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By David Magallanes • Guest contributor
The canonization of a saint is the culmination of a process that, in the eyes of the Catholic Church, creates a bridge between human and divine realms. The formal process of canonization has evolved over the centuries from a local affair to an intricate, institutionalized undertaking that is overseen by the pope himself.
There are more than 10,000 saints in the Church’s registry. In 1983, Pope John Paul II terminated the Office of the Promoter of the Faith, otherwise known as a “devil’s advocate,” whose job it was to, in effect, “dig up dirt” on those venerable people who were up for sainthood. Removing this guardrail gave John Paul more executive power (sound familiar?), allowing him to go on a “canonization spree” that added 482 saints to the rolls, more than had been appended over the previous 600 years.
The multistep formula for elevation to sainthood is typically lengthy and steeped in bureaucracy (like so many other processes in the Church). Here is a brief outline of the procedure:
- Followers and admirers of a man or woman deemed to be “saintly” begin listing the reasons for consideration, as well as “holy acts” of that person.
- After five years, the followers (sounds like Facebook or Instagram) begin working with a priest or bishop to petition the Vatican for canonization.
- A report that details either martyrdom or a miracle performed by the candidate is created and submitted to the Vatican apparatus, which then votes “yea or nay” (just like the thumbs-up or thumbs-down on YouTube); a “yea” leads to “beatification,” the step before canonization.
- A Vatican-certified second miracle attributed to the prospective saint is required before formal canonization, normally conducted at a papal Mass at the Vatican.
- Thenceforth, the newly proclaimed saint will be known by their name preceded by the official title “Saint”; their name will appear in countless books, churches and maps (e.g., St. Louis, St. Lucy, St. Paul).
Most recently, just this month in fact, Pope Leo XIV canonized Carlo Acutis, a young Italian computer whiz (1991 – 2006), though not without some controversy. St. Carlo personifies the generation of Millennials who live online, a demographic that the Church knows it needs to attract to the Faith for its very survival.
Canonization, as we see, has an undeniable public relations aspect. The Church is often perceived (and with good reason) as hopelessly stodgy, inflexible, musty and controversial. But the Church can exemplify someone like St. Carlo, “God’s influencer” and “patron saint of the internet,” as a teen who was both “cool” and virtuous.
Carlo used his digital skills to post on social media about connecting with God and spreading the Good News. The Church should take note. Carlo showed this ancient institution how to get the attention of modern youth.
— David Magallanes is a retired professor of mathematics.
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Los Objetivos de la Iglesia y la Canonización de los Santos
Por David Magallanes • Columnista invitado”
La canonización de un santo es la culminación de un proceso que, a los ojos de la Iglesia Católica, crea un puente entre lo humano y lo divino. El proceso formal de canonización ha evolucionado a lo largo de los siglos, pasando de ser un asunto local a una compleja tarea institucionalizada, supervisada por el propio Papa.
Hay más de 10.000 santos en el registro de la Iglesia. En 1983, el Papa Juan Pablo II eliminó la Oficina del Promotor de la Fe, también conocido como el “abogado del diablo”, cuya función era, en efecto, “sacar los trapos sucios” de las personas venerables candidatas a la santidad. Eliminar esta barrera le dio a Juan Pablo II más poder ejecutivo (¿les suena?), lo que le permitió emprender una “canonización masiva” que añadió 482 santos a las listas, más de los que se habían añadido en los 600 años anteriores.
El proceso de varios pasos para la santidad suele ser largo y estar plagado de burocracia (como muchos otros procesos en la Iglesia). A continuación, se presenta un breve resumen del procedimiento:
• Los seguidores y admiradores de un hombre o mujer considerado “santo” comienzan a enumerar las razones de su consideración, así como los “actos santos” de esa persona.
• Después de cinco años, los seguidores (parece Facebook o Instagram) comienzan a colaborar con un sacerdote u obispo para solicitar la canonización al Vaticano.
• Se elabora un informe que detalla el martirio o un milagro realizado por el candidato y se envía al aparato despacio del vaticano, que luego vota “sí” o “no” (como el “pulgar arriba” o “pulgar abajo” en YouTube); un “sí” conduce a la “beatificación”, el paso previo a la canonización.
• Se requiere un segundo milagro certificado por el Vaticano atribuido al futuro santo antes de la canonización formal, que normalmente se celebra en una misa papal en el Vaticano.
• A partir de entonces, el recién proclamado santo será conocido por su nombre, precedido por el título oficial de “santo”. Su nombre aparecerá en innumerables libros, iglesias y mapas (por ejemplo, San Luis, Santa Lucía, San Pablo).
Más recientemente, este mismo mes, el Papa León XIV canonizó a Carlo Acutis, un joven genio informático italiano (1991-2006), aunque no sin cierta controversia. San Carlo personifica a la generación de los milleniales que viven en línea, un grupo demográfico que la Iglesia sabe que necesita atraer a la fe católica para su propia supervivencia.
La canonización, como vemos, tiene un innegable componente de relaciones públicas. A menudo se percibe a la Iglesia (y con razón) como irremediablemente aburrida, inflexible, anticuada y controvertida. Pero la Iglesia puede ejemplificar a alguien como San Carlo, “el influenciador de Dios” y “santo patrón del internet”, como un adolescente que era a la vez “cool” y virtuoso.
Carlo usó sus habilidades digitales para publicar en redes sociales sobre cómo conectar con Dios y para difundir la Buena Nueva. La Iglesia debería tomar nota. Carlo mostró a esta antigua institución cómo captar la atención de la juventud moderna.
– – David Magallanes es un profesor jubilado de matemáticas.
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