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By David Magallanes • Guest contributor
I was talking with a female friend recently about her ongoing search for a marriage partner. This is not unusual for a woman in her twenties. Her approach, however, is largely unusual in our culture. She is willing to consider submitting her destiny to an “arranged marriage.”
She is of Middle Eastern heritage, though raised in the U.S. from an early age. Some traditions such as arranged marriages, as anathema as they may be in American culture, endure in some ethnic families. There are many reasons why individuals might be open to accepting an arranged marriage for themselves.
There are also a lot of reasons to tread carefully into an arranged marriage, or to avoid one at all costs.
I recall one student I had decades ago who was of the Mormon faith. She entered into a marriage arranged by her family and the church elders. She was a white American; he was of a different heritage. She hardly knew him when they married.
Unfortunately, and almost predictably, it was an unmitigated disaster. The abuse and hardship that her new husband inflicted on her proved to be intolerable. She quickly and wisely withdrew from the marriage, all the admonishments against divorce notwithstanding.
Arranged marriages were more common in the past. They were practiced in rural villages of Africa and among the Hindus in India and the U.K. Royal families in Europe also participate in this tradition to this day.
The families involved in the arranged marriages had their reasons for promoting them: to firm up alliances, to prevent “inbreeding” within families, to ensure a bright and prosperous future for a daughter who might otherwise live in poverty all her life.
Arranged marriages still occur—even in our midst here in the U.S.—though not to the extent that they did in the past. They are still somewhat common in some corners of Southeast Asia, such as in India. Arranged marriage is also a tradition in Vietnam, though the tradition is often criticized as harmful for girls, some of them younger than 18.
Young people and seniors alike now have access to “matchmaking” dating sites. These platforms substitute parental and tribal wisdom and discretion with “algorithms” that use AI to match a dating aspirant with a partner that is potentially compatible. These “algorithms” may indeed be insightful, but they are certainly not imbued with the wisdom of a family or caring friends who know us and the potential partner with whom they are trying to hook us up.
There are several distinctive advantages of arranged marriages that cannot be denied, based on the statistics.
As already noted, the family, if allowed, can play a crucial role in the success of an arranged marriage because the members of the family have a vested interest in our happiness and stability.
Research on arranged marriages demonstrates, contrary to popular beliefs, that there is a lower divorce rate in arranged marriages than there is for traditional love- and choice-based marriages. In fact, the divorce rate for arranged marriages is approximately one-tenth that of traditional marriages. The modern American marriage is the stuff of our culture amplified by romance novels and “rom coms.”
But with about half of first marriages and two-thirds of second marriages ending in divorce in the U.S., we can hardly claim that traditional marriages are generally “successful.”
Another advantage of arranged marriages is the idea of “cultural preservation.” Mixing cultures within a traditional marriage leads to fraught decisions over such things as “how to raise the children.” Likewise, a spouse may not be sure how to integrate themselves into a cultural milieu in which he or she may feel uncomfortable—or even unwelcome.
There is a lot to be said for preserving culture within a marriage. There are so many challenges in any marriage. It is not difficult to accept that eliminating one of the major impediments to mutual understanding—namely, cultural differences—reduces the probability of divorce. Having common sets of values and beliefs is a formidable enhancer of marital success.
Of course, as with any societal choice, we must consider the drawbacks of arranged marriage. After all, we can’t honestly deny that there are potential landmines in these kinds of marriages, just as there are in any type of coupling arrangement.
For one thing, the lack of personal choice in an arranged marriage runs contrary to most men’s and women’s sense of dignity and freedom. Particularly for any woman who was raised for the most part in our American culture, her sense of “freedom” is the cornerstone upon which she constructs her life.
Participating in an arranged marriage could well spell doom for the couple once a woman’s resentment can no longer be concealed and tolerated. Likewise, the man might also feel like he was “sold a box of goods” that he cannot in good conscience continue living with.
We are all conscious of the potential for coercion and abuse in any arranged marriage, depending on a families’ motivations and judgment. Especially in cases involving older men and younger women, arranged marriages are rife with opportunities for abuse in its many forms.
