David Magallanes
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By David Magallanes / Guest contributor
During this past week, I went twice to one of my favorite Italian restaurants in this area. The first time was because some friends invited me to celebrate my birthday with them (without revealing my age, I can say that I’m within a stone’s throw of full-blown Social Security). The second time was because my family invited me to the same restaurant, also to celebrate my birthday. I love Italian food, but at the same time I am not a fanatic of Italian cuisine, nor of any other kind of food. My tastes are simple — perhaps too simple. “Am I enjoying sufficiently the grand assortment of food during my journey on this earth?” I ask myself some mornings while I consume another bowl of granola cereal with soy milk, as I do every day.
Returning to the story about my visits to the “ristorante,” I realized that I’m starting to pay attention to the extremely small print on the menu associated with every one of the meals. Well, I realized it once I put on my reading glasses in order to be able to read it. Otherwise, it’s possible I never would have seen those tiny numbers.
As it turns out, these numbers are the key to the state of health of this grand nation (the pun works much better in the Spanish version of this article). Well, enough punning. This is a serious discussion.
When I first studied closely the figures that indicate the number of calories of each meal, I almost died of a heart attack, right there in front of everybody. And I hadn’t yet eaten anything. That is, if the food doesn’t kill me, the scare caused by the full disclosure of the calories indeed invites Death to take me to the land of eternal diets.
For example, one single meal consisting of spaghetti and Italian sausage delivers a whopping 1,260 calories*. If we add two breadsticks (140 calories each), an appetizer of fried lasagna (1,020 calories), two sangrias (220 calories each) and, for the coup de grâce, a dessert, let’s say zeppoli with chocolate sauce with 1,120 calories … we finish up (assuming we survive the meal) having consumed 4,120 calories. Merciful Heavens! God help me, this is enough to kill a horse!
These figures leave me shaking in my boots, keeping in mind that, according to a very prestigious web site**, an average person, moderately active, should be consuming approximately between 2,000 and 2,500 calories throughout the course of one day. That is, if we aren’t careful, we are easily and delightfully capable of consuming, in one sitting, the recommended calories for two whole days!
And then it befuddles us, in this land of great abundance, that we can’t lose weight — or, worse yet — we keep on gaining, on the path toward an encounter with diseases that plague and torment us in old age. Or even younger.
It is up to us, then, to focus our laser beams on the details of what we are ingesting. It’s a matter of a healthy life, or an unnecessarily early death.
But in any case, let us delight in the rich flavors of our food, one of the greatest pleasures of life.Bon appétit!
*To protect the identity of the restaurant, all the figures for the calories are, in fact, a bit less than what they actually are. The names of the meals are generic.
**WebMD. Weight Loss & Diet Plans. Reviewed 18 August 2008. Accessed 14 April 2013. <http://www.webmd.com/diet/features/estimated-calorie-requirement>
— David Magallanes is a writer, speaker and retired professor of mathematics. You may contact him at adelantos@msn.com
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¡¿Cuántas Calorías?!
Por David Magallanes / Columnista invitado
Durante esta última semana, fui dos veces a uno de mis restaurantes italianos favoritos en esta área. La primera vez, porque unas amistades me invitaron para festejar con ellos mi cumpleaños. Y la segunda vez porque mi familia me invitó al mismo restaurante, también para celebrar mi cumpleaños. Me encanta la comida italiana, pero a la vez tampoco soy gran fanático de la cocina italiana, ni de ninguna otra clase de comida. Mis gustos son sencillos—quizás demasiado. “¿Estoy gozando lo suficiente de la gran variedad de comida aquí durante mi tiempo sobre la faz de la tierra?” me pregunto a veces las mañanas mientras consumo otro tazón de cereal tipo granola con leche de soya, como todos los días.
Volviendo a lo de mis visitas al “ristorante”, me di cuenta que estoy empezando a hacerle caso a la imprenta pequeñísima asociada con cada una de las comidas al leer el menú. Bueno, me di cuenta una vez que pusiera mis lentes de lectura para poder leerlo. De otro modo, es posible que ni hubiera visto esos numeritos.
Pero resulta que estos números son la clave para el estado de salud de este “gran” país. Bueno, basta ya de juegos de palabras. Esta es una discusión seria.
Cuando por primera vez empecé a estudiar detenidamente los números que indican la cantidad de calorías de cada comida, por poco me muero de un infarto, ahí mismo, frente a todo el mundo. Y todavía ni había probado un solo bocado. O sea, si la comida no me mata, el susto causado por la revelación plena de las calorías sí invita a la calaca a que me lleve a la tierra de las dietas eternas.
Por ejemplo, una sola comida que consiste en espaguetis y salchicha italiana entrega 1,260 calorías* aplastantes. Si agregamos dos panecitos (140 calorías cada uno), un aperitivo de lasaña frita (1,020 calorías), dos sangrías (220 calorías cada una) y, para atestar el golpe de gracia, un postre, digamos Zeppoli con crema de chocolate de 1,120 calorías…terminamos (si es que sobrevivimos la comida) habiendo consumido 4,120 calorías. Como decía el Chapulín Colorado, “¡Santa Cachucha!” Dios me guarde, ¡es suficiente como para matar a un caballo!
Estas cifras me dejan con el ojo cuadrado, tomando en cuenta que, según un sitio cibernético prestigioso**, una persona promedio, medianamente activa, debe consumir aproximadamente entre 2,000 y 2,500 calorías durante el transcurso de un día entero. O sea, si no nos fijamos, ¡somos fácilmente y en forma encantadora capaces de consumir durante una sola comida las calorías recomendadas para dos días enteros!
Y luego nos extraña, en este país de gran abundancia, que no podemos bajar de peso—o, peor aún—que seguimos subiendo, rumbo hacia un encuentro con los males que nos atormentan en la vejez. O aún antes.
Nos corresponde, entonces, enfocar nuestros rayos láser en los detalles sobre lo que ingerimos. Es cuestión de una vida saludable, o una muerte innecesariamente temprana.
Pero en todo caso, gocemos de los ricos sabores de nuestra comida, uno de los placeres más grandes en esta vida. ¡Buen provecho!
*Para proteger la identidad del restaurante, todas las cifras para las calorías son, de hecho, un poquito menos de lo que realmente son. Los nombres de las comidas son genéricos.
**WebMD. Weight Loss & Diet Plans. Reviewed 18 August 2008. Accessed 14 April 2013. <http://www.webmd.com/diet/features/estimated-calorie-requirement>
— David Magallanes es un escritor, orador y profesor jubilado de matemáticas. Se puede comunicar con él por e-mail a: adelantos@msn.com.