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By David Magallanes • Guest contributor
In an era that sees our lives dominated by algorithms and personalized recommendations, the act of selecting a book at random can seem “quaint” and “antiquated.” However, what seems like a whimsical choice can open the door to unexpected pathways, broader knowledge, clearer perspectives, and a deeper appreciation for the mysterious nature of discovery.
Choosing a book at random can be akin to walking into an unexplored world. Each book that we hold in our hands and start to read has the potential to transport us to different cultures, eras, philosophies, and dimensions. When we select a book without express intentions, we may stumble upon topics that we would not have consciously chosen.
These are serendipitous encounters. They can lead to a richer understanding of viewpoints we otherwise would not have seriously entertained. Such encounters freely offer us new internal experiences, allowing us to develop deep empathy and a more comprehensive view of the world and its people around us.
Consider the case of a reader who might typically gravitate towards works of science fiction. But through a random selection, they find themself unexpectedly immersed in a historical scientific biography or a fascinating book about the latest discoveries in astronomy. The resulting insights may not only enrich their understanding of science and history but also allow them to draw parallels between past and current societal issues, thereby enhancing their analytical skills and critical thinking.
A random book selection that I made at the city library when I was a boy determined the eventual course of my career later in life. I was randomly scanning a row of books in the science section when a book with strange symbols that looked like hieroglyphic characters caught my eye. Curious, I reached high to pull it off the shelf and peruse it. The “strange symbols” represented electronic components commonly used in that era: resistors, capacitors, inductors, batteries.
This “discovery,” to make a very long story very short, led to a career in engineering and math education. In other words, we just never know where a random book selection could lead us and to what degree it could impact our lives.
Because of the noxious effects of certain social media spaces, we often find ourselves ensnared in echo chambers, where our existing beliefs and preferences are continually reinforced. Selecting a book at random disrupts this cycle. A random selection gifts us with an opportunity to challenge our preconceived notions. By engaging with unfamiliar genres or authors, we may encounter ideas that stir our thoughts and stimulate intellectual growth.
Choosing a book at random can also ignite a latent passion for reading. Without the constraints of our preconceptions, we are free to explore literature with a sense of curiosity and adventure. This can transform reading from a routine activity into a delightful exploration, where turning each page offers us another chance to discover something new that excites our intellect or gives comfort to our sense of the world around us.
Because of the highly unpredictable nature of random book selection, we might find ourselves delving into books not because they’re easy to read, but because they’re challenging. We would likely then discover a renewed appreciation of the written word and the infinite number of ways by which ideas are presented.
Selecting a book at random has the very real potential to impact us profoundly. By embracing the unpredictable, we may find not only a captivating story, essay, or treatise, but also a new set of lenses through which to view the world.
— David Magallanes is a retired professor of mathematics.
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El Impacto Potencial de Seleccionar un Libro al Azar
Por David Magallanes • Columnista invitado”
En una era en la que nuestras vidas están dominadas por algoritmos y recomendaciones personalizadas, el acto de seleccionar un libro al azar puede parecer “pintoresco” y “anticuado”. Sin embargo, lo que parece una elección caprichosa puede abrir la puerta a caminos inesperados, un conocimiento más amplio, perspectivas más claras y una apreciación más profunda de la naturaleza misteriosa del descubrimiento.
Elegir un libro al azar puede ser como entrar en un mundo inexplorado. Cada libro que tenemos en nuestras manos y comenzamos a leer tiene el potencial de transportarnos a diferentes culturas, épocas, filosofías y dimensiones. Cuando seleccionamos un libro sin intenciones expresas, podemos tropezar con temas que no habríamos elegido conscientemente.
Se trata de encuentros fortuitos. Pueden llevarnos a una comprensión más rica de puntos de vista que de otro modo no habríamos considerado seriamente. Estos encuentros nos ofrecen libremente nuevas experiencias internas, lo que nos permite desarrollar una profunda empatía y una visión más integral del mundo y de las personas que nos rodean.
Pensemos en el caso de un lector que, por lo general, se inclinaría por las obras de ciencia ficción. Pero tras una selección aleatoria, se encuentra inesperadamente inmerso en una biografía científica histórica o en un libro fascinante sobre los últimos descubrimientos en astronomía. Los conocimientos resultantes no sólo pueden enriquecer su comprensión de la ciencia y la historia, sino que también le permiten establecer paralelismos entre cuestiones sociales pasadas y actuales, mejorando así su capacidad analítica y su pensamiento crítico.
Una selección aleatoria de libros que hice en la biblioteca de la vecindad cuando era niño determinó el curso final de mi carrera más adelante en la vida. Estaba hojeando al azar una fila de libros en la sección de ciencias cuando me llamó la atención un libro con símbolos extraños que parecían caracteres jeroglíficos. Curioso, me estiré para sacarlo del estante y examinarlo. Los “símbolos extraños” representaban componentes electrónicos de uso común en esa época: resistencias, condensadores, inductores, baterías.
Este “descubrimiento”, para resumir una historia muy larga, me llevó a una carrera en ingeniería y educación matemática. En otras palabras, nunca sabemos a dónde nos puede llevar una selección aleatoria de libros y en qué medida puede afectar nuestras vidas.
Debido a los efectos nocivos de ciertos espacios de las redes sociales, a menudo nos encontramos atrapados en cámaras de eco, donde nuestras creencias y preferencias existentes se refuerzan continuamente. Seleccionar un libro al azar interrumpe este ciclo. Una selección al azar nos brinda la oportunidad de desafiar nuestras nociones preconcebidas. Al involucrarnos con géneros o autores desconocidos, podemos encontrar ideas que estimulen nuestros pensamientos y estimulen el crecimiento intelectual.
Elegir un libro al azar también puede avivar una pasión por la lectura. Sin las limitaciones de nuestras preconcepciones, somos libres de explorar la literatura con un sentido de curiosidad y aventura. Esto puede transformar la lectura de una actividad rutinaria en una exploración placentera, donde pasar cada página nos ofrece otra oportunidad de descubrir algo nuevo que emociona nuestro intelecto o brinda consuelo a nuestra percepción del mundo que nos rodea.
Debido a la naturaleza altamente impredecible de la selección aleatoria de libros, es posible que nos encontremos adentrándonos en los libros no porque sean fáciles de leer, sino porque son desafiantes. Probablemente, entonces descubriríamos una renovada apreciación de la palabra escrita y de la infinidad de maneras en que se presentan las ideas.
Seleccionar un libro al azar tiene el potencial muy real de impactarnos profundamente. Al aceptar lo impredecible, podemos encontrar no solo una historia, un ensayo o un tratado cautivadores, sino también un nuevo conjunto de lentes a través de los cuales vemos el mundo.
– – David Magallanes es un profesor jubilado de matemáticas.
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