Bilingual commentary — Falling Down

Editor’s note: Amigos805 welcomes local guest columns, letters to the editor and other submissions from our readers. All opinions expressed in submitted material are those of the author and do not necessarily represent the viewpoint of Amigos805.

By David Magallanes • Guest contributor

“Fall out!” the sergeant screamed at us. I didn’t know what he meant and feared that I was obligated to take that command literally.

It was September of 1967 at a military base near San Antonio, Texas. We were kept up all night to be processed into the military and were given our ill-fitting uniforms. We were “compassionately” granted two hours of sleep and then marched off for a hasty breakfast before a full day of intense training. 

The drill sergeant first taught us how to march like disciplined robots. He then instructed us on the meaning of the command “Attention!” He made it very clear that if we ever failed to snap to “attention” upon hearing that, we would wish we were never born (or something to that effect, and in no uncertain terms). 

Once we snapped to “attention,” we were not sure how we were going to get ourselves out of that frozen posture. “Fall out,” he said calmly. We looked askance at each other, afraid to turn our heads, wondering what he meant. “FALL OUT!” he roared, along with the standard cursing and expletives. 

“When I say, ‘fall out,’” he intoned, “I MEAN…RELAX!” He hollered out that last word as if he were invoking all the gods and simultaneously opening the gates of hell. We eventually learned to “fall out” by “chillin’,” as we would say today. We now knew that “falling out” allowed us to loosen up, but also to be ready to “fall in” and to snap back to “attention.”

These days, in my “golden years,” I’ve become more concerned about “falling down” than falling in or out. I’ve fallen on the street several times over the past couple of years. It might be a ridge of concrete I didn’t see or a plant that seemed to reach out and grab my leg as I passed. The stakes seem to be higher each time I fall. I’ve been fortunate so far, though my latest fall was potentially serious and resulted in a black eye after my face hit the concrete. In the worst cases, the consequences of a fall can be deadly. 

I’m sure there must be a “National Fall Day” somewhere on the calendar. When I find out which day it is, I think I’ll just stay home that day. Or, if I dare venture out on the street, I’ll first swaddle myself in bubble wrap.

— Writing services are offered at my website, David Magallanes Writing ServicesDavid Magallanes is a retired college math educator.

***

Cayéndose

Por David Magallanes • Columnista invitado

‹‹¡Rompan filas!›› nos gritó el sargento. Yo no sabía a qué se refería.

Era septiembre de 1967 en una base militar cerca de San Antonio, Texas. Nos mantuvieron despiertos toda la noche para ser procesados ??en el servicio militar y nos dieron nuestros uniformes que no nos quedaban bien. Nos concedieron ‹‹compasivamente›› dos horas de sueño y luego nos marchamos a tomar un desayuno apresurado antes de un día completo de entrenamiento intenso.

El sargento instructor primero nos enseñó a marchar como robots disciplinados. Luego nos instruyó sobre el significado de la voz de mando ‹‹¡Atención!›› Dejó muy claro que, si alguna vez no nos pusiéramos en posición de firmes al escuchar eso, desearíamos no haber nacido nunca (o algo por el estilo, y en términos inequívocos).

Una vez nos pusiéramos en posición de firmes, no estábamos seguros de cómo íbamos a salir de esa postura congelada. ‹‹Rompan filas››, dijo con calma. Nos miramos de soslayo, temerosos de girar la cabeza, preguntándonos qué quería decir. ‹‹¡ROMPAN FILAS!›› rugió, junto con las maldiciones y los improperios habituales.

‹‹Cuando digo que “¡Rompan filas!”››, entonó, ‹‹quiero decir… ¡RELÁJATE!›› Gritó esa última palabra como si estuviera invocando a todos los dioses y al mismo tiempo abriendo las puertas del infierno. Con el tiempo, aprendimos a ‹‹romper filas››. Ahora sabíamos que ‹‹rompan filas›› nos permitía relajarnos, pero también estar listos para ‹‹formar filas›› y volver a la posición de firmes.

Hoy día, en mis ‹‹años dorados››, me preocupa más ‹‹caerme›› que romper o formar filas. Me he caído en la calle varias veces en los últimos dos años. Podría ser un repentino desnivel de concreto que no vi o una planta que pareció estirarse y agarrarme la pierna cuando pasé. Parece ser más peligroso cada vez que caigo. He tenido suerte hasta ahora, aunque mi última caída fue potencialmente grave y resultó en un ojo morado después de que mi cara golpeara el concreto. En el peor de los casos, las consecuencias de una caída pueden ser mortales.

Estoy seguro de que debe haber un ‹‹Día Nacional de la Caída›› en alguna parte del calendario. Cuando sepa qué día es, creo que me quedaré en casa ese día. O, si me atrevo a salir a la calle, primero me envolveré en plástico de burbujas.

– – Servicios de escritura se ofrecen en mi sitio web, David Magallanes Writing ServicesDavid Magallanes es un profesor de matemáticas jubilado.

Editor’s note: Amigos805 welcomes comments on stories appearing in Amigos805 and on issues impacting the community. Comments must relate directly to stories published in Amigos805, no spam please. We reserve the right to remove or edit comments. Full name, city required. Contact information (telephone, email) will not be published. Please send your comments directly to frank@amigos805.com