Photos courtesy of VSP Eyes of Hope and SEE International’s local SEE Vision Care program
CENTRAL COAST — On Thursday and Friday of last week, VSP Eyes of Hope partnered with SEE International’s local SEE Vision Care program and the County of Santa Barbara Health Department to bring free eye exams and prescription glasses to over 100 Santa Maria and Lompoc residents without access to vision care. In recognition of National Eye Exam Month, a 40-foot VSP Eyes of Hope mobile clinic and volunteer eye doctors stopped at the Santa Maria Health Center on Aug. 20 and the Lompoc Health Center on Aug. 21, providing comprehensive exams and on-site eyewear selection at no cost to patients.
In California, nearly 1 in 10 adults avoided healthcare in the past year due to cost, a barrier that is even higher for people experiencing homelessness or living on low incomes. Clear, healthy vision can benefit a person’s education, employment, and overall quality of life, but for too many Central Coast residents, it has remained out of reach.
“Access to vision care, any kind of healthcare, is extremely important because it helps empower a human to reach their highest potential,” said Clark Jorgensen, community engagement manager at VSP Vision. “If you have a child in a classroom that can’t see, or a construction worker at a job site who can’t see, it can be very difficult. We want to empower these patients and these members of our community to live the best life possible.”
Dr. Rupert Chowins.
Volunteer optometrists Dr. Rupert Chowins and Dr. Elise Swanson conducted exams throughout both clinic days, working alongside VSP Vision and SEE Vision Care staff to fit patients for eyewear on the spot.
“It was an honor to be a part of the care team to provide free glasses and vision screenings for our communities in Santa Maria and Lompoc. It was a great success,” said SEE Vision Care optometrist Dr. Swanson. “Most of my pediatric and adult patients were able to receive the glasses I prescribed that day thanks to our partnership with VSP. We were also able to educate and refer patients with suspected glaucoma, diabetic retinopathy and cataracts to specialty care when necessary. We helped a lot of people and I feel great about using my skills to help so many community members in need.”
Dr. Elise Swanson.
Among those who received care was Bonnie, a 40-year-old Santa Maria resident experiencing homelessness who recently broke her only pair of glasses.
“Today has been a breeze,” Bonnie said. “There wasn’t a big long wait. They got me right in, and I’m going to get my glasses today. It’s wonderful. I think it’s really awesome they do this for kids and adults to be able to see the world clearly.”
Organizers of the event say the need for accessible eye care remains significant, and that they will continue collaborating with like-minded organizations to ensure this need is met across Santa Barbara and Ventura counties.
About VSP: For more than 20 years, the VSP Eyes of Hope mobile clinics have partnered with eye doctors and local organizations to increase equitable access to vision care in communities across the U.S. In California alone, VSP Vision has invested more than $28.4 million through Eyes of Hope programs, providing eye exams and eyewear to more than 197,000 Californians. Nationwide, more than 4.5 million people have received free eye care and eyewear through Eyes of Hope mobile clinics and other programs.
About SEE International: SEE International is a Santa Barbara-based nonprofit, humanitarian organization that provides medical, surgical, and educational services to restore sight and make high-quality eye care more accessible around the world and here at home. Since 1974, SEE has served over 5.2 million individuals and performed over 834,000 sight-restoring surgeries worldwide. For more information, visit www.seeintl.org
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CENTRAL COAST – – El jueves y viernes de la semana pasada, VSP Eyes of Hope se asoció con el programa local SEE Vision Care de SEE International y con el Departamento de Salud del Condado de Santa Bárbara para ofrecer exámenes de la vista y anteojos recetados de forma gratuita a más de 100 residentes de Santa Maria y Lompoc sin acceso a cuidado de la vista. En reconocimiento al Mes Nacional del Examen de la Vista, una clínica móvil de 40 pies de VSP Eyes of Hope y optometristas voluntarios visitaron el Centro de Salud de Santa Maria el 20 de agosto y el Centro de Salud de Lompoc el 21 de agosto, brindando exámenes completos y selección de anteojos en el lugar, sin costo alguno para los pacientes.
En California, casi 1 de cada 10 adultos evitó recibir atención médica el año pasado debido al costo, una barrera que es aún mayor para las personas que experimentan la falta de vivienda o que viven con bajos ingresos. Una visión clara y saludable puede beneficiar la educación, el empleo y la calidad de vida en general de una persona, pero para demasiados residentes de la Costa Central, ha permanecido fuera de su alcance.
“El acceso al cuidado de la vista, a cualquier tipo de atención médica, es sumamente importante porque ayuda a empoderar a una persona para alcanzar su mayor potencial”, dijo Clark Jorgensen, gerente de participación comunitaria de VSP Vision. “Si tienes a un niño en el salón de clases que no puede ver, o a un trabajador de la construcción en su lugar de trabajo que no puede ver, puede ser muy difícil. Queremos empoderar a estos pacientes y a estos miembros de nuestra comunidad para que vivan la mejor vida posible”.
El Dr. Rupert Chowins y la Dra. Elise Swanson, optometristas voluntarios, realizaron exámenes durante ambos días de las clínicas, trabajando junto con el personal de VSP Vision y SEE Vision Care para ajustar a los pacientes con anteojos en el lugar.
“Fue un honor formar parte del equipo de atención que brindó anteojos gratuitos y exámenes de la vista a nuestras comunidades en Santa Maria y Lompoc. Fue un gran éxito”, dijo la Dra. Swanson, optometrista de SEE Vision Care. “La mayoría de mis pacientes pediátricos y adultos pudieron recibir ese mismo día los anteojos que les receté, gracias a nuestra colaboración con VSP. También pudimos educar y referir a pacientes con sospecha de glaucoma, retinopatía diabética y cataratas a atención especializada cuando fue necesario. Ayudamos a mucha gente, y me siento muy bien de haber podido usar mis conocimientos para ayudar a tantos miembros de la comunidad que lo necesitaban”.
Entre quienes recibieron atención se encontraba Bonnie, una residente de Santa Maria de 40 años que experimenta la falta de vivienda y que recientemente rompió su único par de anteojos.
“Hoy todo ha sido muy fácil”, dijo Bonnie. “No hubo una espera larga. Me atendieron de inmediato, y hoy mismo voy a recibir mis anteojos. Es maravilloso. Me parece increíble que hagan esto para que niños y adultos puedan ver el mundo con claridad”.
Los organizadores del evento afirman que la necesidad de acceso a cuidado de la vista sigue siendo significativa, y que continuarán colaborando con organizaciones afines para garantizar que esta necesidad sea atendida en los condados de Santa Bárbara y Ventura.
Acerca de VSP: Durante más de 20 años, las clínicas móviles de VSP Eyes of Hope se han asociado con optometristas y organizaciones locales para aumentar el acceso equitativo al cuidado de la vista en comunidades de todo Estados Unidos. Solo en California, VSP Vision ha invertido más de $28.4 millones a través de los programas Eyes of Hope, brindando exámenes de la vista y anteojos a más de 197,000 californianos. A nivel nacional, más de 4.5 millones de personas han recibido cuidado de la vista y anteojos gratuitos a través de las clínicas móviles Eyes of Hope y otros programas.
Acerca de SEE International: SEE International es una organización humanitaria sin fines de lucro con sede en Santa Bárbara que ofrece servicios médicos, quirúrgicos y educativos para restaurar la vista y hacer que el cuidado de la vista de alta calidad sea más accesible en todo el mundo y aquí en casa. Desde 1974, SEE ha atendido a más de 5.2 millones de personas y ha realizado más de 834,000 cirugías que restauran la vista a nivel mundial. Para más información, visite www.seeintl.org