David Magallanes
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By David Magallanes / Guest contributor
I had never felt fear and panic during my morning run, until one day about a week ago. Well, maybe I’ve felt a little fear and panic with the occasional huge, unleashed curious dog, or the speeding bicyclist who apparently felt no need to proceed with caution around the blind corner. But this, on that morning, was a kind of bewilderment that I had never before felt.
I habitually run a circuitous route along one of our local marinas. I enjoy running alongside the water, the boats and the cute puppies (on leashes) that I’ll never want to own. Having grown up running in the heavily polluted air of Los Angeles, which caused my lungs to burn and probably did me more harm than good, I appreciate the clean, pristine air by the ocean.
In the technical culture of my professional careers, it was a matter of pride for engineers and mathematicians to walk into walls while deep in thought, always with a cup of coffee in hand, elbow at the requisite 90-degree angle. Which is close to what happened to me during my run that morning (without the coffee). Whatever it was I was pondering (probably trying to figure out what I would write about in this column), it caused me to miss a turn onto a bridge that I had taken during every run for years. The few yards of overrun placed me on a sidewalk that I had never stepped onto. I looked left and right, and none of it was familiar. For just a moment, I wondered where I was, and how I got there. I decided to go left and started running, but then changed my mind because that landscape was not familiar, either. As I ran to the right, things looked equally foreign. I decided to run until something looked recognizable, which of course it did fairly soon; after all, I wasn’t that far from my usual route.
Is this what dementia feels like, but perhaps on a more frequent or permanent basis? For someone who is aware enough, it must be frightening, if my experience is any indication.
Actually, studies have shown* that among other things, exercise—especially cardiovascular, such as walking, dancing and running—appears to stave off the ravages of dementia. So I will continue running as long as life permits, but meanwhile I’ll try not to get lost in my own thoughts, which gets me just plain lost!
*Exercise Prevents Dementia Study Shows Link Between Fitness And Cognitive Abilities, The Huffington Post, by Shelley Emling, February 5, 2013, http://www.huffingtonpost.com/2013/02/05/exercise-prevents-dementia-study_n_2622363.html
*Smart New Strategies To Ward Off Dementia, Prevention, by Markham Heid, November 27, 2012,
http://www.prevention.com/health/brain-health/exercise-and-mental-stimulation-prevent-dementia
— David Magallanes is a writer, speaker and retired professor of mathematics. You may visit his web site, dedicated to honoring daughters and keeping them healthy, at www.roses4daughters.com. You may contact him through e-mail at dmagallanes@roses4daughters.com
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¿Así Se Siente la Demencia?
Por David Magallanes / Columnista invitado
Jamás había experimentado temor y pánico durante mi corrida por la mañana, hasta un día la semana pasada. Bueno, es posible que haya sentido un poquitín de temor y pánico con el poco frecuente perro enorme y curioso sin correa, o el biciclista veloz quien aparentemente no se sintió con la necesidad de proceder con cautela a la vuelta de una esquina ciega. Pero esto, esa mañana, fue una especie de desconcierto que jamás había sentido.
De costumbre, mi recorrido torcido es a lo largo de uno de los puertos marinos locales. Me encanta correr junto al agua, los barcos y los perritos chulos (con correa) de los cuales nunca quiero ser dueño. Habiendo crecido corriendo en el aire contaminado de Los Ángeles, el cual hacia que mis pulmones ardían y que a lo mejor era peor remedio que enfermedad, aprecio el aire limpio y prístino junto al mar.
En la cultura técnica de mis carreras profesionales, fue cuestión de orgullo que un ingeniero o matemático diera con la pared mientras anduviera absorto en sus pensamientos, siempre con la taza de café en la mano, el codo al ángulo requerido de 90 grados. Lo cual es más o menos lo que me pasó durante mi paseo aquella mañana (sin el café). Fueran lo que fueran mis pensamientos (a lo mejor decidiéndome qué escribir en esta columna), hizo que me perdiera la vuelta hacia un puente que había atravesado en cada corrida durante años. Los pocos metros de distancia en exceso me colocaron en una banqueta la cual desconocía. Miré hacia la izquierda y la derecha, y nada me pareció familiar. Por un instante, me pregunté en dónde estuviera, y cómo hubiera llegado. Me decidí ir a la izquierda y comencé a correr, pero luego me cambié de parecer porque ese paisaje tampoco fue familiar. Al correr a la derecha, las cosas me parecían igualmente raras. Decidí seguir corriendo hasta que algo pareciera reconocible, y claro que lo fue después de poco tiempo; al fin y al cabo, no fui tan lejos del camino que tomaba de costumbre.
¿Así se siente la demencia, pero tal vez con más frecuencia o permanencia? Para alguien que esté en sus cinco sentidos, ha de ser espantoso, si mi experiencia se toma como señal.
De hecho, algunos estudios* han manifestado que, entre otras cosas, el ejercicio—sobre todo de carácter cardiovascular, como por ejemplo el caminar, bailar y correr—aparentemente rechaza los estragos de la demencia. Por esa razón, seguiré corriendo hasta que la vida ya no me lo permita, pero mientras tanto procuraré no perderme en mis propios pensamientos, ¡lo cual de a tiro me lleva a perderme a mí mismo!
*Exercise Prevents Dementia Study Shows Link Between Fitness And Cognitive Abilities, The Huffington Post, by Shelley Emling, February 5, 2013, http://www.huffingtonpost.com/2013/02/05/exercise-prevents-dementia-study_n_2622363.html
*Smart New Strategies To Ward Off Dementia, Prevention, by Markham Heid, November 27, 2012,
http://www.prevention.com/health/brain-health/exercise-and-mental-stimulation-prevent-dementia
-– David Magallanes es un escritor, orador y profesor jubilado de matemáticas. Usted puede visitar su sitio cibernético, dedicado a la honra y la salud de nuestras hijas, en www.roses4daughters.com. Se puede comunicar con él por e-mail a: dmagallanes@roses4daughters.com
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