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By David Magallanes • Guest contributor
Gathering around the dinner table is one of life’s greatest pleasures, but I recently discovered how I could make these events even more joyful.
For years, I carried the entire weight of these gatherings on my own shoulders. I used to shop, prep, and cook everything by myself, treating dinner as a solo performance while they hung around and watched me as their appetites grew. Eventually, I realized the true joy of a family meal isn’t just in the eating after waiting what must seem like an eternity to them—it is found in the beautiful, chaotic collaboration of preparing it together.
The magic begins long before the stove is lit. My youngest grandson and I have turned grocery shopping into our own special time together after I pick him up from school. He is delighted when I tell him that we are going to shop for food together and he is going to help me. We wander the aisles together, transforming a mundane chore into a fun experience for him with his “Grampy.” Once we are back home, we unpack and line up the food that we gathered and purchased.
Then the rest of the family, consisting of my daughter and two older grandsons, one a young adult, arrives. Our kitchen transforms into a lively workshop. Under my supervision, one of my grandsons takes charge of prepping ingredients, while the oldest steps up to the stove to cook. He tells me that he and his brother play a video game in which his brother “preps food” and he cooks it. I can’t fathom such a video game, but he tries to explain it to me. Finally, as if to summarize so that I can begin to understand, he states that “life imitates art” as they feel their video game becomes a reality in my kitchen.
Safety is always our top priority. I strictly enforce ground rules, like making sure we wear safety goggles whenever hot oil is involved and wear safety gloves when using a sharp knife. Yet, leadership flows both ways in our kitchen; because of his experience working in fast food restaurants, my oldest grandson often teaches me new techniques. While the kitchen hums with culinary teamwork, my daughter, a teacher, uses the time to sit quietly with her youngest son, listening to him practice his reading.
Every splash of sauce, dash of spices, shared laugh, and safety-goggle-wearing moment weaves a tight bond among us. My ultimate, unspoken goal is to make these evenings unforgettable. Long after I am gone, I want my daughter and grandsons to carry these memories with them, forever remembering the warmth, love, and laughter we shared while preparing meals together at their father’s and grandpa’s house.
.— David Magallanes is a retired professor of mathematics.
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Las Alegrías de Preparar las Comidas en Familia
Por David Magallanes • Columnista invitado”
Reunirse alrededor de la mesa para cenar es uno de los mayores placeres de la vida, pero hace poco descubrí cómo hacer que estos momentos fueran aún más alegres.
Durante años, cargué yo solo con todo el peso de estas reuniones. Me encargaba de comprar, preparar y cocinar todo por mi cuenta, convirtiendo la cena en una actuación en solitario mientras los demás pasaban el rato observándome y su apetito iba en aumento. Con el tiempo, me di cuenta de que la verdadera alegría de una comida familiar no reside solo en el acto de comer tras una espera que a ellos les debe parecer eterna, sino en la hermosa y caótica colaboración de prepararla juntos.
La magia comienza mucho antes de encender los fogones. Mi nieto menor y yo hemos convertido la compra de alimentos en un momento especial para compartir tras recogerlo de la escuela. A él le encanta cuando le digo que vamos a ir a comprar comida juntos y que él me va a ayudar. Recorremos los pasillos juntos, transformando una tarea cotidiana en una experiencia divertida para él junto a su abuelo. Al llegar a casa, desembalamos y organizamos los productos que hemos reunido y comprado.
Luego llega el resto de la familia: mi hija y mis dos nietos mayores (uno de ellos ya es un adulto joven). Nuestra cocina se transforma en un animado taller. Bajo mi supervisión, uno de mis nietos se encarga de preparar los ingredientes, mientras que el mayor se coloca frente a los fogones para cocinar. Me cuenta que él y su hermano juegan a un videojuego en el que el hermano “prepara la comida” y él la cocina. No logro imaginarme un videojuego así, pero él intenta explicármelo. Finalmente, como para resumir y ayudarme a entenderlo, afirma que “la vida imita al arte”, al sentir que su videojuego se hace realidad en mi cocina.
La seguridad es siempre nuestra máxima prioridad. Aplico normas básicas con rigor, como asegurarme de que usemos gafas protectoras cuando hay aceite caliente de por medio y guantes de seguridad al utilizar cuchillos afilados. Sin embargo, el liderazgo en nuestra cocina fluye en ambos sentidos; gracias a su experiencia trabajando en restaurantes de comida rápida, mi nieto mayor a menudo me enseña a mí nuevas técnicas. Mientras la cocina bulle con el trabajo en equipo culinario, mi hija—que es maestra—aprovecha el momento para sentarse tranquilamente con su hijo menor y escucharle practicar la lectura.
Cada salpicadura de salsa, pizca de especias, risa compartida y momento con gafas de seguridad puestas va tejiendo un vínculo muy estrecho entre nosotros. Mi objetivo último, aunque no lo diga en voz alta, es hacer que estas veladas sean inolvidables. Quiero que, mucho después de que yo ya no esté, mi hija y mis nietos conserven estos recuerdos y evoquen siempre la calidez, el amor y las risas que compartimos preparando la comida juntos en casa de su padre y abuelo.
– – David Magallanes es un profesor jubilado de matemáticas.
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