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By David Magallanes • Guest contributor
On December 12, 2019, I finished teaching my last mathematics class at a local community college. I announced to my students that I was saying good-bye to my life as an educator. I was completely retiring after teaching for more than 40 years as both a full- and part-time math instructor. We were all looking forward to 2020 and beyond, with the kind of promise that only a new year can offer.
I walked out of the classroom thinking about the possibilities. I reflected on the many decades of work that I always had to come back to, even if I took a few days off for a vacation. Now, finally, I could consider more time with my family, longer trips, and the ability to pursue interests for which I never had the luxury of time.
Much of that was not to be—for several more years, at least.
At the time, COVID was just a distant rumble in a far-off land. At worst, we thought, it might affect us for a couple of months and then be on its way into the history books.
Obviously, that’s not what happened.
As we recall, all of our lives fell off a cliff by the following March. We were rudely thrust into a world of severe illness, mounting deaths, masks, social distancing, and disrupted schools and workplaces. We faced a deadly disease without the medical protections that were subsequently developed with lightning speed, relatively speaking, thanks to research that had been taking place “under the radar” for the previous ten years.
Once the vaccines were made available and the alpha version of the virus began retreating, we gleefully started “declaring victory,” shedding our masks and gathering with friends and family. But then “delta” appeared, and we were forced to resort to our previous precautions with a serving of reheated economic pain.
The delta wave subsided, we started to feel optimistic again, but then omicron washed upon our shores. We grumbled our way back into yet another surge that proved to be more infectious than the original wave. The unvaccinated were hit particularly hard.
Now on the other side of that initial series of social and economic catastrophes, we are once again exuberantly tossing our masks and congregating with friends and family because, after all, the governor told us last month that we were entering an “endemic phase,” which many are interpreting to mean the “end” of the coronavirus.
Except that now—guess what?—yet another variant is beginning to surge in Europe and China, which likely means that we are not far behind.
Let’s assume for a giddy moment that the coronavirus is in fact permanently receding into the background for us. Shall we dare assume that things can only start improving for us from here on out? Can we count on our lives becoming more stable, maybe even more predictable?
Not so fast. The outcome of the recently launched war in Europe seems to become more atrocious and less certain every day. War, by its very nature and by definition, is highly unpredictable. Will Ukraine settle its differences with Russia after thousands will have died and millions will have left both Ukraine and Russia? Could the enigmatic, inscrutable Vladmir Putin, in a fit of pique or madness, “pull out the nukes”? Will NATO, along with the U.S., decide that it must destroy Russia at all costs? The consequences could be potentially frightening for all of us. Our lives could be profoundly affected in ways we never thought possible.
What all of the foregoing tells us is that the course of our lives is inexorably becoming unforeseeable. There are too many variables in the mix to make any plans with unwavering certainty. Of course, nothing was ever truly “certain” in the past, but now there is a new, unprecedented level of uncertainty in the atmosphere that all of us must factor in to our decisions and plans. Accepting this as our new normal, and proceeding accordingly with agility, will go a long way toward helping us maintain a robust measure of mental and emotional health.
— Writing services are offered at my website, David Magallanes Writing Services. David Magallanes is a retired college math educator.
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¡No Debió Ser Así!
Por David Magallanes • Columnista invitado
El 12 de diciembre de 2019, terminé de enseñar mi última clase de matemáticas en un colegio comunitario local. Anuncié a mis alumnos que me despedía de mi vida como educador. Me jubilaba por completo después de enseñar durante más de 40 años como instructor de matemáticas a tiempo completo y parcial. Todos esperábamos con ansias el 2020 y más allá, con la clase de promesa que solo puede ofrecer un nuevo año.
Salí del salón de clases pensando en las posibilidades. Reflexioné sobre las muchas décadas de trabajo a las que siempre tenía que volver, incluso si me tomaba unos días libres de vacaciones. Ahora, finalmente, podría contemplar más tiempo con mi familia, viajes más largos y la capacidad de perseguir intereses para los que nunca tuve el lujo del tiempo suficiente.
