Laura Espinosa, former Santa Paula vice mayor, left, introduces Democratic Congressional candidate Julia Brownley, right, during her "Latinos for Julia" committee announcement on Oct. 20. Courtesy photo.
Campaigns mobilize get-out-the-Latino-vote efforts to compete in close elections
By Frank X. Moraga / Amigos805
After months of meet-the-candidates debates and forums, registration walks, multi-media campaign advertisements and battling media releases, the long 2012 election campaign is coming into its final week, locally, statewide and nationally.
For many shell-shocked would-be voters, Election Day Tuesday, Nov. 6 can’t come soon enough.
Opposing paid political advertisements continue to dominate the commercial space between segments of your favorite television show.
Some high visibility street corners seem to resemble mini forests of competing campaign signs and banners.
One thing that is clear — Latino voters will play a very important role in the upcoming elections, not only in the national presidential campaign, but also in Congressional, statewide and local races.
A record 24 million Latinos are eligible to vote in 2012, up more than 22 percent from 2008, according to a recent analysis of Census Bureau data by the Pew Hispanic Center in Washington, D.C.
Latino turnout rates (50 percent) lagged in 2008 behind those of white (66 percent) and black voters (65 percent), the center reported.
However, a recent survey by the center reports that 77 percent of Latino registered voters said they are “absolutely certain” they will vote this year.
Republican Congressional candidate Tony Strickland took part in a fundraiser for the Oxnard Police Activities League (PAL) and La Colonia Boxing Gym on Oct. 18 in Oxnard.
Locally, in the highly contested and newly-formed 26th Congressional District, (which includes all of Ventura County, except most of Simi Valley and the coastal area of Ventura), advertisements for Republican State Sen. Tony Strickland (R-19th District) can be heard on local radio programs, such as Radio Lazer’s KOXR-910 a.m.
Meanwhile, his opponent, State Assemblymember Julia Brownley, (D-41st), has recently launched a “Latinos for Brownley” committee.
Chris Espinosa is a veteran of voter registration efforts. He was part of a larger, non-partisan national voter registration campaign that included the League of United Latin American Citizens and the Labor Council for Latino American Advancement.
Espinosa, who is director for national advocacy for the Hispanic Federation in Washington, D.C., took a leave of absence in late October to volunteer for the Brownley campaign.
Espinosa, who said his comments reflect his own personal opinion and not those of the Hispanic Federation or the Brownley campaign, said the upcoming election is a pivotal time for the Latino community.
“It’s an important election and it’s important that we put into office, in the House and Senate, people who understand the needs of Latinos,” he said. “The (Obama) administration can do some things, but we need Congress to act on immigration, jobs and others issues that impact the community.
In fact, 55 percent of Latino registered voters said the issue of education is extremely important to them, followed by 54 percent who cite jobs and the economy and 50 percent who cite health care, the Pew Hispanic Center reported in a recent survey.
“I think we have a tremendous opportunity,” Espinosa said. “Latino voters are deeply engaged in issues that matter to them. If you look at demographics, Latinos reside in critical battleground states — Florida, Colorado and Nevada. Even in Ohio and North Carolina, their population is growing and they will make a difference. Wisconsin is another state.”
Because of that growing clout, candidates nationwide seem to be taking the Latino vote more seriously than ever before.
“I think the campaigns are doing their best to speak to issues that resonate with Latinos and Latinos are engaged and excited about participating in the election,” Espinosa said.
But countering that, many states have sought to limit the impact of Latino and other voters by initiating tougher voter identification legislation.
“That will have an impact on turnout and impact an individual’s access to exercise their vote,” he said.
Locally, Espinosa said Latino candidates are making gains in a number of local elections.
“If you look at the candidates in they key races, the mayoral (and city council) race in Oxnard, there are several Latinos running in that race,” he said. “You had a viable Latino candidate” running in the open primary for the 26th Congressional District.
“We will continue to play a key role in the county’s political makeup and that will only increase in upcoming election cycles,” Espinosa said.
To make sure Latinos are engaged in the election process, the Ventura County Elections Division has been involved in a number of Latino voter registration information efforts, including asking local media to publish or broadcast bilingual public service announcements on voter registration deadlines and the recruitment of bilingual election officers and poll workers.
“We’ve been doing a lot of outreach, at festivals, at Ventura College, reaching out to local high schools. We were at the Latino Expo,” said Danny Chavez, program supervisor for the Ventura County Elections Division.
“We are just here getting out the vote. We’re nonpartisan,” he said. “We are here for the citizens of Ventura County.”
While statistics on Latino voter registration are not available, Chavez said that overall he “knows for a fact that there has been an increase in voter registration.”
A lot of that has to do with the new California Online Registration program that was launched in September, he said.
While the Election Division will not predict the turnout for the Tuesday, Nov. 6 election, the last three general elections have reported a turnout in the upper 70 percent range, he said.
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La comunidad latina juega un papel importante en las votaciones locales
Las campaãs se movilizan para enviar a los latinos a las urnas y competir en reñidas elecciones
Por Frank X. Moraga / Amigos805
Después de meses de debates y foros para conocer a los candidatos, caminatas para registrar votantes, campañas publicitarias en multiplicidad de medios y comunicados de prensa de contrincantes, la larga campaña electoral de 2012 está llegando a su última semana a nivel local, estatal y nacional.
Para muchos votantes potenciales, el día de las elecciones del martes 6 de noviembre no puede llegar lo suficientemente pronto.
