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By David Magallanes • Guest contributor
We in Ventura County have some interesting challenges along the main artery of transportation in our region—Highway 101. Some of these challenges would be hilarious if they were not also dangerous. And what might be humorous for the locals could be dangerously confusing for drivers from outside our area.
A cousin who lives in Los Angeles was driving north toward Santa Barbara along the 101 last week. North of Ventura he came upon the road construction that we here are all too familiar with. We know that as we approach “the split,” we commit to a single lane, bearing either to the left or right, and continue heading north. Simple, right?
But for out-of-towners, the choice is unexpected and confusing. Most of these drivers, including my cousin from a town as large as Los Angeles, have never in their driving lives encountered such an unusual split on a highway as wide as the 101.
My cousin recounted to me that he suddenly saw a sign that indicated “101 NO,” which of course means “101 North.” But that wasn’t how he interpreted the sign. In his mind, he was being told, “No, this is NOT the 101 Freeway!” He said that he panicked for a moment, wondering where in the world this highway was taking him.
I completely understand his alarmed confusion. Something similar happened to me many years ago when I was relatively new to this area. I was driving east on Main St. in Ventura as it approaches Telephone Rd. and the entrance to the 101 Freeway. As I drew closer to the freeway entrance, I saw the letters “SB” painted on the right two lanes. I remember telling myself, “I don’t want to go north to Santa Barbara. I want to go south to Camarillo. So why am I in one of these lanes?”
But it was too late to switch lanes. I resigned myself to heading north toward Santa Barbara but planned on getting off the freeway so that I could reverse my direction and go south.
However, I soon realized that I actually was heading south toward Camarillo, just as I wanted to do. And then, in a “duh” moment as I smacked my forehead with the palm of my hand, I realized that “SB” meant “southbound”—not “Santa Barbara.”
Some of the new technologies meant to help drivers navigate streets and highways can be quite misleading.
Just a couple of weeks ago there was an accident on the 101 that was blocking most of the lanes. The mishap seemed to fire up drivers’ GPS devices. I could see it on Google Maps. Suddenly, traffic was getting diverted to Thompson Blvd. and Main St., which run through the middle of Ventura and are parallel to the 101.
When those surface streets turned blood red on Google Maps, indicating heavy traffic, the navigational devices must have started directing drivers to Poli St., further north and toward the foothills. But Poli St. is a residential street with one lane in each direction, so it quickly became saturated with traffic seeking to “save time” by bypassing the accident on the freeway as well as the messes on Thompson Blvd. and Main St.
Soon after that, the mass of GPS devices seemed to be telling their drivers, in unison, to go even further north—this time into the foothills. Not only are the streets in the foothills also residential in nature; they are quite narrow and easily become just wide enough for one car to pass through when residents’ cars are parked on the street in front of their homes. Not to mention that these streets are “curvy” as they wend their way along the edge of the foothills.
The west end of Ventura is narrow. Traffic through much of it is constrained to the strip of land between the ocean and the foothills. This would explain why it didn’t take long for half the city to become gridlocked in short order that day.
Which begs the question: Would drivers have been better off by exercising patience and staying on the freeway while the emergency crews worked their magic and cleared the accident?
I’ll never forget the one time I was in the car with a friend as we traveled from Santa Barbara toward Ventura. When traffic started becoming arduous, we listened to her phone so that “Siri” could guide us in case we wanted to use an alternate exit as we approached Ventura.
“Siri,” in her great wisdom, advised us to “make a U-turn.” On the freeway!
We decided that moment that we best evaluate Siri’s advice before blindly following any suggestions from her.
— David Magallanes offers information about healthy lifestyles on his website, Magallanes Wellness Information Center. He is also a retired college math educator.
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Confusión Divertida Pero Peligrosa en la 101
Por David Magallanes • Columnista invitado”
En el condado de Ventura tenemos algunos desafíos interesantes a lo largo de la arteria principal de transporte de nuestra región: la carretera que se llama Highway 101. Algunos de estos desafíos serían divertidos si no fueran también peligrosos. Y lo que podría resultar divertido para los locales, podría resultar peligrosamente confuso para los conductores de fuera de nuestra zona.
Un primo que vive en Los Ángeles conducía hacia el norte, hacia Santa Bárbara, por la 101 la semana pasada. Al norte de Ventura se topó con la construcción en la carretera con la que todos por aquí estamos muy familiarizados. Sabemos que a medida que nos acercamos a “la división”, nos comprometemos a un solo carril, girando hacia la izquierda o hacia la derecha, y continuamos hacia el norte. Sencillo, ¿verdad?
