Editor’s note: Amigos805 welcomes local guest columns, letters to the editor and other submissions from our readers. All opinions expressed in submitted material are those of the author and do not necessarily represent the viewpoint of Amigos805.
By David Magallanes • Guest contributor
I’m writing this article, irritated for no obvious reason, in the middle of a “Santa Ana event.” During these episodes, as if gridlocked traffic and social and political turmoil were not enough, Southern Californians must also deal with a veritable force of nature over which we have no control whatsoever: the hot and dry Santa Ana winds.
These winds are not merely strong breezes. They are not unlike an invisible hair dryer turned on with switches set to maximum heat and high blower settings. It’s almost as if these turbulent “acts of God” were purposely adjusted to cause maximum discomfort and destruction.
The Santa Anas can occur anytime during the year, but they seem to favor the fall and winter seasons. I’ve had my share of broiling Thanksgivings and Christmases while my friends in the Midwest and along the East Coast were shoveling snow. They may envy the blue skies and warm temperatures that they see during our Rose Parade on their TV screens on New Year’s Day, but we secretly envy their frigid temperatures during our winter Santa Ana winds.
These “devil winds,” as they are sometimes called, are dangerous. They drive up temperatures into the red zones, killing vulnerable inhabitants, both human and animal, in this “land of sunshine.” They amplify tiny sparks from electrical wires, backfiring cars, and arsons’ matches into catastrophic, towering infernos that destroy homes, forests, businesses and lives.
We don’t sweat much during these bone-dry winds that can last for days. But the elevated temperatures make life miserable and sleep difficult. We sense that there is something in the air, something mysterious, chaotic, violent, and downright infernal. Our bodies know it and wisely adjust in ways we just can’t fathom. All we know is: Things are just not right in our world. As our psychology shifts, we resist the temptation to veer toward madness.
Sometimes, during our devil winds episodes when we’re already in a bad mood, our bodies can accumulate negative electrical charges that discharge at the earliest opportunity. This might occur when we reach out to touch a doorknob. More ominously, it can take place when we reach out to shake the hand of the person interviewing us for our dream job, leaving them shocked, though not awed, before we even start telling them about our illustrious background.
It is not uncommon to hear people talk about mysterious sightings in the sky when the dry winds howl, though often that can be attributed to someone’s unsecured patio umbrella sailing high above us. The Santa Anas are known to launch objects that become lethal weapons although no war has been officially declared.
In the dry, hot environment, people’s personalities change easily. The normally mild-mannered banker finds himself criticizing the barista for serving him an imperfect cup of his favorite mocha. The good-natured, chatty hairdresser wonders why she’s being so curt with her clients. During the days of wind, our usual “nice person” algorithms are deleted and replaced by sinister forces that we don’t recognize. We long for our usual selves to once again inhabit our bodies.
The upcoming Halloween festivities give us license to expose the mischievous, playful aspects of our personalities. But if the devil winds invade Halloween, we can count on seeing the goblins, zombies, maidens, and cute mice take an uncharacteristic turn toward odd behavior.
— David Magallanes is a retired professor of mathematics.
***
Locura Misteriosa y los Vientos de Santa Ana
Por David Magallanes • Columnista invitado”
Escribo este artículo, irritado sin una razón aparente, en medio de un episodio de vientos “Santa Ana”. Durante estos fenómenos—por si no bastaran el tráfico paralizado y la agitación social y política—los habitantes del sur de California debemos enfrentarnos a una auténtica fuerza de la naturaleza sobre la que no tenemos control alguno: los vientos Santa Ana, cálidos y secos.
Estos vientos no son simples brisas fuertes; se asemejan a un secador de pelo invisible, ajustado a la máxima temperatura y a la mayor potencia. Es casi como si estos turbulentos “fenómenos naturales” hubieran sido diseñados a propósito para causar el máximo malestar y destrucción.
Los vientos Santa Ana pueden presentarse en cualquier época del año, aunque suelen ser más frecuentes durante el otoño y el invierno. He pasado más de un Día de Acción de Gracias o una Navidad bajo un calor sofocante, mientras mis amigos del Medio Oeste y de la Costa Este paleaban nieve. Quizás ellos envidien los cielos despejados y las temperaturas cálidas que ven por televisión durante nuestro Desfile de las Rosas el día de Año Nuevo; pero, en secreto, nosotros envidiamos sus temperaturas gélidas cuando aquí sufrimos los vientos Santa Ana en pleno invierno.
Estos “vientos del diablo”, como a veces se les llama, son peligrosos. Elevan las temperaturas hasta niveles extremos, poniendo en riesgo a los seres más vulnerables—tanto humanos como animales—en esta “tierra del sol”. Además, pueden convertir una pequeña chispa—provocada por un cable eléctrico, el tubo de escape de un vehículo o un incendio provocado—en un infierno catastrófico que arrasa con hogares, bosques, negocios y vidas.
Aunque no sudamos mucho durante estos vientos extremadamente secos, que pueden prolongarse durante días, las altas temperaturas hacen que la vida sea insoportable y resulte difícil conciliar el sueño. Percibimos algo en el ambiente: algo misterioso, caótico, violento y, sencillamente, infernal. Nuestro cuerpo lo nota y, con gran sabiduría, se adapta de formas que escapan a nuestra comprensión. Lo único que sabemos es que algo no va bien en nuestro mundo. Mientras nuestro estado mental se altera, luchamos por no caer en la locura.
A veces, durante estos episodios de “vientos del diablo”—cuando ya estamos de mal humor—nuestro cuerpo puede acumular cargas eléctricas negativas que se descargan a la primera oportunidad; por ejemplo, al tocar el pomo de una puerta. Lo que resulta aún más inquietante es que esto puede ocurrir justo cuando extendemos la mano para saludar a la persona que nos entrevista para el trabajo de nuestros sueños; el entrevistador queda atónito incluso antes de que empecemos a hablarle de nuestra ilustre trayectoria.
No es raro escuchar a la gente hablar de avistamientos misteriosos en el cielo cuando aúllan los vientos secos; aunque, a menudo, esto no es más que una sombrilla de jardín mal asegurada que sale volando por los aires. Los vientos “Santa Ana” son conocidos por lanzar objetos que se convierten en armas letales, a pesar de que no se ha declarado ninguna guerra oficialmente.
En este entorno seco y caluroso, la personalidad de las personas cambia con facilidad. Un banquero, por lo general de trato afable, se descubre a sí mismo criticando al barista porque la taza de su moca favorito no ha quedado perfecta. Una peluquera, habitualmente simpática y habladora, se pregunta por qué está siendo tan cortante con sus clientes. Durante los días de viento, nuestros algoritmos habituales de “persona amable” se borran y son sustituidos por fuerzas siniestras que no logramos reconocer. Anhelamos que nuestro “yo” habitual vuelva a habitar nuestros cuerpos.
Las próximas festividades de Halloween nos dan permiso para sacar a relucir los aspectos más traviesos y juguetones de nuestra personalidad. Pero, si los “vientos del diablo” invaden Halloween, podemos dar por hecho que veremos a duendes, zombis, doncellas y adorables ratoncitos adoptar comportamientos inusualmente extraños.
– – David Magallanes es un profesor jubilado de matemáticas.
Editor’s note: Amigos805 welcomes comments on stories appearing in Amigos805 and on issues impacting the community. Comments must relate directly to stories published in Amigos805, no spam please. We reserve the right to remove or edit comments. Full name, city required. Contact information (telephone, email) will not be published. Please send your comments directly frank@amigos805.com