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By David Magallanes • Guest contributor
As I was filling out my ballot for the coming election here in California, most of the items were fairly easy choices for me (one of them at the top of the ticket was very easy). But then I came to the choices for judge for the Ventura County Superior Court. We are directed to vote for only one.
I stared at the names. One of them was immediately recognizable because I had seen his name in news items about some of our local civil and criminal trials. His credentials seem impeccable.
But then I realized that I knew essentially nothing about the other three candidates.
So why is it so important to vote for judges and not just skip over this section of the ballot?
The judges at the lower rungs of our legal system—that is, at the local level—have an outsized influence on our communities. For one thing, they decide who gets locked up and who gets set free. They interpret laws that reach into our homes, schools, roads, churches, and organizations. They make decisions regarding children that, for better or for worse, determine the paths that their lives take.
Voting for our judges means that we the people have a voice in the direction of our community. It is up to us to choose judges who align with our priorities and personal values. Otherwise, if we don’t vote for these judges, then we relinquish our right to complain when they rule against our most cherished ideals and standards.
I decided to watch the online video recording of the candidate forum for these judicial candidates presented by the League of Women Voters. I gained great insight into the backgrounds and philosophies of these four fine candidates. At the end, after careful consideration of their qualities, approaches to justice, and how they presented themselves, I made my choice.
For the first time in my life, I felt that I had made a thoroughly informed choice for a judge in my community. I only wish I had done this in earlier elections.
By selecting competent, impartial, and fair judges, we contribute to the very foundations of our community. Without a principled, equitable, effective, and honorable system of justice, our lives will be more unsafe and much more fraught than they need to be.
In the past, because I felt I didn’t know enough about the judges up for reelection, I would either select someone based on name recognition, or else entirely skip over the choice I was being asked to make.
The more I thought about this “method” of voting for judicial candidates, the more I realized that it was completely irresponsible. After all, I reasoned, judges matter. Although we do not vote for U.S. Supreme Court judges, it is obvious to us now, more than ever, that the selections that are made, whether by us, the president, or anyone else, can produce profound differences in our lives.
Just ask millions of women in this country after the recent decision on Roe vs. Wade. Or we can ponder the momentous, historic decisions that have thoroughly altered matters of race, gender, and basic rights in this country.
This year, I decided to become a “responsible voter”—not just a “voter.” The question I had to ask myself was, “How do I become a truly responsible voter?”
As I researched this question, I came upon several hallmarks of responsible voting:
- Education: We must work at educating ourselves on the issues. It is too easy to let others vote and decide our fates for us. It is critically important that we know who is on the ballot and why we may or may not want to vote for them.
- Verification: There is an enormous amount of misinformation driven by entities with nefarious intentions that work incessantly to lie to us. It is of utmost importance that we verify the facts by drawing our information from several trustworthy sources before we mark our ballots.
- Impact: It is vital that we consider the impact of judges’ decisions in our communities—not just now, but into the future.
- Process: We need to ensure that we are familiar with access to ballots, the location of our polling place, methods for submitting ballots, deadlines, and other essential information.
- Encourage others to vote: We don’t want to tell others how to vote, but we should encourage them to exercise their right to vote their conscience in an election.
- Stay civil: Even when we cannot abide another’s point of view because we consider it to be “extreme,” “ill-informed,” or “just plain wrong (or substitute any other derogatory word here),” we, serving as an example of gracious civility, strive to remain calm and respectful.
- Stay informed: To the best of our ability, and as time permits, it is crucial that we remain informed about the issues. Over a period of time, it’s best that we listen to a variety of trusted sources and dialog with a wide array of individuals from different backgrounds with different experiences. As we do, our opinions and choices will coalesce around a ballot that we are comfortable submitting.
When I was a boy attending the Catholic Mass, the Latin words of dismissal issued by the priest were: “Ite in pace, missa est,” which meant, “Go in peace, the Mass is ended.” I figured that was as good a reason as any to leave.
Now, by the same token, I want to urge my fellow citizens to “Go out peacefully…to vote and serve your nation, state, and local community.”
— David Magallanes offers information about healthy lifestyles on his website, Magallanes Wellness Information Center. He is also a retired college math educator.
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Cómo y Por Qué Votar Responsablemente
Por David Magallanes • Columnista invitado”
Mientras llenaba mi boleta para las próximas elecciones aquí en California, la mayoría de los elementos fueron opciones bastante fáciles para mí (uno de ellos en la parte superior de la boleta fue muy fácil). Pero luego llegué a las opciones para juez del Tribunal Superior del Condado de Ventura. Se nos indica que votemos solo por uno.
Me quedé mirando los nombres. Uno de ellos fue inmediatamente reconocible porque había visto su nombre en noticias sobre algunos de nuestros juicios civiles y penales locales. Sus credenciales parecen impecables.
Pero luego me di cuenta de que prácticamente no sabía nada sobre los otros tres candidatos.
Entonces, ¿por qué es tan importante votar por los jueces y no simplemente saltarse esta sección de la boleta?
