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By David Magallanes • Guest contributor
The apparently never-ending coronavirus pandemic has punched a hole in the panorama that was our American diet up to now. Suddenly, beginning earlier this year, meat became scarce. Delicately balanced supply chains were knocked off-balance, partly due to meat production workers “dropping like flies” as the virus surged through factories and warehouses. Meat counters in grocery stores became sparse and the cost of the meat that was available started to rise due to demand for the limited supply. Major grocery outlets started rationing quantities of meat to its customers to avoid the toilet-paper-hoarding fiasco that occurred at the beginning of the pandemic.
Some Americans had no reason to panic when meat supplies dwindled. A couple of polls offer some fascinating insights into our American diets. According to a 2018 Gallup poll,* three times more non-white Americans than white Americans refer to themselves as “vegetarian”; “liberals” were over five times more likely than “conservatives” to identify as “vegetarian”; far more younger than older people label themselves as “vegetarian.”
Likewise, a YouGov poll** indicates that whereas a small majority of Americans consider a vegetarian diet to be somewhat or very unappealing, a similar percentage majority regards a Mediterranean diet (consisting of relatively little meat) as somewhat or very appealing. “Pescatarian” (or “Pescovegetarian”) diets (vegetarian + fish), a subset of the Mediterranean diet, deliver concentrated nutrition with fewer calories.
Perhaps now as we focus on continued isolation and better choices for ourselves, the current pandemic might serve as a catalyst that prods us toward a life of enhanced nutrition and—as a result—improved health for the long term.
— David Magallanes is a retired college math educator.
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Reflexionando Sobre la Dieta Americana
Por David Magallanes • Columnista invitado
La pandemia del coronavirus aparentemente interminable ha abierto un hueco en el panorama que era nuestra dieta estadounidense hasta ahora. De repente, comenzando a principios de este año, la carne (sobre todo el pollo y la carne de res) se volvió escasa. Las cadenas de suministro anteriormente delicadamente equilibradas se desequilibraron, en parte debido a que los trabajadores de producción de carne “cayeron como chinches” a medida que el virus surgió a través de fábricas y almacenes. Los mostradores de carne en las tiendas de comestibles se volvieron escasos y el costo de la carne disponible comenzó a aumentar debido a la demanda de mercado limitada. Las principales tiendas de comestibles comenzaron a racionar cantidades de carne a sus clientes para evitar el fiasco de acumulación de papel higiénico que ocurrió al comienzo de la pandemia.
Algunos estadounidenses no tenían motivos para entrar en pánico cuando los suministros de carne disminuían. Un par de encuestas ofrecen algunas ideas fascinantes sobre nuestras dietas estadounidenses. Según una encuesta de Gallup de 2018,* tres veces más estadounidenses no blancos que estadounidenses blancos se refieren a sí mismos como “vegetarianos”; los “liberales” tenían más de cinco veces más probabilidades de identificarse como “vegetarianos” que los “conservadores”; mucho más jóvenes que personas mayores se consideran a sí mismos como “vegetarianos”.
Del mismo modo, una encuesta de YouGov** indica que, si bien una pequeña mayoría de los estadounidenses considera que una dieta vegetariana es algo o muy poco atractiva, un porcentaje similar considera que una dieta mediterránea (que consiste en relativamente poca carne) es algo o muy atractiva. Las dietas “pescatarianas”, o sea “pescovegetarianas” (vegetarianas + pescado), un subconjunto de la dieta mediterránea, brindan una nutrición concentrada con menos calorías.
Quizás ahora, mientras nos enfocamos en continuar nuestro aislamiento, y tratamos de hacer las mejores decisiones para nosotros mismos, la pandemia actual podría servir como un catalizador que nos impulse hacia una vida de nutrición mejorada y, como resultado, una mejor salud a largo plazo.
– – David Magallanes es un profesor de matemáticas jubilado.
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