By David Magallanes • Guest contributor
Let me start by saying that I am not receiving any compensation from Tesla Corp. for this article. Nor am I trying to promote the make or model of any car.
I am simply writing as someone who has driven cars for over 60 years. Over just the past year, I have had the opportunity to drive an electric vehicle (EV)—specifically, a Tesla.
Yes, I know that there is a certain animus toward Tesla due to its association with Elon Musk, co-founder and CEO of Tesla, who has been excoriated by many for his role in mercilessly slashing government in 2025. But upon comparing Tesla’s capabilities with those of other EVs, I decided hands down that Tesla would best fit my needs in terms of safety, technical prowess, and practicality. No other car that I looked at came close. I’ve been tempted to get that classic bumper sticker that announces, “I bought this before Elon went crazy.”
Teslas are not just any EV. The Tesla that I have been driving is a Model 3. Having manually driven gasoline-powered cars the vast majority of my life, I cannot begin to convey my awe as I assess the abilities of this vehicle that I alternately refer to as “AI on wheels” or “a computer on wheels.” And these descriptions only begin to communicate the impressive advantages of AI-assisted driving on our highways.
I find that most people are not aware of the many advantages of EVs. More specifically, they are not aware of the awesome capabilities of Tesla vehicles. In fact, many Tesla drivers themselves are not cognizant of the capacity of their own car to safely navigate our roads and highways.
“Safely” is an important word here. The safety record of Teslas driven with FSD (Supervised) can almost be described as miraculous. But first, allow me to explain what FSD (Supervised) means.
FSD is an acronym for Full Self-Driving. That is, Teslas driven in this mode are far more capable than EVs, including non-FSD Teslas, that are simply powered by a battery or even operate as EVs with “driver assist” mode. For a relatively small monthly fee, a Tesla driver has the option of choosing to drive the car with fully supervised self-driving capability.
However, it is important to note that qualifier, “supervised.”
There is much anti-Tesla propaganda out there. Entities with an agenda would have us believe that Teslas are dangerous. They recount horror stories of Teslas driving into the sides of buildings or fire trucks. But that undoubtedly is because the drivers were not “supervising” (assuming the story is not an outright lie).
Tesla states up front that we, the drivers, are ultimately responsible for the operation of the car. We can always override the computing system’s decisions. But to do that, we must stay alert as if we were driving our old gas-powered cars. No, we can’t text or watch videos or play cards while we’re driving. Teslas are not autonomous (yet). In fact, an indoor camera is watching our face as we drive. If we become distracted, Tesla’s AI software will cause an alert to be sounded, warning us to PAY ATTENTION! I wouldn’t let my previous cars head toward the sides of fire trucks without trying to avert a collision, and I wouldn’t allow a Tesla to do that, either. But the odds of a Tesla plowing into a fire truck without trying to automatically avoid the catastrophe are practically null.
A fascinating video that shows a series of collision-avoiding maneuvers by Tesla on streets and highways is at https://www.tesla.com/fsd/safety. Here, we see situations where Tesla in FSD mode automatically:
- Stops for a child running out on the street to chase a ball
- Stops for a police vehicle
- Stops for a jaywalker (of which there are many out there)
- Stops for an oncoming high-speed bicyclist headed straight toward the driver
- Stops for a hidden truck merging onto the highway behind another large truck
- Avoids a reckless truck that crosses in front of the approaching Tesla for no apparent reason
- Stops for red-light-running vehicles
- Avoids a collision with a truck merging onto a highway from the left
- Avoids an out-of-place cone on a rainy highway
- Yields to a pedestrian in heavy rain
- Stops for a cat crossing a road
I could continue listing the incidents seen in the video, but you see the gist of my point: AI-assisted decision making can be far superior to that of humans with our innate limitations. By that I mean we only have two eyes—and they are both looking in one direction at a time. Tesla Model 3s, on the other hand, have up to eight “eyes” (cameras) that are around the exterior of the car and inside the cabin of the vehicle. Also, our reaction time on the road is in the order of two seconds, whereas the reaction time of FSD-driven Teslas is approximately a tenth of a second.
With those statistics, it’s not hard to extrapolate and realize that someday in the future, if and when most drivers are operating computer-assisted vehicles, we could reduce our death toll exponentially and save, potentially, some 32,000 lives annually and avoid approximately 1,900,000 injuries per year.
.— David Magallanes is a retired professor of mathematics.
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El Impresionante Historial de Seguridad de Tesla
Por David Magallanes • Columnista invitado”
Permítame comenzar diciendo que no recibo ninguna compensación de Tesla Corp. por este artículo. Tampoco intento promocionar la marca o el modelo de ningún automóvil.
Escribo simplemente como alguien que ha conducido automóviles durante más de 60 años. Tan solo en el último año, he tenido la oportunidad de conducir un vehículo eléctrico (VE); concretamente, un Tesla.
Sí, sé que existe cierta animadversión hacia Tesla debido a su asociación con Elon Musk, cofundador y director ejecutivo de la compañía, quien ha sido duramente criticado por muchos por su papel en el recorte implacable del gasto público en 2025. Sin embargo, al comparar las capacidades de Tesla con las de otros vehículos eléctricos, decidí sin lugar a dudas que un Tesla se ajustaba mejor a mis necesidades en términos de seguridad, destreza técnica y practicidad. Ningún otro automóvil que examiné se le acercaba. Me he sentido tentado a comprar esa clásica calcomanía para el parachoques que dice: “Compré esto antes de que Elon perdiera la cabeza”.