Los jueces de los niveles inferiores de nuestro sistema legal, es decir, a nivel local, tienen una enorme influencia en nuestras comunidades. Por un lado, deciden quién será encerrado y quién será puesto en libertad. Interpretan leyes que llegan a nuestros hogares, escuelas, carreteras, iglesias y organizaciones. Toman decisiones respecto de los niños que, para bien o para mal, determinan el rumbo que toman sus vidas.
Votar por nuestros jueces significa que nosotros, el pueblo, tenemos voz en la dirección de nuestra comunidad. Depende de nosotros elegir jueces que se alineen con nuestras prioridades y valores personales. De lo contrario, si no votamos por estos jueces, renunciaremos a nuestro derecho a quejarnos cuando fallan en contra de nuestros ideales y normas más preciados.
Decidí ver la grabación de vídeo en línea del foro de candidatos para estos candidatos judiciales presentado por la League of Women Voters (Liga de Mujeres Votantes). Obtuve una gran comprensión de los antecedentes y filosofías de estos cuatro excelentes candidatos. Al final, después de considerar cuidadosamente sus cualidades, su enfoque de la justicia y cómo se presentaban, tomé mi decisión.
Por primera vez en mi vida, sentí que había hecho una elección completamente informada respecto a un juez en mi comunidad. Ojalá hubiera hecho esto en elecciones anteriores.
Al seleccionar jueces competentes, imparciales y justos, contribuimos a los cimientos mismos de nuestra comunidad. Sin un sistema de justicia basado en principios, equitativo, eficaz y honorable, nuestras vidas serán más inseguras y mucho más riesgosas de lo necesario.
En el pasado, como sentía que no sabía lo suficiente sobre los jueces candidatos a la reelección, seleccionaba a alguien basándose en el reconocimiento de su nombre o saltaba por completo la elección que me pedían que hiciera.
Cuanto más pensaba en este “método” de votar a los candidatos judiciales, más me daba cuenta de que era completamente irresponsable. Después de todo, razoné, los jueces importan. Aunque no votamos por los jueces de la Corte Suprema de Estados Unidos, ahora más que nunca es obvio para nosotros que las elecciones que hacemos, ya sea por nosotros, el presidente o cualquier otra persona, pueden producir profundas diferencias en nuestras vidas.
Pregúntenles a millones de mujeres en este país después de la reciente decisión sobre el aborto (Roe vs. Wade). O podemos reflexionar sobre las decisiones históricas y trascendentales que han alterado profundamente las cuestiones de raza, género y derechos básicos en este país.
Este año decidí convertirme en un “votante responsable” y no simplemente un “votante”. La pregunta que tuve que hacerme fue: “¿Cómo puedo convertirme en un votante verdaderamente responsable?”
Mientras investigaba esta pregunta, encontré varias características del voto responsable:
• Educación: Debemos trabajar para educarnos sobre estos asuntos que se nos presentan. Es demasiado fácil dejar que otros voten y decidan nuestro destino por nosotros. Es de vital importancia que sepamos quién está en la boleta electoral y por qué queremos o no votar por ellos.
• Verificación: Existe una enorme cantidad de desinformación impulsada por entidades con intenciones nefastas que trabajan incesantemente para mentirnos. Es de suma importancia que verifiquemos los hechos obteniendo nuestra información de varias fuentes confiables antes de marcar nuestras boletas.
• Impacto: Es vital que consideremos el impacto de las decisiones de los jueces en nuestras comunidades, no sólo ahora, sino también en el futuro.
• Proceso: Necesitamos asegurarnos de que estamos familiarizados con el acceso a las boletas, la ubicación de nuestro lugar de votación, los métodos para enviar las boletas, los plazos y otra información esencial.
• Alentar a otros a votar: No queremos decirles a otros cómo votar, pero debemos alentarlos a ejercer su derecho a votar en conciencia en una elección.
• Manténgase civilizado: Incluso cuando no podemos aceptar el punto de vista de otra persona porque lo consideramos “extremo”, “mal informado” o “simplemente incorrecto (o sustituya cualquier otra palabra despectiva)”, nosotros, sirviendo como ejemplo de civilidad amable, nos esforzamos por mantener la calma y el respeto.
• Mantenernos informados: En la medida de nuestras posibilidades y según lo permita el tiempo, es fundamental que nos mantengamos informados sobre los problemas. Durante un período de tiempo, es mejor que escuchemos una variedad de fuentes confiables y dialoguemos con una amplia gama de personas de diferentes orígenes y con diferentes experiencias. A medida que lo hagamos, nuestras opiniones y elecciones se fusionarán en torno a una boleta con la cual nos sentiremos cómodos al presentarla.
Cuando yo era niño y asistía a la misa católica, las palabras latinas de despedida emitidas por el sacerdote eran: “Ite in pace, missa est”, lo cual significaba “Vete en paz, la misa ha terminado”. Pensé que esa era una razón tan buena como cualquier otra para irme.
Ahora, del mismo modo, quiero instar a mis conciudadanos a “salir pacíficamente… a votar y servir a su nación, estado y comunidad local”.
– – David Magallanes ofrece información sobre un estilo de vida saludable en su sitio web, Magallanes Wellness Information Center. También es profesor de matemáticas jubilado.
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