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By David Magallanes • Guest contributor
Artificial intelligence (AI) may have burst upon the scene just last November, but it has been a part of our lives for at least several years. We may not have called it “artificial intelligence,” but many of us have been using it for years for our mundane tasks.
Google Maps is one clear long-running example of AI in some of our lives. It became available to us in 2005, not quite 20 years ago. The younger generations may feel particularly adept at using many of the more esoteric features of this app. But those of us of the boomer persuasion might have used Google Maps long ago simply as a digital version of the old Thomas Bros. paper map books that were sold in grocery stores and bookstores before the era of Google Maps.
But even if that were all we did with Google Maps, its utility in our lives is nonetheless amazing. After all, updates to roads, businesses, and landmarks occur continuously. With our Thomas Bros. maps, we had to buy a new edition of the map book every year if we wanted up-to-date information.
With Google Maps, we can zoom in to the tiniest details and zoom out as far as a map of the world. We can switch to satellite views and zoom in to see the tops of homes in places as far-flung as Norway, Australia, and Sudan. We can switch again to “street view” as if we were standing in front of a building across town or on the other side of the world. None of this was ever remotely possible with the maps produced by the Thomas brothers, which were highly accurate and extremely useful at the time.
This past year I’ve been getting to know our local public transit system. I depend heavily on Google Maps to tell me when to leave my home, the streets I must walk to catch my bus, and when I can expect it to arrive at the bus stop. I know the approximate time at which I will arrive at the end of my route and how long it will take me to walk to my destination. I can choose from several different suggested routes, depending on my preferences.
If I choose to drive or walk without taking a bus, Maps will give me all the information I need to plan my trip.
If I’m delayed or I change my mind for some reason, Maps will immediately reconfigure my route and give me new times, locations, and options.
When I was a young man starting to drive and exploring the world, never in my wildest dreams did I ever imagine the capabilities of the AI built into Google Maps. As a former user of Thomas Bros. map books, I’m still awestruck by the artificial intelligence displayed by Google Maps.
I wanted to learn more about the potential of Google Maps in my everyday life. Of course, I turned to another form of AI: the written word. I asked Magic WriteTM, an AI tool on canva.com, to give me 20 uses for Google Maps. This is what it gave me:
- Finding directions to a destination
- Planning a road trip
- Checking the traffic before leaving
- Finding public transportation routes
- Exploring a new city or neighborhood
- Locating nearby restaurants and businesses
- Measuring the distance between two points
- Getting real-time location updates for friends and family
- Viewing satellite imagery of a location
- Finding hiking and biking trails
- Discovering local events and activities
- Creating custom maps for personal or business use
- Finding parking near a destination
- Locating public restrooms and other amenities
- Checking the weather in a specific location
- Researching a neighborhood before moving there
- Planning a bike or walking route
- Finding historical landmarks and tourist attractions
- Locating emergency services such as hospitals and police stations
- Exploring the world in 3D with Google Earth.
I didn’t know how to do something as simple as item no. 7: measuring the distance between two points on a desktop computer. So, of course, I turned once again to Magic WriteTM, asked it to tell me how to measure the distance between two points, and it immediately educated me:
To measure the distance between two points on Google Maps, right-click on the first point and select “Measure distance.” Then, click on the second point to measure the distance between the two. The distance will be displayed in both miles and kilometers.
I then asked it for the same information, but as applied to an Android phone:
You can measure the distance between two points on Google Maps for Android by doing the following:
- Open the Google Maps app on your Android phone.
- Tap and hold on the starting point.
- Select “Measure distance” from the options that appear.
- Tap on the end point to measure the distance between the two points. The distance will appear at the bottom of the screen.
Even as I type this article, the AI built into this powerful word processor (Microsoft Word) is constantly suggesting words as it surmises what my thoughts are for the completion of a phrase or sentence.
In a word, then (no pun intended), my life is already imbued with a measure of AI that serves my everyday needs as a writer and as a traveler about town or around the world.
Just as I couldn’t imagine the power of Google Maps some 50 years ago when I was a young man flipping through my Thomas Bros. maps, neither can any of us at this time imagine the awesome power and potential of AI several decades from now—or even next year, for that matter.
We can only hope that lawmakers will have the wisdom to restrain mankind’s more nefarious tendencies better than when we started thinking about the staggering power of the atom.
— Writing and proofreading services are offered at my website, David Magallanes Writing Services. David Magallanes is a retired college math educator.
***
Mapas Google: IA para Nuestras Vidas a Diario
Por David Magallanes • Columnista invitado”
La inteligencia artificial (IA) puede haber irrumpido en escena en noviembre pasado, pero ha sido parte de nuestras vidas durante al menos varios años. Puede que no lo hayamos llamado “inteligencia artificial”, pero muchos de nosotros lo hemos estado usando durante años para nuestras tareas mundanas.
Google Maps es un claro ejemplo de larga duración de la IA en algunas de nuestras vidas. Estuvo disponible para nosotros en 2005, hace apenas 20 años. Las generaciones más jóvenes pueden sentirse particularmente hábiles en el uso de muchas de las características más esotéricas de esta aplicación. Pero aquellos de nosotros de la edad de los “boomers” podríamos haber usado Google Maps hace mucho tiempo simplemente como una versión digital de los viejos libros de mapas en papel de Thomas Bros. (Hnos. Thomas) que fueron disponibles en supermercados y librerías antes de la época de Google Maps.