Mucho de eso no va a pasar, por varios años más, al menos.
En ese momento, el COVID era solo un estruendo lejano en una tierra lejana. En el peor de los casos, pensamos, podría afectarnos durante un par de meses y luego pasar a los libros de historia.
Obviamente, eso no es lo que sucedió.
Como recordamos, todas nuestras vidas cayeron por un precipicio en marzo siguiente. Fuimos empujados bruscamente a un mundo de enfermedades graves, muertes en aumento, máscaras, distanciamiento social y escuelas y lugares de trabajo interrumpidos. Enfrentábamos una enfermedad mortal sin las protecciones médicas que posteriormente se desarrollaron a una velocidad inimaginable, en términos relativos, gracias a la investigación que se había estado realizando “bajo el radar” durante los últimos diez años.
Una vez que las vacunas estuvieran disponibles y la versión alfa del virus comenzó a retroceder, comenzamos alegremente a “declarar la victoria”, quitándonos las máscaras y reuniéndonos con amigos y familiares. Pero luego apareció “delta”, y nos vimos obligados a recurrir a nuestras precauciones anteriores con una porción de dolor económico recalentado.
La ola delta disminuyó, comenzamos a sentirnos optimistas nuevamente, pero luego ómicron llegó a nuestras costas. Refunfuñamos en nuestro camino de regreso a otra oleada que resultó ser más contagiosa que la ola original. Los no vacunados se vieron particularmente afectados.
Ahora, al otro lado de esa serie inicial de catástrofes sociales y económicas, una vez más nos quitamos las máscaras con entusiasmo y nos congregamos con amigos y familiares porque, después de todo, el gobernador nos dijo el mes pasado que estábamos entrando en una “fase endémica”, la cual muchos están interpretando como el “fin” del coronavirus.
Excepto que ahora—¿adivina qué?—otra variante está comenzando a surgir en Europa y China, lo cual probablemente significa que nos llegará dentro de poco.
Supongamos por un momento vertiginoso que el coronavirus, de hecho, está retrocediendo permanentemente a un segundo plano para nosotros. ¿Nos atreveremos a suponer que las cosas solo pueden empezar a mejorar para nosotros de aquí en adelante? ¿Podemos contar con que nuestras vidas se vuelvan más estables, tal vez incluso más predecibles?
No tan rápido. El resultado de la guerra iniciada recientemente en Europa parece cada día más atroz e incierto. La guerra, por su propia naturaleza y por definición, es altamente impredecible. ¿Resolverá Ucrania sus diferencias con Rusia después de que miles hayan muerto y millones hayan dejado Ucrania y Rusia? ¿Podría el enigmático e inescrutable Vladmir Putin, en un ataque de resentimiento o locura, “sacar las armas nucleares”? ¿Decidirá la OTAN, junto con EE. UU., que debe destruir a Rusia a toda costa? Las consecuencias podrían ser potencialmente aterradoras para todos nosotros. Nuestras vidas podrían verse profundamente afectadas de maneras que nunca creímos posibles.
Lo que todo lo anterior nos dice es que el curso de nuestras vidas se está volviendo inexorablemente imprevisible. Hay demasiadas variables en la mezcla para hacer planes con certeza inquebrantable. Por supuesto, nunca nada fue verdaderamente “seguro” en el pasado, pero ahora hay un nuevo nivel de incertidumbre sin precedentes en la atmósfera que todos nosotros debemos tener en cuenta al tomar nuestras decisiones y hacer planes. Aceptar esto como nuestra nueva normalidad y luego proceder con agilidad contribuirá en gran medida a ayudarnos a mantener una medida sólida de salud mental y emocional.
– – Servicios de escritura se ofrecen en mi sitio web, David Magallanes Writing Services. David Magallanes es un profesor de matemáticas jubilado.
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