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By David Magallanes • Guest contributor
Many of us don’t think too much about mushrooms, except in terms of how they mysteriously appear in the fall, or how they might enhance a meal that we are preparing.
I believe most of us see mushrooms as a curiosity. They seem to emerge enigmatically from out of nowhere for a season before disappearing into that mysterious realm from whence they came.
Mushrooms are a curiosity even to mycologists—those scientists who study fungi, which includes mushrooms. Mushrooms are in a class apart—they are neither animal nor plant nor bacteria.
We likely don’t fully appreciate that mushrooms are quite intelligent. They communicate with each other and with surrounding plants. In fact, they form symbiotic (i.e., mutually beneficial) relationships with plants. Mushrooms help plants to extend their root systems, thereby allowing plants to absorb more water and nutrients. On the other hand, plants deliver sugars to the mushrooms, helping them to tolerate natural stresses.
There is so much that we don’t yet understand about nature that is literally underfoot. We humans communicate via words and gestures, but studies imply that mushrooms communicate and coordinate with each other sophisticatedly via both bioelectrical and chemical signals.
In fact, mushrooms are quite adept at interpreting the context of the chemical messages that they receive and are able to respond accordingly. Some mushrooms are parasites and will intelligently modify a plant to benefit itself.
Armed with this kind of knowledge, it is difficult to “stomp” on a mushroom just for fun or, worse yet, kick it as if it were a puffy football. Next time we see a mushroom or a cluster of mushrooms in a field of grass, we may want to stop for just a moment to appreciate its complexity and contribution to the ecosystem that surrounds it.
— David Magallanes is a retired professor of mathematics.
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El Misterioso Reino de los Hongos
Por David Magallanes • Columnista invitado”
Muchos de nosotros no pensamos mucho en las setas, salvo por su misteriosa aparición en otoño o por cómo podrían realzar una comida que estemos preparando.
Creo que la mayoría las vemos como una curiosidad. Parecen surgir enigmáticamente de la nada durante una temporada antes de desaparecer en ese reino misterioso de donde vinieron.
Las setas son una curiosidad incluso para los micólogos—los científicos que estudian los hongos, entre los que se incluyen las setas. Son una categoría aparte: no son animales, ni plantas, ni bacterias.
Probablemente no apreciamos del todo que las setas son bastante inteligentes. Se comunican entre sí y con las plantas que las rodean. De hecho, forman relaciones simbióticas (es decir, mutuamente beneficiosas) con las plantas. Las setas ayudan a las plantas a extender sus sistemas radiculares, lo que les permite absorber más agua y nutrientes. Por otro lado, las plantas les proporcionan azúcares, ayudándoles a tolerar el estrés natural.
Hay tanto que aún no comprendemos de la naturaleza que está literalmente bajo nuestros pies. Los humanos nos comunicamos mediante palabras y gestos, pero los estudios sugieren que los hongos se comunican y coordinan entre sí de forma sofisticada a través de señales bioeléctricas y químicas.
De hecho, los hongos son muy hábiles para interpretar el contexto de los mensajes químicos que reciben y responden en consecuencia. Algunos hongos son parásitos y modifican inteligentemente las plantas para su propio beneficio.
Con este conocimiento, es difícil aplastar un hongo por diversión o, peor aún, patearlo como si fuera un balón de fútbol. La próxima vez que veamos un hongo o un grupo de hongos en un campo, quizá queramos detenernos un momento a apreciar su complejidad y su contribución al ecosistema que lo rodea.
– – David Magallanes es un profesor jubilado de matemáticas.
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