Pero incluso si eso fuera todo lo que hicimos con Google Maps, su utilidad en nuestras vidas es asombrosa. Al fin y al cabo, las actualizaciones de carreteras, empresas y puntos de referencia se producen continuamente. Con nuestros mapas de Thomas Bros., teníamos que comprar una nueva edición del libro de mapas cada año si queríamos información actualizada.
Con Google Maps, podemos acercarnos hasta los detalles más pequeños y alejarnos hasta ver un mapa de todo el mundo. Podemos cambiar a vistas satelitales y hacer zoom para ver la parte superior de las casas en lugares tan remotos como Noruega, Australia y Sudán. Podemos volver a cambiar a “vista de la calle” como si estuviéramos parados frente a un edificio al otro lado de la ciudad o al otro lado del mundo. Nada de esto fue remotamente posible con los mapas producidos por los hermanos Thomas. Esos mapas eran muy precisos y extremadamente útiles en aquel tiempo.
El año pasado fui conociendo nuestro sistema de transporte público local. Dependo en gran medida de Google Maps para avisarme cuándo salir de mi casa, las calles que debo caminar para tomar mi autobús, y cuándo voy a llegar a la parada de autobús. Estoy informado sobre el tiempo aproximado en el que llegaré al final de mi ruta y cuánto tiempo me llevará caminar hasta mi destino. Puedo elegir entre varias rutas sugeridas diferentes, según mis preferencias.
Si elijo conducir o caminar sin tomar un autobús, Maps me dará toda la información que necesito para planificar mi viaje.
Si me retraso o cambio de opinión por algún motivo, Maps reconfigurará inmediatamente mi ruta y me dará nuevos horarios, ubicaciones y opciones.
Cuando era un joven que comenzaba a conducir y explorar el mundo, nunca en mis sueños más locos imaginé las capacidades de la IA integrada en Google Maps. Como antiguo usuario de los libros de mapas de Thomas Bros., todavía estoy asombrado por la inteligencia artificial que muestra Google Maps.
Quería aprender más sobre el potencial de Google Maps en mi vida cotidiana. Por supuesto, recurrí a otra forma de IA: la palabra escrita. Le pedí a Magic WriteTM, una herramienta de IA en canva.com, que me diera 20 usos para Google Maps. Esto es lo que me dio (traducido del inglés):
1. Encontrar direcciones a un destino
2. Planificación de un viaje por carretera
3. Comprobación del tráfico antes de salir
4. Encontrar rutas de transporte público
5. Explorar una nueva ciudad o barrio
6. Localización de restaurantes y negocios cercanos
7. Medir la distancia entre dos puntos
8. Obtener actualizaciones de ubicación en tiempo real para amigos y familiares
9. Visualización de imágenes satelitales de una ubicación
10. Encontrar rutas de senderismo y ciclismo
11. Descubrir eventos y actividades locales
12. Creación de mapas personalizados para uso personal o comercial
13. Encontrar aparcamiento cerca de un destino
14. Localización de baños públicos y otros servicios
15. Consultar el tiempo en un lugar específico
16. Investigar un vecindario antes de mudarse allí
17. Planificación de una ruta en bicicleta o a pie
18. Encontrar monumentos históricos y atracciones turísticas
19. Localización de servicios de emergencia como hospitales y comisarías
20. Explorando el mundo en 3D con Google Earth.
No sabía cómo hacer algo tan simple como el artículo no. 7: medir la distancia entre dos puntos en una computadora de escritorio. Entonces, por supuesto, recurrí una vez más a Magic WriteTM, le pedí que me dijera cómo medir la distancia entre dos puntos e inmediatamente me informó:
Para medir la distancia entre dos puntos en Google Maps, haga clic derecho en el primer punto y seleccione “Medir distancia”. Luego, haga clic en el segundo punto para medir la distancia entre los dos. La distancia se mostrará tanto en millas como en kilómetros.
Luego le pedí la misma información, pero aplicada a un teléfono Android:
Puede medir la distancia entre dos puntos en Google Maps para Android haciendo lo siguiente:
1. Abra la aplicación Google Maps en su teléfono Android.
2. Toque y mantenga presionado el punto de inicio.
3. Seleccione “Medir distancia” de las opciones que aparecen.
4. Toque el punto final para medir la distancia entre los dos puntos. La distancia aparecerá en la parte inferior de la pantalla.
Incluso mientras escribo este artículo, la IA integrada en este poderoso procesador de textos (Microsoft Word) sugiere palabras constantemente, ya que supone cuáles son mis pensamientos para completar una frase.
En breve, entonces, mi vida ya está imbuida de una medida de IA que satisface mis necesidades diarias como escritor y como viajero por la ciudad o alrededor del mundo.
Así como no podía imaginar el poder de Google Maps hace unos 50 años cuando era un joven hojeando mis mapas de Thomas Bros., ninguno de nosotros en este momento puede imaginar el asombroso poder y potencial de la IA dentro de varias décadas, o incluso el próximo año, para el caso.
Solo podemos esperar que los legisladores tengan la sabiduría para contener las tendencias más nefastas de la humanidad mejor que cuando comenzamos a pensar en el asombroso poder del átomo.
– – Servicios de escritura y revisión de documentos se ofrecen en mi sitio web, David Magallanes Writing Services. David Magallanes es un profesor de matemáticas jubilado.
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