Los anuncios políticos pagados de los contendientes siguen dominando el espacio comercial entre los segmentos de su programa de televisión favorito.
Algunas populares esquinas parecen asemejarse a pequeños bosques de pancartas de campañas en competencia.
Una cosa está clara—los votantes latinos jugarán un papel muy importante en las próximas elecciones, no sólo en la campaña presidencial nacional sino también en las contiendas del Congreso, a nivel estatal y local.
Un récord de 24 millones de latinos son elegibles para votar en 2012, un aumento del 22 por ciento respecto a 2008, según un análisis reciente de los datos de la Oficina del Censo realizado por el Centro Hispano Pew de Washington, D.C.
La tasa de participación electoral latina (50 por ciento) de 2008 distaba lejos de las de los blancos (66 por ciento) y de los negros (65 por ciento), informó el centro.
Sin embargo, una reciente encuesta realizada por el centro informa que el 77 por ciento de los votantes latinos registrados dicen que están “absolutamente seguros” que votarán este año.
A nivel local, en el muy controvertido y recién formado Distrito 26º (que incluye a todo el condado de Ventura, excepto la mayor parte de Simi Valley y el área costera de Ventura), los anuncios de senador estatal republicano Tony Strickland (republicano del Distrito 19º) pueden escucharse en programas radiales locales, como en Radio Lázer KOXR-910 AM.
Mientras tanto, su oponente, la asambleísta estatal Julia Brownley, (demócrata del Distrito 41º), formó recientemente el comité “Latinos por Brownley”.
Chris Espinosa es un veterano de los esfuerzos para inscribir votantes. Formó parte de una campaña nacional no partidista más grande para registrar electores que incluía a la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos y el Consejo Laboral para el Avance Latino Americano.
Espinosa, quien es director de promoción nacional de la Federación Hispana en Washington, D.C., tomó un descanso a finales de octubre para ser voluntario para la campaña Brownley.
Espinosa, quien dijo que sus comentarios reflejan su opinión personal y no la de la Federación Hispana ni de la campaña Brownley, dijo que la próxima elección es un momento crucial para la comunidad latina.
“Es una elección importante y es importante que elijamos a la Cámara de Representantes y el Senado a las personas que entienden las necesidades de los latinos”, dijo. “La administración (Obama) puede hacer algunas cosas, pero necesitamos que el Congreso actúe en inmigración, empleos y otros temas que afectan a la comunidad”.
De hecho, el 55 por ciento de los votantes latinos registrados dijo que el tema de la educación es muy importante para ellos, seguido por el 54 por ciento que citó los trabajos y la economía, y el 50 por ciento que citó el cuidado de la salud, reportó el Centro Hispano Pew en un estudio reciente.
“Creo que tenemos una gran oportunidad”, dijo Espinosa. “Los votantes latinos están profundamente comprometidos con los temas que les interesan. Si nos fijamos en la demografía, los latinos viven en estados claves—Florida, Colorado y Nevada. Incluso en Ohio y Carolina del Norte, su población está creciendo y van a hacer la diferencia. Otro estado es Wisconsin”.
Debido a esa creciente influencia, los candidatos en todo el país parecen estar tomando al voto latino más en serio que nunca.
“Creo que las campañas están haciendo todo lo posible por hablar de los temas que resuenan con los latinos y los latinos están comprometidos con y entusiasmados por participar en las elecciones”, dijo Espinosa.
Para contrarrestar eso, muchos estados han tratado de limitar el impacto de los votantes latinos y otros grupos aprobando legislaciones más estrictas para la identificación de los votantes.
“Eso tendrá un impacto en la participación electoral y afectará la capacidad de un individuo para ejercer su voto”, dijo.
A nivel local, Espinosa dijo que los candidatos latinos están logrando avances en una serie de elecciones locales.
“Si nos fijamos en los candidatos en las carreras claves, en la contienda por la alcaldía (y el concejo) de Oxnard, hay varios latinos postulados en esa contienda”, dijo. “Había un candidato Latino con posibilidades” que se postuló en la primaria abierta para el Distrito 26º del Congreso.
“Vamos a seguir desempeñando un papel clave en la composición política del condado y esto solamente crecerá en los próximos ciclos electorales”, dijo Espinosa.
Para asegurarse de que los latinos están comprometidos con el proceso electoral, la División de Elecciones del Condado de Ventura participa en una serie de esfuerzos informativos sobre cómo registrarse que se enfoca en los latinos, y que incluye el pedirle a los medios de comunicación locales que publiquen o difundan anuncios de servicio público bilingües sobre los plazos de inscripción de votantes, y el reclutamiento de empleados bilingües.
“Hemos estado haciendo mucha difusión, en las fiestas, en el Colegio de Ventura, contactando a escuelas preparatorias locales. Estuvimos en la Expo latina “, dijo Danny Chávez, supervisor del programa de la División de Elecciones del Condado de Ventura.
“Estamos aquí para animar a los electores a que salgan a votar. Somos no partidistas “, dijo. “Estamos aquí por los ciudadanos del Condado de Ventura”.
Aunque no hay estadísticas del registro de electores latinos disponibles, Chávez dijo que en general “sabe que es un hecho que se ha producido un aumento en el registro de votantes”.
Mucho de eso tiene que ver con el nuevo programa de registro por internet de California que comenzó en septiembre, dijo.
Mientras que la división electoral predice la participación de votantes en los sufragios del martes 6 de noviembre, las tres últimas elecciones generales han reportado una tasa de participación de casi el 80 ciento, dijo.
— Traducción por Cesar Arredondo