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By David Magallanes • Guest contributor
In years past, American companies that sell items such as cars, military weapons, food, gasoline, airplanes, baking supplies, and items for personal use found that using Native American words in their product names was good for business. Now, however, some of these companies are taking a second look at their choices. In the current age of cultural awareness, appropriating words from Native American languages is deemed “unseemly,” and in some cases just plain bad for the bottom line.
Let’s consider some of the iconic automobiles that we as a nation have been buying over the past decades. At some point in our lives, we or someone we know may have bought cars such as the Pontiac Chieftain, Dodge Dakota, Mazda Navajo, Jeep Cherokee, or Ford Thunderbird. But how many of us are aware of the history and cultural legends that imbue the titles bestowed upon these vehicles that have a special place in the American psyche?
We probably are not aware that Pontiac, for example, was a war chief in the Great Lakes region who was instrumental in making peace with the British in 1766. This led to resentment on the part of other tribal leaders, and he was ultimately assassinated. Centuries later, General Motors manufactured the Pontiac, presenting it as a symbol of “sex appeal,” not to mention speed and performance.
The name “Dakota” was meant to promote car sales. The Dakota people thrived for centuries along the shores of rivers and lakes in Minnesota and Wisconsin. That is, until the Europeans arrived. Initially, the settlers made efforts to trade peacefully with the Indian nation, but that started changing around the mid-1800s. In the War of 1862, scenes reminiscent of the tragedy in modern-day Ukraine were taking place. Masses of women, children, and seniors fled their native lands. By the time the war ended, the Dakota were declared to be illegal residents in their own land.
The mythical Native American Thunderbird was an impressive creature that was both respected and feared. It was considered a supernatural being that benevolently protected humans from evil, but at the same time could bring destruction to the earth with its sheer power and imposing authority. Some of the legends claim that Thunderbirds were the Native Americans’ ancestors. Thunderbirds were endowed with divine magnificence and were said to have contributed to the creation of the universe.
The Thunderbird, some of the traditions taught, entrusted the Native peoples with the peace pipe. The Canadian French had a name for the peace pipe: chalumet. This pipe was highly revered by Native Americans as something sacred. Any American who bakes will likely recognize the anglicized version of “chalumet” in the baking goods that they routinely purchase: Calumet Baking Powder, produced by Kraft Foods. This item is instantly recognizable to us in the supermarket baking products aisle: the logo is the profile of a grim Native American with a stereotypical headdress. He is depicted with very red skin, in accordance with the American myth. This logo has changed little over the past 130 years. But now, as much of the country reflects on its racist past and eradicates names and images that taint our reputation, there is some effort afoot to revisit this derogatory image of the “Calumet Indian.”
Volumes could be written about the power of Native American imagery, and that of other groups, in commercial sales. However, it is paramount that we heighten our awareness of the historical roots of some of these products that we purchase glibly without much thought. Let us as a nation continue to divest ourselves of anything that devalues or disrespects any of the cultural groups that contribute to our country’s greatness.
— Writing services are offered at my website, David Magallanes Writing Services. David Magallanes is a retired college math educator.
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Palabras Nativas Estadounidenses y las Ventas Comerciales
Por David Magallanes • Columnista invitado
En años anteriores, las empresas estadounidenses que vendían artículos como automóviles, armas militares, alimentos, gasolina, aviones, suministros para hornear y artículos para uso personal descubrieron que usar palabras nativas americanas en los nombres de sus productos era bueno para los negocios. Ahora, sin embargo, algunas de estas empresas están reconsiderando sus opciones. En la era actual de conciencia cultural, apropiarse de palabras de los idiomas nativos americanos se considera “indecoroso” y, en algunos casos, simplemente malo para las finanzas.
Consideremos algunos de los automóviles icónicos que nosotros, como nación, hemos estado comprando en las últimas décadas. En algún momento de nuestras vidas, nosotros o alguien que conocemos puede haber comprado autos como el Pontiac Chieftain, Dodge Dakota, Mazda Navajo, Jeep Cherokee o Ford Thunderbird. Pero ¿cuántos de nosotros somos conscientes de la historia y las leyendas culturales que impregnan los títulos otorgados a estos vehículos que tienen un lugar especial en la psique estadounidense?
Probablemente no nos damos cuenta de que Pontiac, por ejemplo, fue un jefe de guerra en la región de los Grandes Lagos que jugó un papel decisivo en la paz con los británicos en 1766. Esto generó resentimiento por parte de otros líderes tribales y finalmente fue asesinado. Siglos más tarde, General Motors fabricó el Pontiac, presentándolo como un símbolo de “atractivo sexual”, sin mencionar “velocidad” y “rendimiento”.
El nombre “Dakota” fue inventado para promover las ventas de automóviles. El pueblo dakota prosperó durante siglos a lo largo de las orillas de los ríos y lagos de Minnesota y Wisconsin. Es decir, hasta que llegaron los europeos. Inicialmente, los colonos se esforzaron por comerciar pacíficamente con la nación india, pero eso comenzó a cambiar a mediados del siglo XIX. En la Guerra de 1862, hubo escenas que reflejan la tragedia de la actual Ucrania. Masas de mujeres, niños y ancianos huyeron de sus países de origen. Cuando terminó la guerra, los Dakota fueron declarados residentes ilegales en su propia tierra.
El mítico Thunderbird nativo americano era una criatura impresionante que era a la vez respetada y temida. Se consideraba un ser sobrenatural que protegía benévolamente a los humanos del mal, pero al mismo tiempo podía traer destrucción a la tierra con su poder absoluto y su imponente autoridad. Algunas de las leyendas afirman que los Thunderbirds fueron los antepasados ??de los nativos americanos. Se decía que los Thunderbirds fueron dotados de magnificencia divina y que contribuyeron a la creación del universo.
El Thunderbird, enseñaron algunas de las tradiciones, confió a los pueblos nativos la pipa de la paz. Los franceses canadienses tenían un nombre para la pipa de la paz: chalumet. Esta pipa fue muy venerada por los nativos americanos como algo sagrado. Es probable que cualquier estadounidense que hornee reconozca la versión inglesa de “chalumet” en los productos para hornear que compra habitualmente: Calumet Baking Powder, producido por Kraft Foods. Este artículo nos es reconocible al instante en el pasillo de productos de panadería en el supermercado: el logotipo es el perfil de un nativo americano sombrío con un tocado estereotípico. Se le representa con la piel muy roja, de acuerdo con el mito americano. Este logotipo ha cambiado poco en los últimos 130 años. Pero ahora, mientras gran parte del país reflexiona sobre su pasado racista y erradica nombres e imágenes que manchan nuestra reputación, hay un esfuerzo en marcha para revisar esta imagen despectiva del “indio Calumet”.
Se podrían escribir volúmenes sobre el poder de las imágenes de los nativos americanos y otros grupos en las ventas comerciales. Sin embargo, es de suma importancia que aumentemos nuestra conciencia de las raíces históricas de algunos de estos productos que compramos a la ligera sin pensarlo mucho. Esforcémonos para despojarnos de todo aquello que devalúe o irrespete a cualquiera de los grupos culturales que contribuyen a la grandeza de nuestro país.
– – Servicios de escritura se ofrecen en mi sitio web, David Magallanes Writing Services. David Magallanes es un profesor de matemáticas jubilado.
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