Los Tesla no son unos vehículos eléctricos cualquiera. El Tesla que he estado conduciendo es un Model 3. Tras haber conducido manualmente automóviles de gasolina durante la mayor parte de mi vida, no alcanzo a expresar el asombro que siento al evaluar las capacidades de este vehículo, al que a veces llamo “IA (Inteligencia Artificial) sobre ruedas” o “una computadora sobre ruedas”. Y estas descripciones apenas comienzan a transmitir las impresionantes ventajas de la conducción asistida por IA en nuestras carreteras.
Me doy cuenta de que la mayoría de la gente desconoce las numerosas ventajas de los vehículos eléctricos. Más concretamente, ignoran las extraordinarias capacidades de los vehículos Tesla. De hecho, muchos conductores de Tesla ni siquiera son conscientes de la capacidad de su propio automóvil para circular con seguridad por nuestras carreteras y autopistas.
“Seguridad” es una palabra clave aquí. El historial de seguridad de los Tesla conducidos con FSD (Supervisado) puede describirse casi como milagroso. Pero antes, permítame explicar qué significa FSD (Supervisado).
FSD son las siglas en inglés de Full Self-Driving (Conducción Autónoma Total). Es decir, los Tesla conducidos en este modo son mucho más capaces que otros vehículos eléctricos—incluidos los Tesla sin FSD—que simplemente funcionan con batería o que operan con un modo de “asistencia al conductor”. Por una cuota mensual relativamente baja, el conductor de un Tesla tiene la opción de conducir el vehículo con una capacidad de conducción autónoma totalmente supervisada.
Sin embargo, es importante tener en cuenta ese matiz: supervisada.
Existe mucha propaganda en contra de Tesla. Ciertas entidades con intereses particulares pretenden hacernos creer que los Tesla son peligrosos. Relatan historias de terror sobre Tesla que chocan con edificios o camiones de bomberos; pero eso se debe, sin duda, a que los conductores no estaban “supervisando” (suponiendo que la historia no sea una mentira absoluta).
Tesla deja claro desde el principio que nosotros, los conductores, somos los responsables finales del manejo del vehículo. Siempre podemos anular las decisiones del sistema informático. Pero, para ello, debemos permanecer alerta, tal como lo haríamos al conducir nuestros antiguos automóviles de gasolina. No, no podemos enviar mensajes de texto, ver vídeos ni jugar a las cartas mientras conducimos. Los Tesla no son autónomos (todavía). De hecho, una cámara interior vigila nuestro rostro mientras conducimos. Si nos distraemos, el software de inteligencia artificial de Tesla activará una alerta para advertirnos que ¡PRESTEMOS ATENCIÓN! Yo no habría permitido que mis anteriores coches se dirigieran hacia los laterales de camiones de bomberos sin intentar evitar la colisión, y tampoco permitiría que un Tesla lo hiciera. No obstante, la probabilidad de que un Tesla choque con un camión de bomberos sin intentar evitar automáticamente la catástrofe es prácticamente nula.
En https://www.tesla.com/fsd/safety se puede ver un vídeo fascinante que muestra una serie de maniobras de prevención de colisiones realizadas por vehículos Tesla en calles y autopistas. Aquí vemos situaciones en las que un Tesla en modo FSD (Conducción Autónoma Total) realiza automáticamente lo siguiente:
- Se detiene ante un niño que sale corriendo a la calle tras una pelota
- Se detiene ante un vehículo policial
- Se detiene ante un peatón que cruza la calle ilegalmente (algo muy frecuente)
- Se detiene ante un ciclista que se aproxima a gran velocidad directamente hacia el conductor
- Se detiene ante un camión oculto que se incorpora a la autopista detrás de otro camión grande
- Evita a un camión imprudente que se cruza delante del Tesla sin motivo aparente
- Se detiene ante vehículos que se saltan el semáforo en rojo
- Evita una colisión con un camión que se incorpora a la autopista desde la izquierda
- Esquiva un cono de tráfico mal ubicado en una autopista bajo la lluvia
- Cede el paso a un peatón en medio de una lluvia intensa
- Se detiene ante un gato que cruza la carretera
Podría seguir enumerando los incidentes que aparecen en el video, pero ya se entiende la idea principal: la toma de decisiones asistida por inteligencia artificial puede ser muy superior a la humana, dadas nuestras limitaciones innatas. Me refiero a que solo tenemos dos ojos, y ambos miran en una sola dirección a la vez. Los Tesla Model 3, en cambio, cuentan con hasta ocho “ojos” (cámaras) situados tanto en el exterior como en el habitáculo del vehículo. Además, nuestro tiempo de reacción al volante es de unos dos segundos, mientras que el de los Tesla conducidos por el sistema FSD es de aproximadamente una décima de segundo.
Con estas cifras, no es difícil extrapolar y comprender que, en un futuro, cuando la mayoría de los conductores utilicen vehículos asistidos por computadora, podríamos reducir exponencialmente la cifra de víctimas mortales, salvando potencialmente unas 32.000 vidas anualmente y evitando cerca de 1.900.000 lesiones al año.
– – David Magallanes es un profesor jubilado de matemáticas.
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