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By David Magallanes • Guest contributor
A few days ago, I was in a meeting discussing a scholarship for college technology majors that our academic organization was sponsoring. The person heading up the Scholarship Committee mentioned that the requirement to submit an essay had been a “barrier” for previous prospective candidates.
One of the officers of the organization suggested that perhaps we should dispense with the essay stipulation altogether. She suggested that in place of the written essay, we might request a “video essay.”
A justification for this suggestion was that today’s students struggle with writing. Furthermore, since these were students aspiring for a technology degree, it made sense that these young people would make use of a technical skill that most young people have in abundance: creating videos.
We did not make any decisions regarding this proposed requirement, but I felt “queasy” about even considering a substitute for the written essay. We would be saying, essentially, that since students can’t write well, then we shouldn’t expect them to produce a properly written essay. However, most colleges require students to submit a written essay as part of the admission process.
I recognize that the essay requirement can be a formidable hurdle for some applicants. Undoubtedly, it prevents a number of otherwise deserving students from obtaining a scholarship that would likely help them immensely.
But how do we in good conscience encourage a policy that lowers the expectations for such a basic, necessary skill? Should we not encourage students to seek whatever help they need to produce a coherent, mechanically sound essay of several paragraphs if they cannot adequately do this themselves?
I did some research to help me understand the issue at hand. After all, anecdotally, it is quite obvious to any college instructor that most students struggle to write well. But what are the statistics?
I found them in an article on the Demme Learning website. According to this article, the “Snapchat generation” produces enormous quantities of writing, but it typically consists of tweets and posts on social media and quips on text messages.
However, formal writing is an entirely different matter. Some 75% of high school seniors, for example, lack proficiency in writing. They demonstrate very poor skills in grammar, punctuation, spelling, and paragraph structure.
In other words…of course they are going to blanch in the face of a written essay requirement.
One solution to this problem of staggering proportions lies in diminishing the pressure on teachers by both school administrators and demanding parents. Teachers are often compelled to “socially promote” students regardless of their writing abilities (and, while we’re at it, their math skills). If we want our students to have opportunities for lucrative careers, we can’t be crippling them by lowering our expectations of them.
After all, employers are not lowering their expectations. They still seek out candidates, AI notwithstanding, who have solid writing skills and who can express ideas logically, meaningfully, and intelligibly.
Especially as we witness the unrelenting changes taking place in the nature of work, it is imperative that we arm students with the basic skills, such as writing, that undergird any hope for success.
— Writing and proofreading services are offered at my website, David Magallanes Writing Services. David Magallanes is a retired college math educator.
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La Escritura como Obstáculo para Estudiantes
Por David Magallanes • Columnista invitado”
Hace unos días, estaba en una reunión discutiendo una beca para estudiantes universitarios de tecnología que patrocinaba nuestra organización académica. La persona que encabezaba el Comité de Becas comentó que el requisito de presentar un ensayo escrito había sido una “barrera” para los posibles candidatos anteriores.
Uno de los funcionarios de la organización sugirió que tal vez deberíamos prescindir por completo de la estipulación del ensayo. Sugirió que, en lugar del ensayo escrito, podríamos solicitar un “ensayo en video”.
Una justificación para esta sugerencia fue que los estudiantes de hoy tienen dificultades con la escritura. Además, dado que se trataba de estudiantes que aspiraban a obtener un título en tecnología, tenía sentido que estos jóvenes hicieran uso de una habilidad técnica que la mayoría de los jóvenes tienen en abundancia: la creación de videos.
No tomamos ninguna decisión con respecto a este requisito propuesto, pero me sentí “inquieto” por siquiera considerar un sustituto para el ensayo escrito. Estaríamos diciendo, esencialmente, que debido a que los estudiantes no pueden escribir bien, entonces no deberíamos esperar que produzcan un ensayo correctamente escrito. Sin embargo, la mayoría de las universidades requieren que los estudiantes presenten un ensayo escrito como parte del proceso de admisión.
Reconozco que el requisito del ensayo puede ser un obstáculo formidable para algunos solicitantes. Sin duda, sirve como impedimento para algunos estudiantes que, sin ese requisito, podrían por cierto obtener una beca que a la mejor les ayudaría inmensamente.
Pero ¿cómo fomentamos en conciencia una política que reduzca las expectativas de una habilidad tan básica y necesaria? ¿No deberíamos alentar a los estudiantes a buscar cualquier ayuda que necesiten para producir un ensayo coherente y mecánicamente sólido de varios párrafos si no pueden hacerlo por sí mismos de manera adecuada?
Investigué un poco para ayudarme a entender el problema en cuestión. Después de todo, como anécdota, es bastante obvio para cualquier profesor universitario que la mayoría de los estudiantes tienen dificultades para escribir bien. Pero ¿cuáles son las estadísticas?
Las encontré en un artículo en el sitio web de Demme Learning. Según este artículo, la “generación Snapchat” produce enormes cantidades de escritura, pero por lo general consiste en tuits y publicaciones en las redes sociales y ocurrencias que se les vengan a la mente en mensajes de texto.
Sin embargo, la escritura formal es un asunto completamente diferente. Alrededor del 75% de los estudiantes del último año de secundaria, por ejemplo, carecen de competencia en escritura. Demuestran habilidades muy deficientes en gramática, puntuación, ortografía y estructura de párrafos.
En otras palabras…por supuesto que van a palidecer ante el requisito de un ensayo escrito.
Una solución a este problema de proporciones asombrosas radica en disminuir la presión sobre los maestros de salón de clase, tanto por parte de los administradores escolares como de los padres exigentes. Los maestros a menudo se ven obligados a “promocionar socialmente” a los estudiantes independientemente de sus habilidades de escritura (y, por cierto, sus habilidades matemáticas). Si queremos que nuestros estudiantes tengan oportunidades para carreras lucrativas, no podemos paralizarlos al reducir nuestras expectativas de ellos.
Al fin y al cabo, los empleadores no están reduciendo sus expectativas. Todavía buscan candidatos, a pesar de la inteligencia artificial (“IA”), que tengan sólidas habilidades de escritura y que puedan expresar ideas de manera lógica, significativa e inteligible.
Especialmente ahora que somos testigos de los cambios implacables que tienen lugar en la naturaleza del trabajo, es imprescindible que proporcionemos a los estudiantes las habilidades básicas, como la escritura, que sustentan cualquier esperanza de éxito.
– – Servicios de escritura y revisión de documentos se ofrecen en mi sitio web, David Magallanes Writing Services. David Magallanes es un profesor de matemáticas jubilado.
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