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By David Magallanes • Guest contributor
At the time, it was hard to imagine that patiently spitting into a plastic tube would unlock some of the secrets of my ancestry. But such is the process that allows 23andMe, a “genetic service” that provides DNA testing, to provide ancestral information to their customers.
The results of such genetic inquiries can range from shocking to embarrassing to simply confirming what we may already know—or at least suspect—about our family background.
In my case, there were few surprises. About 62% of my DNA hails from the Iberian Peninsula, comprised of present-day Spain and Portugal. I always knew that most of my grandparents were of European stock. But about 25% of what I carry in my veins and in my genes is “Indigenous American.” I understand this when I stare into the face of my maternal grandmother in an old photo. She appears to be 100% “India,” and I say that with immeasurable respect and reverence for her native ancestry.
When I stare into my own aging visage in the mirror, I see my father’s face superimposed onto that of my mother. I see my indigenous grandmother. I also see the faces of my paternal grandparents who, although having lived in Mexico most of their lives, appear as if they could have just gotten off the ship from Spain. I see my maternal grandfather, an artist who had strong European features but whose face radiated a hint of Indigenous America.
I see other ancestral layers, too. I see the Ashkenazi Jewish DNA that makes up 2% of me; I can discern the Arab component of my heritage. Surprisingly, I boast West African and even a small percentage of Japanese and Korean blood.
That last revelation is understandable if we consider where Native Mexicans came from. A map that accompanied my results goes back to the beginning of human existence when our remote ancestors started scattering across Europe and Asia from Africa. Some of my very early forebears swept across Asia and into the Far East. When sea levels were lower than they are now, my Asian ancestors crossed the Bering Strait of Alaska, pouring into North America and populating what is now Canada, the United States, Mexico, and all the rest of Latin America.
Other early ancestors swept throughout Europe, including the Iberian Peninsula. My family tree, created by my paternal grandfather, tells me that my first Spanish ancestor in the New World arrived in Mexico from Spain in 1777. He sailed across a wide, treacherous ocean to plant my family’s European roots in Mexican soil.
I am sharing this knowledge with my daughter and grandsons so that they have a deeper understanding of their ancestral roots. On the one hand, I want them to be proud of their ancestry. But I also want them to feel humbled, as I do, as we reflect on the suffering and sacrifice that all our ancestors endured to bring us to a most fortunate existence in this country (the pandemic and politics notwithstanding!).
— Writing services (including proofreading and translations) are offered at my website, David Magallanes Writing Services. David Magallanes is a writer and retired college math educator.
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Comprendiendo Mi Herencia
Por David Magallanes • Columnista invitado
En aquel momento, era difícil imaginar que escupir pacientemente en un tubo de plástico revelaría algunos de los secretos de mi ascendencia. Pero tal es el proceso que permite a 23andMe, un “servicio genético” que brinda pruebas de ADN, brindar información ancestral a sus clientes.
Los resultados de tales investigaciones genéticas pueden variar desde impactantes a vergonzosos hasta simplemente confirmar lo que ya sabemos, o al menos sospechamos, sobre nuestros antecedentes familiares.
En mi caso, hubo pocas sorpresas. Aproximadamente el 62% de mi ADN proviene de la Península Ibérica, compuesta por España y Portugal. Siempre supe que la mayoría de mis abuelos eran de origen europeo. Pero alrededor del 25% de lo que llevo en mis venas y en mis genes es “indígena americano”. Entiendo esto al mirar el rostro de mi abuela materna en una foto vieja. Parece ser 100% “India”, y lo digo con un respeto y una reverencia enorme por su ascendencia nativa.
Cuando miro mi propio rostro que va envejeciendo en el espejo, veo el rostro de mi padre superpuesto al de mi madre. Veo a mi abuela indígena. También veo las caras de mis abuelos paternos que, aunque vivieron en México la mayor parte de su vida, parecen como si acabaran de bajar del barco de España. Veo a mi abuelo materno, un artista que tenía fuertes rasgos europeos pero cuyo rostro irradiaba un toque de América Indígena.
También veo otras capas ancestrales. Veo el ADN judío askenazi que constituye el 2% de mí. Puedo discernir el componente árabe de mi herencia. Sorprendentemente, presumo de sangre de África Occidental e incluso de un pequeño porcentaje de sangre japonesa y coreana.
Esa última revelación es comprensible si consideramos de dónde vinieron los nativos mexicanos. Un mapa que acompañó a mis resultados se remonta al comienzo de la existencia humana cuando nuestros ancestros remotos comenzaron a dispersarse por Europa y Asia desde África. Algunos de mis primeros antepasados ??se extendieron por Asia y el Lejano Oriente. Cuando los niveles del mar eran más bajos de lo que son ahora, mis antepasados ??asiáticos cruzaron el estrecho de Bering en Alaska, se adentraron en América del Norte y poblaron lo que ahora es Canadá, Estados Unidos, México y el resto de América Latina.
Otros antepasados ??primitivos se extendieron por toda Europa, incluida la Península Ibérica. Mi árbol genealógico, creado por mi abuelo paterno, me informa que mi primer antepasado español en el Nuevo Mundo llegó a México desde España en 1777. Él había viajado en barco a través de un océano ancho y traicionero para plantar las raíces europeas de mi familia en suelo mexicano.
Estoy compartiendo estos conocimientos con mi hija y mis nietos para que tengan una comprensión más profunda de sus raíces ancestrales. Por un lado, quiero que estén orgullosos de su ascendencia. Pero también quiero que se sientan humildes, como yo, al reflexionar sobre el sufrimiento y el sacrificio que todos nuestros antepasados ??aguantaron para llevarnos a una existencia muy afortunada en este país (¡a pesar de la pandemia y la política!).
– – Servicios de escritura (incluyendo revisión de documentos y traducciones) se ofrecen en mi sitio web, David Magallanes Writing Services. David Magallanes es un escritor y profesor de matemáticas jubilado.
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