Courtesy photo by Kaiser Permanente.
As Fourth of July celebrations approach across Southern California, families are preparing for a day filled with barbecues, pool parties and fireworks—traditions many look forward to all year.
But health experts are reminding the public that the holiday also brings a spike in preventable injuries.
“People love this holiday because it brings everyone together,” said Dr. Kimberly Petrick, a family medicine physician with Kaiser Permanente Southern California. “Still, a little caution goes a long way in keeping the day festive instead of stressful.”
Fireworks Remain a Leading Cause of Holiday Injuries
Fireworks are one of the most iconic parts of Independence Day, yet they’re also among the most dangerous—especially in areas where personal fireworks are illegal. HealthyChildren.org reports that 10,200 people were treated for fireworksrelated injuries in 2022, and 11 died, according to the Consumer Product Safety Commission. Children under 15 made up 28% of those injured. The most commonly affected body parts included hands and fingers (29%), the head and face (19%), and the eyes (16%).
Experts recommend attending professional fireworks shows instead of lighting fireworks at home. Spectators should stay at least 500 feet from the launch site to reduce the risk of burns, debris injuries, and hearing damage. Fireworks can reach 150 decibels, nearly double the safe listening threshold.
Grilling Safety: Avoiding Foodborne Illness
Barbecuing is another holiday staple, and the Food and Drug Administration urges families to follow safe foodhandling practices:
- Marinate meat in the refrigerator and never reuse marinade that touched raw food.
- Keep cooked food hot by moving it to the cooler side of the grill.
- Use clean plates and utensils for cooked items to avoid crosscontamination.
- Inspect grilled food for stray metal bristles if you use a wire brush to clean the grill.
“With warm weather and outdoor meals, it’s easy to overlook food safety,” said Dr. Petrick, who practices in Woodland Hills. “But even small mistakes can lead to big problems later.”
Alcohol and Driving: A Deadly Combination
Alcohol is common at Fourth of July gatherings, but overconsumption can quickly turn dangerous. The National Highway Traffic Safety Administration urges people to plan ahead:
- Arrange a sober ride before drinking.
- Even one drink is enough to impair judgment—let someone sober drive.
- Hosts should offer plenty of nonalcoholic options for designated drivers.
Heat, Hydration, and Illness Prevention
With rising summer temperatures, it’s important to stay hydrated. It’s also important to apply water-resistant sunscreen, Dr. Petrick said. It’s also important to stay mindful of personal wellbeing.
“If you’re feeling under the weather, it’s better to sit this one out,” said Dr. Petrick. “And with the heat we’re seeing, staying hydrated isn’t optional—it’s essential. Heat stress can escalate quickly, and no celebration is worth risking your health.”
She added, “A safe holiday is a memorable holiday. A few smart choices can keep the day fun for everyone.”
Spanish Translation:
De los fuegos artificiales a las olas de calor: especialista en salud explica lo que debe saber para mantenerse seguro el 4 de julio
A medida que se acercan las celebraciones del Cuatro de Julio en todo el sur de California, las familias se preparan para un día lleno de parrilladas, fiestas en la piscina y fuegos artificiales, tradiciones que muchos esperan durante todo el año.
Pero los expertos en salud recuerdan al público que la festividad también trae consigo un aumento de lesiones prevenibles.
“A la gente le encanta esta festividad porque reúne a todos”, dijo la Dra. Kimberly Petrick, médica de medicina familiar de Kaiser Permanente Southern California. “Aun así, un poco de precaución ayuda mucho a mantener el día festivo en lugar de estresante”.
Los fuegos artificiales siguen siendo una de las principales causas de lesiones durante la festividad
Los fuegos artificiales son una de las partes más emblemáticas del Día de la Independencia, pero también se encuentran entre las más peligrosas, especialmente en áreas donde los fuegos artificiales personales son ilegales. HealthyChildren.org informa que 10,200 personas recibieron tratamiento por lesiones relacionadas con fuegos artificiales en 2022, y 11 murieron, según la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor. Los menores de 15 años representaron el 28% de las personas lesionadas. Las partes del cuerpo afectadas con mayor frecuencia fueron las manos y los dedos (29%), la cabeza y la cara (19%) y los ojos (16%).
Los expertos recomiendan asistir a espectáculos profesionales de fuegos artificiales en lugar de encenderlos en casa. Los espectadores deben permanecer al menos a 500 pies del lugar de lanzamiento para reducir el riesgo de quemaduras, lesiones por escombros y daños auditivos. Los fuegos artificiales pueden alcanzar los 150 decibeles, casi el doble del umbral seguro de audición.
Seguridad al asar: cómo evitar enfermedades transmitidas por alimentos
Asar a la parrilla es otra tradición de la festividad, y la Administración de Alimentos y Medicamentos recomienda a las familias seguir prácticas seguras de manipulación de alimentos:
- Marine la carne en el refrigerador y nunca reutilice marinada que haya estado en contacto con alimentos crudos.
- Mantenga la comida cocida caliente moviéndola al lado más frío de la parrilla.
- Use platos y utensilios limpios para los alimentos cocidos a fin de evitar la contaminación cruzada.
- Revise los alimentos asados para detectar cerdas metálicas sueltas si usa un cepillo de alambre para limpiar la parrilla.
“Con el clima cálido y las comidas al aire libre, es fácil pasar por alto la seguridad alimentaria”, dijo la Dra. Petrick, quien ejerce en Woodland Hills. “Pero incluso los errores pequeños pueden causar problemas grandes más tarde”.
Alcohol y manejo: una combinación mortal
El alcohol es común en las reuniones del Cuatro de Julio, pero el consumo excesivo puede volverse peligroso rápidamente. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras insta a las personas a planificar con anticipación:
- Organice un transporte sobrio antes de beber.
- Incluso una sola bebida puede afectar el juicio; deje que alguien sobrio conduzca.
- Los anfitriones deben ofrecer suficientes opciones sin alcohol para los conductores designados.
Calor, hidratación y prevención de enfermedades
Con el aumento de las temperaturas del verano, es importante mantenerse hidratado. También es importante aplicar protector solar resistente al agua, dijo la Dra. Petrick. Además, es fundamental estar atento al bienestar personal.
“Si se siente mal, es mejor no participar esta vez”, dijo la Dra. Petrick. “Y con el calor que estamos viendo, mantenerse hidratado no es opcional: es esencial. El estrés por calor puede intensificarse rápidamente, y ninguna celebración vale la pena si pone en riesgo su salud”.
Agregó: “Una festividad segura es una festividad memorable. Unas cuantas decisiones inteligentes pueden mantener el día divertido para todos”.