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By David Magallanes • Guest contributor
Last week we rummaged through Oxnard’s past and found some interesting and unsettling history regarding the former Colonial House restaurant and motel complex in the city’s downtown. The ambiance had been designed to invoke the feeling of the “Old South,” as if people were visiting a Southern plantation, with all that that implied.
But let’s look a little deeper into some of the imagery that prevailed during the heyday of the Colonial House’s existence. Many of us will never forget the manner in which the restaurant drew the attention of drivers passing on Oxnard Blvd., which at the time was California Highway 1. A tall, stately gentleman, always a nattily dressed African American wearing a chef’s hat, stood at the side of the highway, grinning, ringing a bell and cheerily waving with a white-gloved hand. People often waved back from their cars. He likely endured other gestures that were not as civil. At the urging of the revered NAACP (National Association for the Advancement of Colored People) in the mid-1960s, the black gentleman on the street was permanently retired. The property developer, Martin V. Smith, recalled that the black gentleman had been a “good trademark.” *
A sign on the opposite side of the highway was accompanied by the cutout image of a black man in the rumpled white clothing of a cook—an image that could be construed to represent “the help.” But then, either because of our innocence, our lack of awareness or our prejudice, it got worse.
In Google Images, we can see historical postcards, ads and even restaurant napkins depicting unflattering caricatures of African American male cooks on the Colonial House staff. The illustrations of the obsequiously bowing male cooks are a slightly more acceptable version of the hateful racist imagery that was prevalent in this country after Reconstruction had collapsed in the wake of the Civil War and during the Jim Crow era. Laws that actively extinguished the civil rights of African Americans were enacted beginning in the late 1800s and were enforced until 1965—well after I had started high school. The Colonial House was demolished in 1988.
Like much of the country, the City of Oxnard is waking up to the insidiousness of racism. Like many government entities, the City Council is discussing a resolution to declare racism a public health crisis. If the Colonial House were ever to return to this town, we can be assured that the imagery in its advertising would be highly respectful of African Americans, and the black gentleman who stood on the street waving would likely now be an integral part of the restaurant management team.
— David Magallanes is a retired college math educator.
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El Racismo en la Historia de Oxnard, 3ª Parte
Por David Magallanes • Columnista invitado
La semana pasada revisamos el pasado de Oxnard y encontramos una historia interesante e inquietante sobre el antiguo restaurante y motel, la “Colonial House” en el centro de la ciudad. El ambiente había sido diseñado para invocar los recuerdos del “Viejo Sur”, como si la gente estuviera visitando una plantación de la parte Sureña de Estados Unidos, con todo lo que eso implicaba.
Pero echemos un vistazo más profundo a algunas de las imágenes que prevalecieron durante la existencia de esta Casa Colonial. Muchos de nosotros nunca olvidaremos la forma en que el restaurante atrajo la atención de los conductores que pasaban por Oxnard Blvd., que en ese momento era California Highway 1. Un caballero alto y majestuoso, siempre un afroamericano vestido de pipa y guante con sombrero de chef, estuvo de pie al costado de la carretera, sonriendo, haciendo sonar una campana y saludando alegremente con una mano enguantada de blanco. La gente a menudo correspondía, saludándolo desde sus autos. Probablemente él soportó otros gestos que no fueron tan civiles. A instancias del venerado NAACP (Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color) a mediados de la década de 1960, el caballero afroamericano en la calle fue retirado permanentemente. El promotor inmobiliario, Martin V. Smith, recordó que este caballero había sido una “buena marca registrada”. *
Un letrero en el lado opuesto de la carretera estuvo acompañado por la imagen recortada de un hombre afroamericano con la ropa blanca arrugada de un cocinero, una imagen que podría interpretarse como “el servicio doméstico”. Pero luego, ya sea por nuestra inocencia, nuestra falta de conciencia o nuestro prejuicio, las cosas empeoraron.
En Google Images, podemos ver tarjetas postales históricas, anuncios e incluso servilletas del restaurante que representan caricaturas poco halagadoras de cocineros afroamericanos en el personal de la Casa Colonial. Las ilustraciones de los cocineros obsequiosamente inclinados son una versión ligeramente más aceptables de las imágenes racistas odiosas que prevalecieron en este país después de que la era de Reconstrucción se desplomara después de la Guerra Civil y durante la era de Jim Crow. Las leyes que activamente extinguieron los derechos civiles de los afroamericanos se promulgaron comenzando a fines del siglo XIX, y se aplicaron hasta 1965, mucho después de que yo comenzara la escuela secundaria. La Casa Colonial fue demolida en 1988.
Al igual que gran parte del país, la ciudad de Oxnard se está despertando a la desgracia del racismo. Al igual que muchas entidades gubernamentales, el Ayuntamiento está discutiendo una resolución para declarar el racismo como una crisis de salud pública. Si la Casa Colonial alguna vez regresara a esta ciudad, podemos estar seguros de que las imágenes en su publicidad serían muy respetuosas con los afroamericanos, y el caballero de color que se encontraba en la calle saludando probablemente ahora sería una parte integral de la gerencia del restaurante.
*Artículo de Los Angeles Times
– – David Magallanes es un profesor de matemáticas jubilado.
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