La falta de respeto hacia los demás constituye un elemento inquietante y omnipresente en las órdenes ejecutivas, los proyectos de ley, los tuits presidenciales y los pronunciamientos oficiales.
Esta incesante oleada de irrespeto parece no conocer límites. Los líderes nacionales, los periodistas, las mujeres y los líderes religiosos—incluido el propio Papa—son blancos particularmente vulnerables de la falta de respeto presidencial. Parecemos olvidar que otros individuos, países, religiones y culturas poseen sus propias “normas internas” que deben ser respetadas; del mismo modo que se espera que nosotros respetemos las normas de cualquier hogar ajeno al que entramos o visitamos.
Cuando visitamos el hogar de alguien en calidad de invitados, no nos dedicamos a reorganizar sus muebles ni a criticar la forma en que crían a sus hijos. Si actuamos con sensatez, no les diremos qué religión deben profesar, qué alimentos deben consumir ni qué canciones les deberían gustar.
Somos una gran nación, pero ello no otorga a los Estados Unidos el derecho de vulnerar los límites básicos e inviolables de los ciudadanos estadounidenses, ni la soberanía de los líderes mundiales y religiosos.
Ejercemos un poder inmenso y, de ese poder, emana la responsabilidad de respetar a los demás mientras procuramos alcanzar nuestros objetivos en el escenario mundial. Mientras los países respeten los derechos y las preferencias de los demás—y siempre que dichas preferencias sean legítimas y humanas—estaremos destinados a convivir en un entorno más tranquilo, predecible y próspero. La falta de respeto mutuo—tal parece que debemos aprenderlo una y otra vez— produce el efecto contrario.
En las noticias de estos días, estamos presenciando los resultados del colapso del respeto. El resultado natural de la falta de respeto incluye fenómenos tales como las guerras comerciales o las guerras bélicas imprudentes, las cuales resultan sumamente costosas. Estas drenan recursos económicos que podrían destinarse a mitigar el cambio climático, mejorar nuestras escuelas, aumentar la producción de alimentos, protegernos de las enfermedades y promover las artes. El conflicto es, por naturaleza, oneroso.
Resulta verdaderamente lamentable que, en la cultura actual, el respeto sea percibido como una debilidad. Por el contrario, constituye un indicio de madurez; una cualidad que brilla por su ausencia en el discurso contemporáneo. Tal vez no todos seamos los mejores amigos, pero—al menos hasta que tengamos a nuestra disposición opciones de bases lunares y marcianas—nos vemos obligados a convivir en este planeta pequeño, cambiante, pero aún hermoso. Así pues, tal como se nos ha enseñado a lo largo de miles de años, al mostrar respeto hacia los demás, podemos esperar recibir respeto a cambio. Y, al igual que en cualquier relación, el respeto mutuo propicia una existencia más armoniosa.
– – David Magallanes es un profesor jubilado de matemáticas.
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