By David Magallanes • Guest contributor
In mid-September, I had the opportunity to enjoy watching some of the finest flamenco dancing I had ever seen. The event, dubbed “Danzas y Canciones” (“Dances and Songs”) was held on the campus of Oxnard College in its Performing Arts Building.
Anyone with curiosity who hears the passionate cries of a flamenco dancer and observes the intricacies of the step patterns and rhythms of the dancer’s feet will instinctively want to know something about the origins of this highly expressive art form.
Flamenco originated in Andalusia, the southernmost region of Spain. There are three elements to this dance: cante (song), toque (guitar and musical skill), and baile (the dance itself). Besides music and dance, flamenco serves as a channel for deep human emotion.
There are two other dimensions that shape this art: palmas (rhythmic hand-clapping that maintains the pulsing rhythm) and jaleo (the shouts, such as ¡olé!) that are meant to encourage the dancers and relay to them the intense spirit of this ancestral dance.
Flamenco was not “invented” by anyone. It has deep roots, nourished by centuries of influence from Moorish and Arabic traditions, Andalusian lore, and the rhythms brought by the Gitanos (who descended from nomadic tribes and that we might refer to as “Spanish Gypsies”). Upon hearing the mystical tones of the music and the cante, it is not difficult for us to understand that Jewish and Sephardic influences have likewise infused flamenco and added to its fascinating vitality and raw beauty.
Locally, Wendy Castellanos, whom I saw on stage at Oxnard College that special evening with several of her students, teaches flamenco at the Namba Performing Arts Space in Ventura. Namba’s stated mission is to enrich the community through the power of performance. And flamenco dance, indeed, is by its very nature a powerful performance!
Ms. Castellanos has quite an impressive résumé. She graduated from UCLA, having studied dance and stage production. She also studied at several locations in Spain. She has performed at several iconic venues in Los Angeles, including a stint with the Los Angeles Opera at the Dorothy Chandler Pavilion for over a dozen years. She has danced for Opera Santa Barbara and has even danced as a flamenco “showgirl” at the Flamingo Hotel & Casino in Las Vegas. (Note that the words “flamenco” and “flamingo” are likely completely unrelated.}
Wendy Castellanos is a dance performer, instructor, choreographer, and arts administrator. We in Ventura County are privileged to have her in our midst. She founded Flamenco 805, some of whose members, including Wendy, performed that evening last week at one of Oxnard College’s OC Live! events.
Flamenco 805 offers flamenco classes to children and adults and is available for concerts and private recitals, private parties and weddings, and corporate events.
— David Magallanes is a retired professor of mathematics.
***
Apasionado Baile Flamenco en el Condado de Ventura
Por David Magallanes • Columnista invitado”
A mediados de septiembre, tuve la oportunidad de disfrutar de una de las mejores actuaciones de flamenco que jamás haya visto. El evento, titulado “Danzas y Canciones”, se celebró en el campus de Oxnard College, concretamente en su Edificio de Artes Escénicas.
Cualquier persona curiosa que escuche los apasionados gritos de un bailaor de flamenco y observe la complejidad de los pasos y los ritmos de sus pies sentirá instintivamente el deseo de conocer algo sobre los orígenes de esta forma de arte tan expresiva.
El flamenco nació en Andalucía, la región más meridional de España. Esta danza consta de tres elementos: el cante, el toque (la guitarra y la destreza musical) y el baile (la danza en sí). Más allá de la música y el baile, el flamenco sirve como vehículo para expresar profundas emociones humanas.
Existen otras dos dimensiones que conforman este arte: las palmas (golpes rítmicos con las manos que marcan el pulso del ritmo) y el jaleo (gritos como “¡olé!”) destinados a animar a los artistas y transmitirles el espíritu intenso de esta danza ancestral.
El flamenco no fue “inventado” por nadie en particular. Posee raíces profundas, nutridas a lo largo de los siglos por influencias de tradiciones moriscas y árabes, el folclore andaluz y los ritmos aportados por los gitanos (descendientes de tribus nómadas). Al escuchar los tonos místicos de la música y el cante, resulta fácil comprender que las influencias judías y sefardíes también han impregnado el flamenco, contribuyendo a su fascinante vitalidad y a su belleza pura y auténtica.
A nivel local, Wendy Castellanos—a quien vi actuar en Oxnard College aquella velada especial junto a varios de sus alumnos—imparte clases de flamenco en el Namba Performing Arts Space de Ventura. La misión declarada de Namba es enriquecer a la comunidad mediante el poder de las artes escénicas. ¡Y el flamenco es, sin duda, una expresión artística poderosa por naturaleza!
La trayectoria de la Sra. Castellanos es impresionante. Se graduó en la UCLA, donde estudió danza y producción escénica, y también se formó en diversos lugares de España. Ha actuado en escenarios emblemáticos de Los Ángeles, incluida una colaboración de más de doce años con la Ópera de Los Ángeles en el Dorothy Chandler Pavilion. Ha bailado para la Ópera de Santa Bárbara e incluso ha actuado como bailarina de flamenco en el Flamingo Hotel & Casino de Las Vegas. (Cabe señalar que las palabras “flamenco” y “flamingo” probablemente no tengan ninguna relación entre sí).
Wendy Castellanos es bailarina, instructora, coreógrafa y gestora artística. En el condado de Ventura tenemos el privilegio de contar con su presencia. Ella fundó Flamenco 805; algunos de sus integrantes, incluida la propia Wendy, actuaron la semana pasada en uno de los eventos del programa OC Live! de Oxnard College.
Flamenco 805 ofrece clases de flamenco para niños y adultos, y está disponible para conciertos, recitales privados, fiestas particulares, bodas y eventos corporativos.
– – David Magallanes es un profesor jubilado de matemáticas.
Editor’s note: Amigos805 welcomes comments on stories appearing in Amigos805 and on issues impacting the community. Comments must relate directly to stories published in Amigos805, no spam please. We reserve the right to remove or edit comments. Full name, city required. Contact information (telephone, email) will not be published. Please send your comments directly frank@amigos805.com