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By David Magallanes • Guest contributor
The first Super Bowl, which could have been known as “Super Bowl No. 1,” was played the year I graduated from high school in 1967. “Super Bowl No. 2” followed in 1968, and so on, until we got to “Super Bowl No. 4” in 1970.
The “footballerati” started to think that this numbering system for the Super Bowl games was getting a bit “boring.” Lamar Hunt, the late owner of the Kansas City Chiefs, decided that the Super Bowl needed a more eloquent numbering system…something that would make it sound more important, dignified, and even “magisterial.”
Starting in 1971, the annual Super Bowls were numbered using Roman numerals. That year’s game was announced as Super Bowl V. After all, what could make the games sound more dignified or “magisterial” than Roman numerals?
This numbering system was retroactively applied to the earlier games; hence, the first Super Bowl in 1967 is on record as Super Bowl I; the Super Bowl of 1968 is Super Bowl II, etc.
Children from that era were traditionally exposed to the Roman numerals in their schools. They saw it in their history, math, music, or social studies classes. Most adults, then, could understand the order of the early games: Super Bowls I, II, III, IV, V, VI, etc.
But around Super Bowl XL (No. 40), things started getting tricky. Now, this month, Super Bowl LVIII (No. 58) was played.
With Roman numerals increasingly in the educational scrap heap, along with cursive writing and reading time on clock faces, many young people find themselves searching online for the numeric translation of these Roman numerals.
But there are vital academic reasons why these ancient numbers are important to learn. Roman numerals are used extensively to this day, including on clocks (think Big Ben in London), monarchies (e.g., King Charles III), papacies (e.g., Pope John XXIII), buildings, spacecraft, and front-matter page numbers in books.
If nothing else, Roman numerals teach us to appreciate the Arabic number system that we use in our everyday lives. After all, the primary drawback of the Roman system is that the numbers did not use place values. In our modern number system, a “1” in the number 100 does not have the same value as the “1” in 10, for example. Astonishingly and impactfully, the Roman number system had no number “zero.”
Which explains why the ancient Mayans of Mexico and Central America, who understood the concept of zero, were way ahead of the Romans in their mathematics.
In the modern era, parents are feeling more empowered to influence the school curriculum. Some of them, unfortunately, consider the teaching of Roman numerals to be “pointless” and inane. The more progressively inclined might feel that Roman numerals originated in a white, imperious culture, and should therefore be banished from schools.
But Roman numerals have an important place in our lives. If we ever hear anyone say, “Roman numerals are Greek to me,” we’ll know that we have some work to do to enlighten them.
— David Magallanes offers information about healthy lifestyles on his website, Magallanes Wellness Information Center. He is also a retired college math educator.
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Los Números Romanos y el Super Bowl
Por David Magallanes • Columnista invitado”
El primer Super Bowl, que podría haberse conocido como “Super Bowl No. 1”, tuvo lugar el año en que me gradué de la escuela secundaria en 1967. El “Super Bowl No. 2” siguió en 1968, y así sucesivamente, hasta que llegamos a “Super Bowl No. 4” en 1970.
Los “futbolistas iluminados” empezaron a pensar que este sistema de numeración para los juegos del Super Bowl se estaba volviendo un poco “aburrido”. Lamar Hunt, el difunto propietario de los Kansas City Chiefs, decidió que el Super Bowl necesitaba un sistema de numeración más elocuente… algo que lo hiciera sonar más importante, digno e incluso “magisterial”.
A partir de 1971, los Super Bowls anuales se numeraron con números romanos. El juego de ese año fue anunciado como Super Bowl V. Al fin y al cabo, ¿qué podría hacer que los juegos parecieran más dignos o “magisteriales” que los números romanos?
Este sistema de numeración se aplicó retroactivamente a los juegos anteriores; por lo tanto, el primer Super Bowl en 1967 está registrado como Super Bowl I; el Super Bowl de 1968 es el Super Bowl II, etc.
Los niños de esa época tradicionalmente estaban expuestos a los números romanos en sus escuelas. Lo vieron en sus clases de historia, matemáticas, música o estudios sociales. Entonces, la mayoría de los adultos podían entender el orden de los primeros juegos: los Super Bowls I, II, III, IV, V, VI, etc.
Pero alrededor del Super Bowl XL (No. 40), las cosas empezaron a ponerse complicadas. Ahora, este mes, se juega el Super Bowl LVIII (No. 58).
Con los números romanos cada vez más en el montón de chatarra educativa, junto con la escritura cursiva y la lectura del tiempo en las carátulas de los relojes, muchos jóvenes se encuentran buscando en línea la traducción numérica de estos números romanos.
Pero existen razones académicas vitales por las que es importante aprender estos números antiguos. Los números romanos se utilizan ampliamente hasta el día de hoy, incluso en relojes (piense en el Big Ben de Londres), monarquías (por ejemplo, el rey Carlos III), papados (por ejemplo, el Papa Juan XXIII), edificios, naves espaciales y números de páginas en la portada de los libros.
Al menos, los números romanos nos enseñan a apreciar el sistema numérico arábigo que utilizamos en nuestra vida cotidiana. Después de todo, el principal inconveniente del sistema romano es que los números no utilizaban valores posicionales. En nuestro sistema numérico moderno, el “1” del número 100 no tiene el mismo valor que el “1” del 10, por ejemplo. Sorprendente e impactantemente, el sistema numérico romano no tenía el número “cero”.
Lo cual explica por qué los antiguos mayas de México y Centroamérica, que comprendían el concepto de cero, estaban muy por delante de los romanos en matemáticas.
En la era moderna, los padres de familia se sienten más capacitados para influir en el plan de estudios escolar. Algunos de ellos, lamentablemente, consideran que la enseñanza de los números romanos es “inútil” y estúpida. Los más progresistas podrían sentir que los números romanos se originaron en una cultura blanca e imperiosa y, por lo tanto, deberían ser desterrados de las escuelas.
Pero los números romanos tienen un lugar importante en nuestras vidas. Si alguna vez escuchamos a alguien decir: “Los números romanos son como el griego…no hay quien lo lea…”, sabremos que tenemos trabajo que hacer para iluminarlo.
– – David Magallanes ofrece información sobre un estilo de vida saludable en su sitio web, Magallanes Wellness Information Center. También es profesor de matemáticas jubilado.
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