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By David Magallanes • Guest contributor
Much of the population of this country is of migrant stock. Some are newly arrived, while others are the progeny of immigrants (such as I am).
The newly arrived naturally favor speaking their native tongues until they gain proficiency and confidence in the English language. Their children and grandchildren who grow up here may turn out to be fully bilingual. On the other hand, they may, to one extent or another, lose the language of their parents and grandparents as they become fully assimilated into the American fabric.
In any case, there are plenty of people in this country, including U.S. citizens, who speak a foreign language. Over three recent decades, according to the U.S. Census Bureau, the number of people who speak a language other than English in this country more than doubled from about 23 million to nearly 68 million. That’s roughly one in five people in the U.S.!
Around where I live in Ventura County, and specifically in places such as South Oxnard, the Spanish language is heard ubiquitously. In fact, I sometimes feel as if I am in Mexico when I’m in the shops and gathering places throughout this part of the city. Ironically, sometimes people who speak English tend to stand out in these crowds.
Many of the people who are speaking Spanish here are U.S. citizens but choose to speak Spanish because: a) it’s easier for them; b) they express themselves better in their native tongue; c) they have no intention of entirely giving up their native language and wish to keep it “alive”; d) they may feel that they have no choice if they wish to communicate with parents and relatives who do not speak English and who may never master it sufficiently to feel comfortable speaking it; e) they love their native language.
We who live in this area are accustomed to always having Spanish and even indigenous languages in our midst. We even have a local radio station, Radio Indígena 94.7 FM, dedicated to broadcasting in indigenous Mexican languages. In other parts of the country, however, speakers of languages other than English risk being targeted by those who do not view them as “Americans” and routinely assume that they are “illegals.” The risks that immigrants face on a daily basis are simply not appreciated by your average white, native-born American.
It’s important for Americans to know that in the United States, there is no official language. Presumably a free country, everyone here in the U.S. should, in theory, feel that they can speak any language they want without fear of harassment or worse.
Donald Trump, the self-proclaimed “unifier,” has a history of non-unifying remarks throughout his political career. In fact, as we have seen and heard nearly every day over the past several years, he is one of the most divisive forces this country has ever had to contend with. Whether he spews divisiveness in one of his speeches, rallies, tweets, “truths,” or unfiltered rants, the effect is the same: widespread intense loathing and violence toward immigrants.
Trump roiled the immigration waters yet again last month when he rambled and reviled immigrants for “bringing languages” into our country, as if that made any sense, and as if those languages were hideous abominations worthy of revulsion. On top of accusing migrants of “invading” our country and “poisoning its blood,” Trump was now, in effect, declaring non-English languages to be
enemies of the American people. He topped off his call to hatred by referring to the use of foreign languages by immigrants as a “horrible thing.” It’s as if he were saying, “Do whatever the hell you want to these people.” Trump had invited Putin, the murderous dictator of Russia, to do the same with European NATO countries.
As this election year’s chaos enters its more volatile stages, we can brace ourselves for more vile attacks on immigrants and anything “foreign.” As the rhetoric of the isolationists turns white-hot and destructive, we can expect the mood of half the country to blossom into an ideological war on immigrants and anyone else not perceived as “truly American.”
— David Magallanes is a retired professor of mathematics.
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Nuevos Ataques Contra Migrantes…y Ciudadanos
Por David Magallanes • Columnista invitado”
Gran parte de la población de este país es de origen migrante. Algunos son recién llegados, mientras que otros (como yo) somos descendientes de inmigrantes.
Los recién llegados naturalmente prefieren hablar sus lenguas nativas hasta que adquieran dominio y confianza en el idioma inglés. Sus hijos y nietos que crecen aquí pueden llegar a ser completamente bilingües. Por otro lado, pueden, en una medida u otra, perder el idioma de sus padres y abuelos mientras se asimilan plenamente al tejido estadounidense.
