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By David Magallanes • Guest contributor
Let’s try to imagine an exploratory mission deep in the heart of the local library.
That is exactly what I conducted last week among the ghosts of the paper card catalogs that now haunt the modern library visitor. I felt like a hunter, seeking out a book that would mysteriously reach out to me and demand that I read it—or at least consider it.
I could hear the tomes speaking: “Take me home and read me,” one said in a sotto voce enticement, while another whispered alluringly, “No, I’m more interesting…pick me.”
I scanned random titles in a random row of books. I was in the mood for a challenging read. I wanted something I could sink my teeth into and expand my understanding of the world.
And so I randomly chose a book for which I have essentially no background. Whereas my higher education was primarily technical in nature, the book I chose encompassed both social and political science. The title is “Radicals: Portraits of a Destructive Passion,” authored by David Horowitz.
I had heard the name before, probably during my perusal of the daily news throughout my life, but I didn’t recall anything about him. I’ve since learned that David Horowitz, an American intellectual who died just last April, was a former Marxist who became, over time, a devoted conservative and right-wing activist—hardly the kind of person I would normally seek to hang out with.
As I set out to begin reading this book, I realized that I had indeed wildly succeeded in challenging myself. I felt like the new kid on the block in a tough neighborhood, but with no street experience. I had not grown up in this milieu of social and political dialogue, except what I had gleaned in the daily newspapers and in sundry college classes. Whereas I’m enjoying reading the stories that Mr. Horowitz shares in his book and learning from them, I sometimes must admit to myself that I have little or no idea what he is talking about.
The lesson for me here is that we should not deny ourselves the opportunity to challenge ourselves just because a book is “difficult.” Just as exercising does not immediately grant us instant results, neither does a taxing read provide us with immediate and deep understanding of a topic. Our struggle is not a sign of weakness or ignorance. It means that we are willing to push our boundaries and grow.
I never forget the words of President John F. Kennedy when he spoke about the dream of landing an astronaut on the surface of the moon. He said that we choose to do things “not because they are easy, but because they are hard.”
— David Magallanes is a retired professor of mathematics.
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¿Por Qué Leer un Libro Difícil?
Por David Magallanes • Columnista invitado”
Intentemos imaginar una misión exploratoria en el corazón de la biblioteca local.
Eso fue exactamente lo que llevé a cabo la semana pasada entre los espíritus de los catálogos de fichas que ahora son una presencia fantasmal para el visitante moderno. Me sentí como un cazador, buscando un libro que misteriosamente me llamara la atención y me exigiera leerlo—o al menos considerarlo.
Podía oír los tomos hablando: “Llévame a casa y léeme”, decía uno en voz baja, tentador, mientras que otro susurraba seductoramente: “No, yo soy más interesante… elígeme a mí”.
Hojeé títulos al azar en una fila de libros al azar. Tenía ganas de una lectura provocadora. Quería algo en lo que pudiera sumergirme y ampliar mi comprensión del mundo.
Así que elegí al azar un libro para el que prácticamente no tengo formación. Mientras que mi educación superior era principalmente técnica, el libro que elegí abarcaba tanto ciencias sociales como políticas. El título es “Radicales: Retratos de una Pasión Destructiva”, de David Horowitz.
Había oído el nombre antes, probablemente leyendo las noticias diarias a lo largo de mi vida, pero no recordaba nada de él. Desde entonces supe que David Horowitz, un intelectual estadounidense fallecido en abril pasado, era un marxista que, con el tiempo, se convirtió en un devoto activista conservador y de derecha; no era precisamente el tipo de persona con la que normalmente me juntaría.
Al empezar a leer este libro, me di cuenta de que, en efecto, había logrado un gran reto. Me sentía como el chico nuevo del barrio, pero sin experiencia en la calle. No había crecido en este entorno de diálogo social y político, salvo por lo que había leído en los diarios y en diversas clases universitarias. Si bien disfruto de leer las historias que el Sr. Horowitz comparte en su libro y aprendo de ellas, a veces tengo que admitirme que tengo poca o ninguna idea de lo que está hablando.
La lección para mí es que no debemos negarnos la oportunidad de desafiarnos solo porque un libro sea “difícil”. Así como hacer ejercicio no nos garantiza resultados inmediatos, una lectura exigente tampoco nos proporciona una comprensión inmediata y profunda de un tema. Nuestra lucha no es señal de debilidad ni de ignorancia. Significa que estamos dispuestos a superar nuestros límites y crecer.
Nunca olvido las palabras del presidente John F. Kennedy cuando habló sobre el sueño de aterrizar un astronauta en la superficie de la Luna. Dijo que elegimos hacer las cosas “no porque sean fáciles, sino porque son difíciles”.
– – David Magallanes es un profesor jubilado de matemáticas.
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