Pero para la gente no de por aquí, la elección es inesperada y confusa. La mayoría de estos conductores, incluido mi primo de una ciudad tan grande como Los Ángeles, nunca en su vida habían encontrado una división tan inusual en una carretera tan ancha como la 101.
Mi primo me contó que de repente vio un letrero que decía “101 NO”, que por supuesto significa “101 Norte”. Pero no fue así como interpretó la señal. En su mente, el letrero le decía: “¡No, esta NO es la autopista 101!” Dijo que por un momento entró en pánico, preguntándose a qué parte del mundo lo llevaba esta carretera.
Entiendo completamente su alarmada confusión. A mí me pasó algo parecido hace muchos años cuando era relativamente nuevo en esta región. Conducía hacia el este por Main St. en Ventura en donde se aproxima al Telephone Rd. y la entrada a la autopista 101. Mientras me acercaba a la entrada de la autopista, vi las letras “SB” pintadas en los dos carriles de la derecha. Recuerdo haberme dicho a mí mismo: “No quiero ir al norte, a Santa Bárbara. Quiero ir al sur a Camarillo. Entonces, ¿por qué estoy en uno de estos carriles?
Pero ya era demasiado tarde para cambiar de carril. Me resigné a dirigirme hacia el norte, hacia Santa Bárbara, pero planeaba salirme de la autopista para poder retomar mi viaje en la dirección opuesta, hacia el sur.
Sin embargo, pronto me di cuenta de que en realidad me dirigía hacia el sur, hacia Camarillo, tal y como yo quería. Y luego, golpeándome la frente con la palma de la mano, me di cuenta de que “SB” significaba “hacia el sur” (“southbound”), y no “Santa Bárbara”.
Algunas de las nuevas tecnologías destinadas a ayudar a los conductores a navegar por calles y autopistas pueden ser bastante engañosas.
Hace apenas un par de semanas se produjo un accidente en la 101 que bloqueó la mayor parte de los carriles. El percance pareció encender los dispositivos GPS de los conductores. Pude verlo en Google Maps. De repente, el tráfico se desvió hacia Thompson Blvd. y Main St., que atraviesan el centro de Ventura y son paralelas a la 101.
Cuando esas calles atravesando la ciudad se pusieron de color rojo sangre en Google Maps, lo que indicaba mucho tráfico, los dispositivos de navegación debieron haber comenzado a dirigir a los conductores hacia Poli St., más al norte y hacia las colinas. Pero Poli St. es una calle residencial con un solo carril en cada dirección, por lo que rápidamente se saturó de tráfico con conductores que buscaban “ahorrar tiempo” evitando el accidente en la autopista, así como el desorden en Thompson Blvd. y Main St.
Poco después, el conjunto de dispositivos GPS parecía indicar a sus conductores, al unísono, que se dirigieran aún más al norte, esta vez hacia las colinas. Las calles al pie de las colinas no sólo son de naturaleza residencial; son bastante estrechos y fácilmente se vuelven apenas lo suficientemente anchos como para que pase un solo automóvil cuando los carros de los residentes están estacionados en la calle frente a sus casas. Sin mencionar que estas calles tienen “curvas” a medida que avanzan a lo largo del borde de las estribaciones.
La parte occidental de Ventura es estrecha. El tráfico por allí en gran parte se limita a la franja de tierra entre el océano y las colinas. Esto explicaría por qué la mitad de la ciudad no tardó mucho en quedar paralizada en poco tiempo ese día.
Lo que plantea la pregunta: ¿Habría sido mejor para los conductores tener paciencia y permanecer en la autopista mientras los equipos de emergencia hacían su magia y despejaban los restos del accidente?
Nunca olvidaré la única vez que estaba en el auto con una amiga mientras viajábamos desde Santa Bárbara hacia Ventura. Cuando el tráfico empezó a volverse arduo, escuchábamos el teléfono de mi amiga para que “Siri” pudiera guiarnos en caso de que quisiéramos usar una salida alternativa mientras nos acercábamos a Ventura.
“Siri”, en su gran sabiduría, nos aconsejó que diéramos “una vuelta en U”. ¡En plena autopista!
Decidimos en ese momento que sería mejor evaluar los consejos de Siri antes de seguir ciegamente sus sugerencias.
– – David Magallanes ofrece información sobre un estilo de vida saludable en su sitio web, Magallanes Wellness Information Center. También es profesor de matemáticas jubilado.
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