Fellows during a trek in Bolivia, Photo Credit: Raúl Aguilera
A record number of summer experiences prepared students to lead with confidence as they transition from high school to college.
SANTA BARBARA COUNTY — This summer marked another season of growth, adventure, and celebration for REACH. Fellows toured colleges across California, trekked into the Sierra Nevada on a record four backpacking trips, and immersed themselves in the cultures of Bolivia and Guatemala. Together, these experiences embody REACH’s mission: preparing first-generation students to thrive in higher education while cultivating the resilience, leadership, and vision necessary to succeed in life.
College Tours: Discovering Futures, Building Confidence
Fellows in a College Tour at UC Davis, Photo Credit: Silvia Ramírez García
For rising seniors, college tours provided an inspiring gateway to higher education. Fellows traveled to Los Angeles, Orange County, and the Bay Area, visiting universities, staying in campus housing, and engaging directly with enrolled students, alumni, and staff.
The tours weren’t limited to classrooms and dorms. Fellows practiced independent navigation by using public transportation to explore local neighborhoods, from Little Tokyo and Chinatown to San Francisco’s Mission District and iconic landmarks like the Golden Gate Bridge. Each trip concluded with intentional time for reflection and community, helping Fellows translate what they saw into goals for their senior year and beyond.
Backpacking: A Record Four Expeditions Into the Wild
This year, REACH expanded its backpacking program to four separate eight-day expeditions — the most in our history. Graduating seniors laced up their boots and set out across the Sierra Nevada, trekking through the John Muir, Ansel Adams, and Dinkey Lakes Wilderness areas.
For many Fellows, this was their first time experiencing snow, sleeping under the stars, or leading their peers on independent student travel hikes. Through challenges like steep climbs, unpredictable weather, and even swarms of mosquitoes, Fellows discovered the strength they didn’t know they had. Guided circles each evening provided space for gratitude, reflection, and connection, turning physical endurance into emotional growth.
Cultural Immersions: Broadening Horizons in Bolivia and Guatemala
Fellows during their Backpacking Trip, Photo Credit: Dan Baldwin
For Fellows completing their first year of college, the culminating trips to Bolivia and Guatemala offered opportunities to step beyond their comfort zones in new and powerful ways. Fellows spent 18 days traveling through Bolivia and Guatemala.
In Bolivia, Fellows deepened their understanding of indigenous resilience, social and environmental justice, and cultural identity. Highlights included living with Aymara host families, collaborating with Teatro Trono, learning from youth-led movements, trekking through the Andes, and exploring historical sites like Tiwanaku and Potosí’s mines. Fellows returned home with lasting connections, new perspectives, and a broader sense of their place in the global community.
Fellows at Lake Atitlan, Photo Credit: Community Member
In Guatemala, Fellows lived with host families in rural communities, learning from artisans who preserve centuries-old weaving traditions and from educators who expand access to opportunities. Highlights included exploring the ruins of Tikal, visiting the villages of Lake Atitlán, engaging with community leaders about the lasting impact of the civil war, and cooking traditional dishes alongside their hosts. Fellows returned home with lasting connections, greater cultural awareness, and a deeper appreciation of Guatemala’s rich heritage and resilience.
Looking Ahead: Expansion Continues
As REACH enters its final phase of expansion, the program is preparing to add another milestone: a domestic culminating trip next summer, designed to complement the international experiences. This addition will ensure that Fellows have diverse opportunities to explore culture, resilience, and identity abroad and closer to home.
At the same time, REACH is preparing for a busy fall semester. We are recruiting students for Cohort 2026, which will begin their journey in Spring 2026. Our current Seniors will engage in college essays, applications, financial aid workshops, and a senior retreat, while Fellows in their first year of college will participate in college success and leadership development programming, including a rock climbing expedition in Joshua Tree.
“Every year we grow, not just in numbers but in impact,” said Raúl Aguilera, Executive Director of REACH. “This summer we broke new ground — adding a fourth backpacking trip, reaching more students, and preparing for a new domestic culminating trip. Our Fellows are showing us that when you combine opportunity with community, there’s no limit to what they can achieve.”
About REACH
REACH empowers first-generation, low- to mid-income students in Santa Barbara County to succeed in higher education by combining academic preparation, outdoor adventure, and personal development. Through mentorship, experiential learning, and community support, REACH equips students with the skills, confidence, and resilience to thrive in college and beyond.
None of these milestones would be possible without the generosity of donors and community partners. To learn more or get involved, visit www.reachfellowship.org or contact Raúl Aguilera at 805-467-8510 or raul@myreachnetwork.org. Together, we can ensure that more first-generation students explore, grow, and REACH New Heights.
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De Recorridos Universitarios a Inmersiones Culturales, los Becarios de REACH Alcanzan Nuevas Alturas
Un número récord de experiencias de verano preparó a los estudiantes para liderar con confianza mientras hacen la transición de la preparatoria a la universidad.
Condado de Santa Bárbara, CA – septiembre 2025 – Este verano marcó una temporada de crecimiento, aventura y celebración para REACH. Nuestros becarios recorrieron universidades en California, caminaron por la Sierra Nevada en un récord de cuatro viajes de mochilismo e hicieron inmersiones culturales en Bolivia y Guatemala. Estas experiencias representan la misión de REACH en acción: preparar a estudiantes de primera generación para sobresalir en la educación superior, mientras desarrollan la resiliencia, el liderazgo y la visión para triunfar en la vida.
