Image courtesy of Kaiser Permanente.
If you’re thinking about skipping the flu shot this year, you may want to reconsider!
Scientists and public health officials are preparing for a potentially active flu season in the United States in the coming months, based on recent trends and updated vaccine formulations. Here’s what they say the public should expect:
Projected Severity
- For the 2025–2026 flu season, health officials anticipate a gradual increase in flu activity starting in October, with a peak likely between December and February.
- While current respiratory virus activity is low (as expected during the summer), the Centers for Disease Control and Prevention (CDC) is urging proactive planning due to the risk of another high-impact season. The flu vaccine is recommended for everyone aged 6 months and older, especially those at a higher risk.
“Studies show that getting an annual flu shot is your best defense against contracting influenza, a disease that can cause severe complications to your health and even death,” said Dr. Liz Diaz-Querol, Internal Medicine, Kaiser Permanente Oxnard Medical Offices.
“For these reasons and more, getting your flu shot is very important to protect your health,” she continued. “Flu viruses change each year, so getting an annual flu shot is imperative. New flu vaccines are created every year to fight the latest virus strain. Plus, the immunity you get from a flu shot only lasts about a year.”
One indicator of how severe the flu season will be in the United States is the observation of Australia’s flu season down under, which is often a harbinger of what we may experience here in the U.S. later in the year.
Australia, where it is currently winter, has faced one of its most challenging flu seasons in a decade this year, with several key developments that could offer insights for other countries, including the U.S.
According to health officials, the flu season in Australia began alarmingly early, with a surge in cases starting in April and May, well ahead of the usual June – September window. This early onset caught many healthcare providers off guard, straining resources and prompting urgent public health responses.
“Getting a flu shot not only helps keep you healthy, but it also will protect those around you who may be at higher risk for flu complications,” said Dr. Diaz-Querol. “That includes children age 5 and younger, adults 65 and older, pregnant women, and persons with chronic conditions such as asthma, diabetes, heart disease, cancer and HIV.”
Dr. Diaz-Querol noted that a common misconception is that a flu shot will give you the flu.
“Nothing could be farther from the truth,” she stressed. “You cannot contract the flu from getting a flu shot. Side effects, when they do occur, are typically mild in nature. However, if you don’t get vaccinated, you put yourself and your loved ones at a greater risk of getting the flu, which causes serious illness, hospitalizations, and thousands of deaths each year.”
Dr. Diaz-Querol noted the flu virus will weaken your immune system, making you more vulnerable to catching other respiratory infections, including COVID-19, and that’s why getting vaccinated is so important to protect your health.
According to the CDC, during the last flu season, the estimated number of hospitalizations ranged between 470,000 and 670,000 nationwide. The 2024–2025 flu season also resulted in approximately 28,000 to 36,000 deaths due to influenza-related complications. This places it among the more severe seasons in recent years.
Kaiser Permanente members in Ventura County are encouraged to visit kp.org/flu for information on how to safely get a flu vaccine at no cost.
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Vacunarse contra la gripe es fundamental esta temporada de gripe
Si está pensando en no vacunarse contra la gripe este año, ¡reconsidere!
Científicos y funcionarios de salud pública se preparan para una temporada de gripe potencialmente activa en Estados Unidos en los próximos meses, basándose en las tendencias recientes y las formulaciones actualizadas de las vacunas. Esto es lo que, según las autoridades, debería esperar el público:
Gravedad proyectada
- Para la temporada de gripe 2025-2026, las autoridades sanitarias anticipan un aumento gradual de la actividad gripal a partir de octubre, con un pico probable entre diciembre y febrero.
- Si bien la actividad actual de los virus respiratorios es baja (como se esperaba durante el verano), los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) instan a una planificación proactiva debido al riesgo de otra temporada de alto impacto. Se recomienda la vacuna contra la gripe para todas las personas mayores de 6 meses, especialmente para aquellas con mayor riesgo.
“Los estudios demuestran que vacunarse anualmente contra la gripe es la mejor defensa contra la influenza, una enfermedad que puede causar graves complicaciones para la salud e incluso la muerte”, afirmó la Dra. Liz Díaz-Querol, Medicina Interna de Kaiser Permanente Oxnard Medical Offices.
“Por estas y otras razones, vacunarse contra la gripe es fundamental para proteger la salud”, continuó. “Los virus de la gripe cambian cada año, por lo que vacunarse anualmente es fundamental. Cada año se crean nuevas vacunas contra la gripe para combatir la cepa más reciente del virus. Además, la inmunidad que se obtiene con la vacuna solo dura aproximadamente un año”.
Un indicador de la gravedad de la temporada de gripe en Estados Unidos es la observación de la temporada de gripe en Australia, que suele ser un presagio de lo que podríamos experimentar aquí en Estados Unidos más adelante en el año.
Australia, donde actualmente es invierno, se ha enfrentado este año a una de sus temporadas de gripe más difíciles en una década, con varios acontecimientos clave que podrían ofrecer información útil para otros países, incluido Estados Unidos.
Según las autoridades sanitarias, la temporada de gripe en Australia comenzó de forma alarmantemente temprana, con un aumento repentino de casos a partir de abril y mayo, mucho antes del periodo habitual de junio a septiembre. Este inicio temprano tomó por sorpresa a muchos profesionales sanitarios, agotando los recursos y obligando a tomar medidas urgentes de salud pública.
“Vacunarse contra la gripe no solo le ayuda a mantenerse sano, sino que también protege a quienes lo rodean y que podrían tener un mayor riesgo de sufrir complicaciones a causa de la gripe”, afirmó la Dra. Díaz-Querol. “Esto incluye a niños de 5 años o menos, adultos de 65 años o más, mujeres embarazadas y personas con enfermedades crónicas como asma, diabetes, enfermedades cardíacas, cáncer y VIH”.
La Dra. Díaz-Querol señaló que un error común es creer que vacunarse contra la gripe provoca la gripe.
“Nada más lejos de la realidad”, enfatizó. “No se puede contraer la gripe por vacunarse. Los efectos secundarios, cuando ocurren, suelen ser leves. Sin embargo, si no se vacuna, se expone a sí mismo y a sus seres queridos a un mayor riesgo de contraer la gripe, que causa enfermedades graves, hospitalizaciones y miles de muertes cada año”.
La Dra. Díaz-Querol señaló que el virus de la gripe debilita el sistema inmunitario, haciéndolo más vulnerable a contraer otras infecciones respiratorias, incluida la COVID-19, y por eso es tan importante vacunarse para proteger la salud.
Según los CDC, durante la última temporada de gripe, el número estimado de hospitalizaciones osciló entre 470.000 y 670.000 en todo el país. La temporada de gripe 2024-2025 también provocó aproximadamente entre 28.000 y 36.000 muertes por complicaciones relacionadas con la gripe. Esto la sitúa entre las temporadas más graves de los últimos años.
Se anima a los miembros de Kaiser Permanente del condado de Ventura a visitar kp.org/flu para obtener información sobre cómo vacunarse contra la gripe de forma segura y gratuita.