By David Magallanes • Guest contributor
At times I scan newsworthy social media notifications that appear on my phone. One thing has become abundantly clear to me: the posts I see are a window into the linguistic decay that has been settling into our American culture.
I am struck by the paucity of commentary that is written well. The overwhelming majority of the posts offer a glimpse into the atrocious grammar and spelling that are a regular feature of our national discourse. This widespread deterioration of the English language, by which we communicate with each other, raises a seriously unsettling question about our society: why have we allowed ourselves to embrace and normalize this consistently sloppy writing?
This acceptance of linguistic negligence exists at every level of our culture, starting with the highest office in the land. Our own president regularly massacres the English language with his heavily flawed grammar, eccentric and random capitalization, and embarrassing spelling missteps. When leadership gets away with emitting casual and thoughtless social media posts, often sprinkled with generous amounts of insults and profanity, then we have lost our sense and sensibility about the art of communication.
This telegraphs to the world that we don’t treasure our language or care about precision or clarity. It’s as if we have no pride in our language. We have defaulted to careless expression.
When I see an articulate, grammatically correct piece of writing on social media, I sit up and take notice because it is so uncommon. There may be a few errors sprinkled throughout the post, but generally satisfactory writing has become an anomaly. Coherent, inoffensive writing signals to me that the writer is not only intelligible but is also likely to be rational and analytic. I may not agree with their logic or conclusions, but I respect their articulation and the effort and time they took toward presenting their viewpoint.
As I’ve expressed in several of my past articles, our country does not value education as much as it once did. In fact, lately there seems to be an upsurge in the war on education in the U.S. The recent dismantling of the U.S. Department of Education—including the defunding of programs that promote literacy and preparation for college—is just one of the indications of a country that no longer appreciates its linguistic heritage.
.— David Magallanes is a retired professor of mathematics.
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La Tragedia de la Decadencia Lingüística
Por David Magallanes • Columnista invitado”
De vez en cuando reviso las notificaciones de redes sociales sobre noticias que aparecen en mi teléfono. Una cosa me ha quedado muy clara: las publicaciones que veo son una ventana al deterioro lingüístico que se ha ido arraigando en nuestra cultura estadounidense.
Me llama la atención la escasez de comentarios bien redactados. La inmensa mayoría de las publicaciones dejan ver una gramática y una ortografía pésimas, rasgos habituales de nuestro discurso nacional. Este deterioro generalizado del inglés —el idioma con el que nos comunicamos— plantea una pregunta sumamente inquietante sobre nuestra sociedad: ¿por qué hemos permitido adoptar y normalizar una escritura tan sistemáticamente descuidada?
Esta aceptación de la negligencia lingüística se da en todos los niveles de nuestra cultura, empezando por el cargo más alto de la nación. Nuestro propio presidente destroza habitualmente el inglés con una gramática plagada de errores, un uso excéntrico y arbitrario de las mayúsculas y faltas de ortografía vergonzosas. Cuando los líderes pueden permitirse publicar mensajes informales y poco meditados en las redes sociales —a menudo salpicados de abundantes insultos y palabrotas—, es señal de que hemos perdido el sentido y la sensibilidad respecto al arte de la comunicación.
Esto transmite al mundo el mensaje de que no valoramos nuestro idioma ni nos importa la precisión o la claridad. Es como si no sintiéramos orgullo alguno por nuestra lengua; hemos optado por expresarnos de manera descuidada.
Cuando encuentro un texto bien articulado y gramaticalmente correcto en las redes sociales, presto atención de inmediato, ya que es algo poco común. Puede que haya algún que otro error disperso en la publicación, pero una redacción generalmente aceptable se ha convertido en una anomalía. Una escritura coherente y respetuosa me indica que el autor no solo se expresa con claridad, sino que probablemente sea una persona racional y analítica. Puede que yo no comparta su lógica o sus conclusiones, pero respeto su capacidad de expresión y el tiempo y esfuerzo que ha dedicado a exponer su punto de vista.
Como he señalado en varios de mis artículos anteriores, nuestro país ya no valora la educación tanto como solía hacerlo. De hecho, últimamente parece haber un recrudecimiento de la guerra contra la educación en Estados Unidos. El reciente desmantelamiento del Departamento de Educación —que incluye la retirada de fondos a programas que fomentan la alfabetización y la preparación para la universidad— es solo una de las señales de un país que ya no valora su patrimonio lingüístico.
– – David Magallanes es un profesor jubilado de matemáticas.
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