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By David Magallanes • Guest contributor
As I type out this article, the Santa Ana Winds are howling. They are blowing leaves, sending them into the air, and piling them up in front of doors like snow during a blizzard. True to their reputation, these winds have spurred a fire nearby, leaving me and my community in a smoky environment, both inside and outside our homes.
Southern California has the unique misfortune of hosting the Santa Ana Winds, which occur unfailingly throughout the year at random intervals. Like stories that are told among families over generations, they carry a mystique that is both unsettling and fascinating.
These hot, dry winds originate inland and sweep like a diving roller coaster through the coastal regions. They often transform the landscape both physically and atmospherically. The “Devil Winds,” as they are also known, are famous for their intensity. They have long been associated with a sense of foreboding and unpredictability. As they roar like banshees fleeing graveyards, they cast an unearthly pall over the region.
The Santa Ana winds possess a highly unsettling aspect. They have the ability to ignite and fan wildfires into raging infernos as if they were an evil blowtorch. The winds rapidly dry out vegetation, particularly before the rainy season starts. The dry grasses, plants, and trees serve as tinder, ready to combust at the slightest fiery provocation.
This potential for destruction looms heavily in the air, creating an atmosphere of anxiety and tension among residents. The howling winds’ capacity to quickly escalate fires threatens homes and lives. Their ghostly ferocity lends an uncontrollable, eerily supernatural aspect to their presence.
Beyond the very real threats of fire, the winds also affect the human psyche in subtle ways. The Santa Ana Winds have been linked to increased irritability, restlessness, and unease among those who live in their path, much as I’m feeling right now as the winds and smoke swirl outside my home.
These psychological effects may be real or imagined. Regardless, they add a layer of spookiness to the winds’ already ominously daunting reputation. The madness embedded in the gusts of wind is palpable.
Other impacts of the wind seem otherworldly at times. They sound like whispers that emanate from another realm beyond our senses, creating an ethereal environment that imbues us with just a hint of panic, suspense, mystery, and terror. Dust and debris create a haze that impedes our vision and sends us searching for those pandemic masks we used to wear so diligently. Well, some of us did, anyway.
Indeed, the Santa Ana Winds possess a haunting quality that is deeply entrenched in Southern California culture. Their occasional but certain presence reminds us of the power of nature and the unpredictability of upheaval, leaving an undeniable and indelible mark on the psyche of Southern Californians.
— David Magallanes is a retired professor of mathematics.
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El Terror de los Vientos Santa Ana
Por David Magallanes • Columnista invitado”
Mientras escribo este artículo, los vientos Santa Ana aúllan. Arrastran hojas, las lanzan al aire y las amontonan frente a las puertas como la nieve durante una tormenta invernal. Fieles a su reputación, estos vientos han provocado un incendio en las cercanías, dejándome a mí y a mi comunidad en un ambiente lleno de humo, tanto dentro como fuera de nuestras casas.
El sur de California tiene la desgracia única de albergar los vientos Santa Ana, que ocurren infaliblemente durante todo el año a intervalos aleatorios. Como historias que se cuentan entre familias a lo largo de generaciones, conllevan una mística que es a la vez inquietante y fascinante.
Estos vientos cálidos y secos se originan en el interior y barren como una montaña rusa en picada a través de las regiones costeras. A menudo transforman el paisaje tanto física como atmosféricamente. Los “Vientos Diabólicos”, como también se los conoce, son famosos por su intensidad. Desde hace mucho tiempo se los asocia con una sensación de aprensión e imprevisibilidad. Mientras rugen como espíritus espantosos que huyen de los cementerios, arrojan un manto sobrenatural sobre la región.
Los vientos Santa Ana tienen un aspecto sumamente inquietante. Tienen la capacidad de encender y avivar incendios forestales hasta convertirlos en furiosos infiernos como si fueran un soplete maligno. Los vientos secan rápidamente la vegetación, en particular antes de que comience la temporada de lluvias. Las hierbas, plantas y árboles secos sirven como yesca, listos para arder ante la más mínima provocación ardiente.
Este potencial de destrucción se cierne pesadamente en el aire, creando una atmósfera de ansiedad y tensión entre los residentes. La capacidad de los vientos aulladores de intensificar rápidamente los incendios amenaza hogares y vidas. Su ferocidad fantasmal le da un aspecto incontrolable y extrañamente sobrenatural a su presencia.
Más allá de las amenazas muy reales del fuego, los vientos también afectan la psique humana de formas sutiles. Los vientos Santa Ana se han relacionado con un aumento de irritabilidad, inquietud y malestar entre quienes viven en su camino, tal como estoy sintiendo ahora mismo mientras los vientos y el humo se arremolinan fuera de mi casa.
Estos efectos psicológicos pueden ser reales o imaginarios. De todos modos, añaden una capa de terror a la ya de por sí amenazante reputación de los vientos. La locura que encierran las ráfagas de viento es palpable.
Otros impactos del viento parecen de otro mundo a veces. Suenan como susurros que emanan de otro reino más allá de nuestros sentidos, creando un ambiente etéreo que nos imbuye con una pizca de pánico, suspenso, misterio y terror. El polvo y los escombros crean una neblina que impide nuestra visión y nos hace buscar esas máscaras pandémicas que solíamos usar con tanta diligencia. Bueno, al menos algunos de nosotros lo hacíamos.
De hecho, los vientos Santa Ana poseen una cualidad inquietante que está profundamente arraigada en la cultura del sur de California. Su presencia ocasional pero segura nos recuerda el poder de la naturaleza y la imprevisibilidad de la turbulencia, dejando una marca innegable e indeleble en la psique de los californianos del sur del estado.
– – David Magallanes es un profesor jubilado de matemáticas.
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