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By David Magallanes • Guest contributor
I recently decided to construct a family tree—as if I didn’t have enough to do already. At this stage of my life, I might have a subconscious desire to leave something valuable behind for my daughter, my grandsons, and their descendants. It’s also important for me, though, as I seem to have lost track of many of my first cousins (there are over 50 of them). The complex web of their children and grandchildren has become a complete fog for me. But now I want to come to terms with the myriad descendants that originated with my four grandparents, all immigrants from Mexico.
I had to decide how I was going to do this. There are several good optional genealogical websites for which I could pay, such as ancestry.com. I decided to go to the free site known as Family Search, hosted by the Church of Jesus Christ of Latter-Day Saints, formerly known as “the Mormon Church.”
There are reasons I chose this route. The principle one is that I’ve been friends with several individuals from the Mormon faith over a period of many years. Through them, I came to understand that the Mormons may have their own distinctive view of Christianity, along with all their rules that many of us would find onerous. But I also realized that these people value family like no other group I’ve known. And they like a good dance party, several of which I attended when I was a younger adult. Having fun with the adults and children in their groups seems to be the source of their greatest joy.
The Mormons are particularly interested in tracing their family trees for a special reason: to save souls. By finding relatives from past generations who did not live to learn about the restored Mormon Gospel, modern Mormons are able to baptize these ancestors “by proxy.” Through this baptism, Mormons are able to strengthen the eternal family unit, one of their highest aspirations.
The Mormons are also generous with their time. Some 15 years ago, I really couldn’t afford to even think about taking the time necessary to work on such a project. Still, I attended a workshop at a Mormon church that taught members of the community how to build their family trees. The workshop was free, and several of the ladies leading it graciously answered all my questions and gave me a computer disk (a technology now considered primitive) that would allow me to start my tree.
At home, I fumbled with the disk and experimented with a minimal family tree consisting of my parents, my siblings, and me. I then abandoned the project for lack of time. When I recently decided to pursue this once again using the Mormons’ Family Search site, I saw that family search resources were abundant, and the technology had changed considerably. Suddenly, this monumental task of building a family tree appeared to be something achievable, especially now that I was retired and could more easily carve out the time to do this.
I’m only beginning, and I’m seeing how much work it is to build a solid genealogical tree with good, useful information. One of my first attempts to explore my mother’s side of the family has already generated some surprises, and I look forward to discovering more about my ancestors as well as all my living relatives.
— Writing and proofreading services are offered at my website, David Magallanes Writing Services. David Magallanes is a retired college math educator.
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Las Ramas del Árbol Genealógico
Por David Magallanes • Columnista invitado”
Hace poco decidí construir un árbol genealógico—como si no tuviera suficiente que hacer ya. En esta etapa de mi vida, podría tener un deseo subconsciente de dejar algo valioso para mi hija, mis nietos y sus descendientes. Sin embargo, también es importante para mí, ya que parece que he perdido la pista de muchos de mis primos hermanos (hay más de 50). La compleja red de sus hijos y nietos se ha convertido en una completa niebla para mí. Pero ahora quiero comprender con la miríada de descendientes que se originaron con mis cuatro abuelos, todos inmigrantes de México.
Tenía que decidir cómo iba a hacer esto. Hay varios buenos sitios web genealógicos opcionales por los que podría pagar, como ancestry.com. Decidí ir al sitio gratuito conocido como Family Search, alojado por la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, antes conocida como “la Iglesia Mormona”.
Hay razones por las que elegí esta ruta. La principal es que he sido amigo de varias personas de la fe mormona durante muchos años. A través de ellos, llegué a comprender que los mormones pueden tener su propia visión distintiva del cristianismo, junto con todas sus reglas que muchos de nosotros encontraríamos onerosas. Pero también me di cuenta de que estas personas, como ningún otro grupo que haya conocido, valoran la familia. Y les gusta una buena fiesta de baile, a varias de las cuales asistí cuando era un adulto más joven. Divertirse con los adultos y niños en sus grupos parece ser la fuente de su mayor alegría.
Los mormones están particularmente interesados en rastrear sus árboles genealógicos por una razón especial: salvar almas. Al encontrar parientes de generaciones pasadas que no vivieron para aprender sobre el Evangelio mormón restaurado, los mormones modernos pueden bautizar a estos antepasados “por poderes”. A través de este bautismo, los mormones pueden fortalecer la unidad familiar eterna, una de sus mayores aspiraciones.
Los mormones también son generosos con su tiempo. Hace unos 15 años, realmente no podía permitirme siquiera pensar en tomarme el tiempo necesario para trabajar en un proyecto así. Aun así, asistí a un taller en una iglesia mormona que enseñó a los miembros de la comunidad cómo construir sus árboles genealógicos. El taller fue gratuito y varias de las damas que lo dirigían amablemente respondieron a todas mis preguntas y me dieron un disco de computadora (una tecnología que ahora se considera primitiva) que me permitiría iniciar mi árbol.
En casa, intentaba usar el disco y experimenté con un árbol genealógico mínimo formado por mis padres, mis hermanos y yo. Entonces abandoné el proyecto por falta de tiempo. Cuando recientemente decidí seguir con esto una vez más utilizando el sitio de búsqueda familiar de los mormones, vi que los recursos de búsqueda familiar eran abundantes y que la tecnología había cambiado considerablemente. De repente, esta tarea monumental de construir un árbol genealógico parecía ser algo alcanzable, especialmente ahora que me encontraba jubilado y podía encontrar más fácilmente el tiempo para hacerlo.
Apenas estoy comenzando y estoy viendo cuánto trabajo es construir un árbol genealógico sólido con información buena y útil. Uno de mis primeros intentos de explorar el lado de la familia de mi madre ya ha generado algunas sorpresas, y espero descubrir más sobre mis antepasados y todos mis parientes vivos.
– – Servicios de escritura y revisión de documentos se ofrecen en mi sitio web, David Magallanes Writing Services. David Magallanes es un profesor de matemáticas jubilado.
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