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By David Magallanes • Guest contributor
Most days I scroll through my Facebook timeline to see how my family and friends are doing. I feel a variety of emotions, love, happiness, sadness, anger and compassion as I review their lives and their commentary. Sometimes I contribute some understanding to a topic. I often learn something about life from someone else’s viewpoint or history.
I’ve never personally met a few of the friends, but somehow they and I have found enough kinship to establish a connection. One such friend posted a small essay about something that had never occurred to me, and that I hadn’t quite connected with current events.
Lately, we’ve been hearing a lot about the concept of “white privilege.” I recently wrote about this topic. I’ve come to realize that this twenty-something friend, whom I shall call “Sam” (not his real name), has been battling mental illness for most of his life. He wrote about the luxurious good fortune of those who are born without the seeds of mental affliction, which sometimes torments its victims unmercifully. Its effects vary from mild to moderate to severe, and medication is often required to still the roiling waters that flow turbulently through their minds. Still, the demons of mental illness are not easily brought to heel and at times bring untold misery to their victims—a misery that those of us who are “mental-health privileged” cannot comprehend. We can’t tell them, “I know what you’re going through,” because there’s no way we can know.
Just like those who enjoy “white privilege,” those who are granted the precious privilege of mental health often cruise through life cluelessly. Through sheer ignorance, sometimes they resort to judging, denigrating, bullying or even persecuting those who don’t share that gift.
At this time in our history, when we are being called to recognize the injustice of “white privilege,” let us also be cognizant of “mental-health privilege.” The phrase, “To whom much is given, much is expected” certainly applies to the winners of the mental health lottery. At the very least, they are expected to understand that the mentally distressed are struggling every day in a world that too often doesn’t even try to understand their plight.
— David Magallanes is a retired college math educator.
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El Privilegio de la Buena Salud
Por David Magallanes • Columnista invitado
La mayoría de los días me desplazo por mi sitio Facebook para averiguar cómo están mis familiares y amistades. Siento una variedad de emociones, amor, felicidad, tristeza, ira y compasión al revisar sus vidas y sus comentarios. A veces contribuyo algo a algún tema. A menudo aprendo algo sobre la vida desde el punto de vista o la historia de otra persona.
Nunca he conocido personalmente a algunos de estos amigos, pero de alguna manera ellos y yo hemos encontrado suficiente parentesco como para establecer una conexión. Uno de esos amigos publicó un pequeño ensayo sobre algo que nunca se me había ocurrido y que no había conectado con eventos actuales.
Últimamente, hemos estado escuchando mucho sobre el concepto de “privilegio blanco”. Hace poco escribí sobre este tema. Me he dado cuenta de que este amigo de veintitantos años, a quien llamaré “Sam” (no es su nombre real), ha estado batallando contra una enfermedad mental durante la mayor parte de su vida. Escribió sobre la lujosa fortuna de aquellos que nacen sin las semillas de la aflicción mental, que a veces atormenta a sus víctimas sin piedad. Sus efectos varían de leves a moderados a severos, y a menudo se requieren medicamentos para calmar las aguas turbulentas que fluyen tempestuosamente por sus mentes. Aun así, los demonios de las enfermedades mentales no son fáciles de detener y, a veces, traen una miseria incalculable a sus víctimas, una miseria que aquellos de nosotros que poseemos el “privilegio de la salud mental” no podemos comprender. No podemos decirles: “Sé por lo que estás pasando”, porque no hay forma de que podamos saberlo.
Al igual que aquellos que disfrutan del “privilegio blanco”, aquellos a quienes se les concede el preciado privilegio de la salud mental a menudo navegan por la vida sin ni siquiera pensar en ello. Por pura ignorancia, a veces recurren a juzgar, denigrar, intimidar o incluso perseguir a quienes no comparten ese don.
En este momento de nuestra historia, cuando se nos insta a reconocer la injusticia del “privilegio blanco”, seamos también conscientes del “privilegio de la buena salud mental”. La frase, “A quien se le da mucho, se espera mucho” ciertamente se aplica a los ganadores de la lotería de salud mental. Por lo menos, esperemos que comprendan que las personas con problemas mentales están luchando todos los días en un mundo que con demasiada frecuencia ni siquiera trata de comprender su situación.
– – David Magallanes es un profesor de matemáticas jubilado.
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