Since the couple in an arranged marriage is often not given the opportunity to know each other in depth before marriage, the partners face the risk of an inability to relate emotionally. One or the other might well decide that marrying someone they did not know was a huge mistake.
On the other hand, arranged marriages allow the couple to develop a mutual love and respect that may not be possible in a traditional marriage. Love and respect in traditional relationships often culminate in the wedding ceremony, only to “fizzle” shortly thereafter.
There is a multitude of reasons for Americans to disparage the very notion of an arranged marriage. These objections might be based on the very concept of arranged marriages as “cultural imperialism,” “stifling patriarchy,” and simply a loss of individual rights (usually for the woman).
Arranged marriage is a hard sell in our culture, but in some families it is the answer to the notoriously high divorce rate in a culture that prizes individual choice and “true love,” however we might define that.
— Writing and proofreading services are offered at my website, David Magallanes Writing Services. David Magallanes is a retired college math educator.
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Los Pros y los Contras de los Matrimonios Concertados
Por David Magallanes • Columnista invitado”
Hace poco estuve hablando con una amiga sobre su búsqueda constante de un compañero para casarse. Esto no es nada raro para una mujer de veintitantos años. Su enfoque, sin embargo, es en gran medida inusual en nuestra cultura. Ella está dispuesta a pensar en someter su destino a un “matrimonio concertado”.
La cultura de esta mujer es del Medio Oriente, aunque se crio en los Estados Unidos desde una edad temprana. Algunas tradiciones, como los matrimonios concertados, por anatema que puedan ser en la cultura estadounidense, perduran en algunas familias étnicas. Hay muchas razones por las que las personas pueden estar dispuestas a aceptar un matrimonio concertado.
También hay muchas razones para andar con cuidado hacia un matrimonio concertado o para evitarlo a toda costa.
Recuerdo a un estudiante que tuve hace décadas que era de la fe mormona. Contrajo un matrimonio arreglado por su familia y los presbíteros de la iglesia. Ella era una estadounidense blanca; él era de una herencia diferente. Ella apenas lo conoció cuando se casaron.
Desafortunadamente, y casi como era de esperar, fue un desastre completo. Los abusos y la adversidad que le infligió su nuevo marido resultaron intolerables. Rápida y sabiamente se alejó del matrimonio, a pesar de todas las advertencias contra el divorcio.
Los matrimonios concertados fueron más comunes en el pasado. Se practicaban en pueblos rurales de África y entre los hindúes de la India y el Reino Unido. Las familias reales de Europa también participan en esta tradición hasta el día de hoy.
Las familias involucradas en los matrimonios concertados tenían sus razones para promoverlos: consolidar alianzas, evitar la “endogamia” dentro de las familias, asegurar un futuro brillante y próspero para una hija que de otro modo podría vivir en la pobreza toda su vida.
Los matrimonios concertados todavía ocurren, incluso entre nosotros aquí en los Estados Unidos, aunque no en la medida que lo hacían en el pasado. Todavía son algo comunes en algunos rincones del sudeste asiático, como en la India. El matrimonio concertado también es una tradición en Vietnam, aunque a menudo se critica como perjudicial para las jóvenes, algunas de ellas menores de 18 años.
Tanto los jóvenes como las personas mayores tienen ahora acceso a sitios web de citas para “buscar pareja”. Estas plataformas sustituyen la sabiduría y discreción de los padres y las tribus por “algoritmos” que utilizan la inteligencia artificial (IA) para unir a un aspirante a citas con una pareja que sea potencialmente compatible. Es posible que estos “algoritmos” sean perspicaces, pero ciertamente no están imbuidos de la sabiduría de una familia o amigos cariñosos que nos conocen y conocen a la pareja potencial con la que están tratando de conectarnos.
Hay varias ventajas distintivas de los matrimonios concertados que no se pueden negar, según las estadísticas.
Como ya se ha señalado, la familia, si se le permite, puede desempeñar un papel crucial en el éxito de un matrimonio concertado porque los miembros de la familia tienen un interés personal en nuestra felicidad y estabilidad.