Recorridos Universitarios: Descubriendo Futuros, Construyendo Confianza
Para los becarios de penúltimo año de preparatoria, los recorridos universitarios sirvieron como puerta de entrada inspiradora a la educación superior. Los estudiantes viajaron a Los Ángeles, el condado de Orange y el Área de la Bahía, visitando universidades, hospedándose en residencias estudiantiles y conviviendo con estudiantes universitarios, exalumnos y personal.
Los recorridos no se limitaron a los salones de clase y dormitorios. Los becarios exploraron barrios vibrantes como Little Tokyo, Chinatown y el Distrito de la Misión en San Francisco, aprendiendo a usar el transporte público y ganando independencia. Cada viaje concluyó con tiempo intencional de reflexión y comunidad, ayudando a los becarios a transformar lo que vieron en metas para su último año de preparatoria y más allá.
Mochilismo: Cuatro Expediciones al Aire Libre, Un Récord Histórico
Este año, REACH expandió su programa de mochilismo a cuatro expediciones de ocho días — la mayor cantidad en nuestra historia. Los becarios que se graduaron de preparatoria se adentraron en las áreas silvestres de John Muir, Ansel Adams y Dinkey Lakes, enfrentando nuevos retos y descubriendo paisajes impresionantes.
Para muchos, fue la primera vez que vieron nieve, durmieron bajo las estrellas o dirigieron a sus compañeros en caminatas independientes. Los círculos de reflexión cada noche transformaron la resistencia física en crecimiento emocional y el trabajo en equipo se convirtió en un recuerdo imborrable.
Inmersiones Culturales: Ampliando Horizontes en Bolivia y Guatemala
Para los becarios que completaban su primer año de universidad, los viajes culminantes a Bolivia y Guatemala les brindaron oportunidades para superar sus zonas de confort de maneras nuevas y enriquecedoras. Los becarios pasaron 18 días viajando por Bolivia y Guatemala.
En Bolivia, profundizaron su comprensión de la resiliencia indígena, la justicia social y ambiental, y la identidad cultural. Entre los momentos más destacados se incluyen la convivencia con familias anfitrionas aymaras, la colaboración con Teatro Trono, el aprendizaje de movimientos juveniles, el senderismo por los Andes y la exploración de sitios históricos como Tiwanaku y las minas de Potosí. Los becarios regresaron a casa con conexiones duraderas, nuevas perspectivas y una mayor comprensión de su lugar en la comunidad global.
En Guatemala, los becarios vivieron con familias anfitrionas en comunidades rurales, aprendiendo de artesanos que preservan tradiciones de tejido con siglos de historia y de educadores que amplían el acceso a oportunidades. Entre los momentos destacados estuvieron la exploración de las ruinas de Tikal, la visita a los pueblos del Lago de Atitlán, los diálogos con líderes comunitarios sobre el impacto duradero de la guerra civil y la preparación de platillos tradicionales junto a sus anfitriones. Los becarios regresaron a casa con conexiones duraderas, mayor conciencia cultural y una apreciación más profunda del rico patrimonio y la resiliencia de Guatemala.
Mirando Hacia Adelante: La Expansión Continúa
Mientras REACH entra en la fase final de su expansión, el programa se prepara para agregar otro hito: un viaje culminante nacional el próximo verano. Este nuevo componente asegurará que todos los becarios vivan experiencias diversas que los conecten con la cultura, la resiliencia y la identidad — tanto en el extranjero como en casa.
Al mismo tiempo, REACH se prepara para un semestre de otoño muy activo. Estamos reclutando estudiantes para la cohorte 2026, que comenzará su trayectoria en la primavera de 2026. Nuestros estudiantes de último año participarán en ensayos universitarios, solicitudes, talleres de ayuda financiera y un retiro para estudiantes de último año, mientras que los becarios de primer año de universidad participarán en programas de éxito universitario y desarrollo de liderazgo, incluyendo una expedición de escalada en roca en Joshua Tree.
“Cada año crecemos, no solo en número sino en impacto,” dijo Raúl Aguilera, Director Ejecutivo de REACH. “Este verano logramos grandes avances — agregamos un cuarto viaje de mochilismo, alcanzamos a más estudiantes y nos estamos preparando para nuestro nuevo viaje culminante nacional. Nuestros becarios nos muestran que, cuando se combina la oportunidad con la comunidad, no hay límites para lo que pueden alcanzar.”
Sobre REACH
REACH capacita a estudiantes de primera generación, de bajos a medianos ingresos, en el condado de Santa Bárbara para que tengan éxito en la educación superior combinando preparación académica, aventura al aire libre y desarrollo personal. A través de mentoría, aprendizaje experiencial y apoyo comunitario, REACH proporciona a los estudiantes las habilidades, la confianza y la resiliencia necesarias para prosperar en la universidad y después.
Ninguno de estos logros sería posible sin la generosidad de donantes y socios comunitarios. Para obtener más información o participar, visite www.reachfellowship.org o comuníquese con Raúl Aguilera al 805-467-8510 o a raul@myreachnetwork.org. Juntos podemos asegurar que más estudiantes de primera generación exploren, crezcan y Alcancen (REACH) Nuevas Alturas.