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By David Magallanes • Guest contributor
Most of us are familiar with the solemnity, reflection, and joy that the Day of the Dead (el Día de los Muertos) brings to those of us who wish to immerse ourselves in the deep-rooted Mexican culture. In some regions of Mexico, the celebrations that commemorate the ancestors who have preceded us begin in late October and extend into November.
Coincidentally, the ultra-commercialized festivities of American Halloween occur during the same time of year, leading many to believe that the two celebrations are identical, similar, or have the same roots.
However, the contrast is stark. Whereas Halloween is of Celtic origin and best known for mischief, terror, and extravagant or raucous parties, the Day of the Dead is a solemnly joyous family occasion. The Day of the Dead briefly allows the living to celebrate both life and death with their loved ones who have passed on to the other dimension of existence, whether that be in a “special place” or in the hearts of living relatives.
The month of October was held in high esteem by both the ancient Greeks and Romans. Having somewhat different cultures, their beliefs and customs regarding October were likewise distinct. The ancient Greeks celebrated October with the festival of Thesmophoria. The harvest would have been wrapping up in October.
Thesmophoria was dedicated to Demeter, the goddess of agriculture and fertility. Her daughter was Persephone. This festival was a women-only event. Men were not allowed to participate despite the highly patriarchal structure of ancient Greek society. Thesmophoria, therefore, was celebrated strictly by women to honor Persephone’s mystical descents into the underworld and her returns to her home with her mother, over and over, forever, symbolizing the cycle of the seasons and the importance of the harvest.
The ancient Romans, on the other hand, had very different kinds of celebrations during October. For example, one of the most noteworthy celebrations was the festival of October Horse, held on October 15th. It was quite an impassioned and fervent event involving the sacrifice of a horse to Mars, the god of war. The purpose of the ritual was to implore this mighty god for military success. Not unlike religions throughout history that sacrificed animals or humans, the sacrifice of the horse was also meant to recognize and honor the god’s protective shield over the Roman people.
Both the Greek and Roman civilizations considered October to be a transitional month as the warmth of summer transformed the climate to the cooler sanctuary of autumn. October was dedicated to the harvest and fertility since both societies depended heavily on agriculture.
We see, then, that the classical Greeks and Romans celebrated October by honoring gods and goddesses or rejoicing in spirited festivals. For the ancient Greeks, Romans, and Mexicans, just as for modern Mexicans, October was and is a month of reverence, reflection, and connection with the spirit world.
— David Magallanes is a retired professor of mathematics.
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Un Mes Especial Para Griegos, Romanos y Mexicanos
Por David Magallanes • Columnista invitado”
La mayoría de nosotros estamos familiarizados con la solemnidad, la reflexión y la alegría que el Día de los Muertos trae a quienes deseamos sumergirnos en la profundamente arraigada cultura mexicana. En algunas regiones de México, las celebraciones que conmemoran a los antepasados ??que nos han precedido comienzan a fines de octubre y se extienden hasta noviembre.
Casualmente, las festividades ultra-comercializadas de Halloween en Estados Unidos ocurren durante la misma época del año, lo que lleva a muchos a creer que las dos celebraciones son idénticas, similares o tienen las mismas raíces.
Sin embargo, el contraste es marcado. Mientras que Halloween es de origen celta y es más conocido por las travesuras, el terror y las fiestas extravagantes o estridentes, el Día de los Muertos es una ocasión familiar solemne y alegre. El Día de los Muertos permite brevemente a los vivos celebrar tanto la vida como la muerte con sus seres queridos que han pasado a la otra dimensión de la existencia, ya sea en un “lugar especial” o en los corazones de parientes vivos.
El mes de octubre era muy apreciado tanto por los antiguos griegos como por los romanos. Al tener culturas algo diferentes, sus creencias y costumbres con respecto a octubre también eran distintas. Los antiguos griegos celebraban octubre con el festival de las Tesmoforias. La cosecha estaría terminando en octubre.
Las Tesmoforias estaban dedicadas a Deméter, la diosa de la agricultura y la fertilidad. Su hija era Perséfone. Este festival era un evento exclusivo para las mujeres. A los hombres no se les permitía participar a pesar de la estructura altamente patriarcal de la sociedad griega antigua. Por lo tanto, las Tesmoforias eran celebradas exclusivamente por mujeres para honrar los descensos místicos de Perséfone al inframundo y sus regresos a su hogar con su madre, una y otra vez, para siempre, simbolizando el ciclo de las estaciones y la importancia de la cosecha.
Los antiguos romanos, por otro lado, tenían tipos de celebraciones muy diferentes durante octubre. Por ejemplo, una de las celebraciones más notables era el festival del Caballo de Octubre, que se celebraba el 15 de octubre. Se trataba de un evento apasionado y ferviente que implicaba el sacrificio de un caballo a Marte, el dios de la guerra. El propósito del ritual era implorar a este poderoso dios por el éxito militar. Al igual que las religiones a lo largo de la historia que sacrificaban animales o humanos, el sacrificio del caballo también tenía como objetivo reconocer y honrar el escudo protector del dios sobre el pueblo romano.
Tanto la civilización griega como la romana consideraban que octubre era un mes de transición, ya que el calor del verano transformaba el clima en el santuario más fresco del otoño. Octubre se dedicaba a la cosecha y la fertilidad, ya que ambas sociedades dependían en gran medida de la agricultura.
Vemos, entonces, que los griegos y romanos clásicos celebraban octubre honrando a los dioses y diosas o regocijándose en festivales animados. Para los antiguos griegos, romanos y mexicanos, al igual que para los mexicanos modernos, octubre era y es un mes de reverencia, reflexión y conexión con el mundo espiritual.
– – David Magallanes es un profesor jubilado de matemáticas.
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