Las investigaciones sobre los matrimonios concertados demuestran, contrariamente a la creencia popular, que existe una tasa de divorcios más baja en los matrimonios concertados que en los matrimonios tradicionales basados en el amor y la elección. De hecho, la tasa de divorcios en los matrimonios concertados es aproximadamente una décima parte de la de los matrimonios tradicionales. El matrimonio estadounidense moderno es parte integral de nuestra cultura amplificada por novelas y comedias románticas.
Pero como aproximadamente la mitad de los primeros matrimonios y dos tercios de los segundos matrimonios terminan en divorcio en Estados Unidos, difícilmente podemos afirmar que los matrimonios tradicionales son, en general, “exitosos”.
Otra ventaja de los matrimonios concertados es la idea de “preservación cultural”. La mezcla de culturas dentro de un matrimonio tradicional lleva a decisiones difíciles sobre cuestiones como “cómo criar a los hijos”. Del mismo modo, es posible que un cónyuge no esté seguro de cómo integrarse en un entorno cultural en el que puede sentirse incómodo o incluso no bienvenido.
Hay mucho que decir sobre la preservación de la cultura dentro del matrimonio. Hay tantos desafíos en cualquier matrimonio. No es difícil aceptar que eliminar uno de los principales impedimentos para el entendimiento mutuo (es decir, las diferencias culturales) reduce la probabilidad de divorcio. Tener valores y creencias comunes es un potenciador formidable del éxito matrimonial.
Por supuesto, como ocurre con cualquier elección social, debemos tomar en cuenta los inconvenientes del matrimonio concertado. Después de todo, no podemos negar honestamente que existen peligros potenciales en este tipo de matrimonios, tal como las hay en cualquier tipo de acuerdo de pareja.
Por un lado, la falta de elección personal en un matrimonio concertado va en contra del sentido de dignidad y libertad de la mayoría de hombres y mujeres. Especialmente para cualquier mujer que creció mayormente en nuestra cultura estadounidense, su sentido de “libertad” es la piedra angular sobre la cual construye su vida.
Participar en un matrimonio concertado bien podría significar la perdición para la pareja una vez que el resentimiento de la mujer ya no pueda ocultarse ni tolerarse. Del mismo modo, el hombre también podría sentir que se le vendió “una caja de bienes” con la que, en conciencia, no puede seguir viviendo.
Todos somos conscientes del potencial de coerción y abuso en cualquier matrimonio concertado, dependiendo de las motivaciones y el criterio de las familias. Especialmente en los casos que involucran a hombres mayores y mujeres más jóvenes, los matrimonios concertados están plagados de oportunidades para el abuso en sus múltiples formas.
Dado que a la pareja en un matrimonio concertado a menudo no se le da la oportunidad de conocerse en profundidad antes del matrimonio, la pareja corre el riesgo de no poder relacionarse emocionalmente. O el hombre o la mujer bien podría decidir que casarse con alguien que no conocía fue un gran error.
Por otro lado, los matrimonios concertados permiten a la pareja desarrollar un amor y respeto mutuos que tal vez no sean posibles en un matrimonio tradicional. El amor y el respeto en las relaciones tradicionales a menudo culminan en la ceremonia nupcial, para simplemente “esfumarse” poco después.
Hay multitud de razones para que los estadounidenses menosprecien la noción misma de los matrimonios concertados. Estas objeciones podrían basarse en el concepto mismo de los matrimonios concertados como “imperialismo cultural”, “patriarcado asfixiante” y simplemente una pérdida de derechos individuales (generalmente para la mujer).
El matrimonio concertado es algo que generalmente se evita en nuestra cultura, pero en algunas familias es la respuesta a la tasa notoriamente alta de divorcios en una cultura que valora la elección individual y el “amor verdadero”, como quiera que lo definamos.
– – Servicios de escritura y revisión de documentos se ofrecen en mi sitio web, David Magallanes Writing Services. David Magallanes es un profesor de matemáticas jubilado.
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