En cualquier caso, hay muchas personas en este país, incluidos ciudadanos estadounidenses, que hablan un idioma extranjero. En las últimas tres décadas, según la Oficina del Censo de Estados Unidos, el número de personas que hablan un idioma distinto del inglés en este país se duplicó con creces, de unos 23 millones a casi 68 millones. ¡Eso es aproximadamente una de cada cinco personas en los EE. UU.!
En donde vivo en el Condado de Ventura, y específicamente en lugares como South Oxnard, el idioma español se escucha en todas partes. De hecho, a veces me siento como si estuviera en México cuando estoy en las tiendas y lugares de reunión de esta parte de la ciudad. Irónicamente, las personas que hablan inglés a veces tienden a destacar entre la multitud en estos lugares.
Muchas de las personas que hablan español aquí son ciudadanos estadounidenses pero eligen hablar español porque: a) les resulta más fácil; b) se expresan mejor en su lengua materna; c) no tienen intención de renunciar por completo a su lengua materna y desean mantenerla “viva”; d) pueden sentir que no tienen otra opción si desean comunicarse con padres y familiares que no hablan inglés y que tal vez nunca lo dominen lo suficiente como para sentirse cómodos hablándolo; e) aman su lengua materna.
Los que vivimos en esta zona estamos acostumbrados a tener siempre entre nosotros el español e incluso lenguas indígenas. Incluso contamos con una estación de radio local, Radio Indígena 94.7 FM, dedicada a transmitir en lenguas indígenas mexicanas. En otras partes del país, sin embargo, los hablantes de idiomas distintos del inglés corren el riesgo de ser atacados por quienes no los ven como “estadounidenses” y rutinariamente asumen que son “ilegales”. Los riesgos que enfrentan los inmigrantes a diario simplemente no son apreciados por el estadounidense nativo blanco promedio.
Es importante que los estadounidenses sepan que en Estados Unidos no existe un idioma oficial. Presumiblemente un país libre, todos aquí en los Estados Unidos deberían, en teoría, sentir que pueden hablar cualquier idioma que quieran sin temor a ser acosados o algo peor.
Donald Trump, el autoproclamado “unificador”, tiene un historial de comentarios no unificadores a lo largo de su carrera política. De hecho, como hemos visto y oído casi todos los días durante los últimos años, él es una de las fuerzas más divisivas con las que este país haya tenido que lidiar. Ya sea que arroje disensión en uno de sus discursos, mítines, tuits, “verdades” o diatribas sin filtro, el efecto es el mismo: intenso odio y violencia generalizados hacia los inmigrantes.
Trump volvió a agitar las aguas de la inmigración el mes pasado cuando divagó y vilipendió a los inmigrantes por “traer idiomas” a nuestro país, como si eso tuviera algún sentido, y como si esos idiomas fueran abominaciones espantosas dignas de repugnancia. Además de acusar a los inmigrantes de “invadir” nuestro país y “envenenar su sangre”, Trump ahora estaba, en efecto, declarando que las lenguas extranjeras eran enemigas del pueblo estadounidense. Completó su llamado al odio refiriéndose al uso de lenguas extranjeras por parte de inmigrantes como “algo horrible”. Es como si estuviera diciendo: “Haz lo que quieras con esta gente”. Trump había invitado a Putin, el dictador asesino de Rusia, a hacer lo mismo con los países europeos de la OTAN.
A medida que el caos de este año electoral entra en sus etapas más volátiles, podemos prepararnos para ataques más viles contra los inmigrantes y cualquier cosa “extranjera”. A medida que la retórica de los aislacionistas se vuelve candente y destructiva, podemos anticipar que el estado de ánimo de la mitad del país florezca y se convierta en una guerra ideológica contra los inmigrantes y cualquier otra persona que no se perciba como “verdaderamente estadounidense”.
– – David Magallanes es un profesor jubilado de matemáticas.
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