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By David Magallanes / Guest contributor

The other day I was talking with a local high school senior, the son of an educated single mother, about his future. His father, who lives far away, works in construction. Both parents are of Mexican origin.

This young man is suddenly becoming serious about his future. I asked him about any help he might be receiving at his school. He told me that his assigned counselor was often not around, and when he was, he was dismissive and didn’t seem particularly eager to engage students in conversations about their plans beyond high school.

High school counselors are particularly important for Latino youth. If a counselor fails to encourage a student to take on the challenges of the new economy, it’s quite likely that no one else will, since many of these students are the first in their families to attempt college or any other higher, formal education or training. Family members themselves are often struggling to survive this transition to a merciless economy that allows only the educated or highly-skilled to flourish; the rest are left to their own devices to keep their heads above water.

I’ll see to it that this young man meets with a community college counselor so that he can seriously begin to explore his options. If we miss this opportunity to interest him in a vocational or college education, he may be doomed to the masses who struggle to find jobs that pay a true living wage, or who search in vain for jobs and careers that either no longer exist, or are on their way toward extinction.

We are living in a new reality, and I believe that many of us are just starting to come to terms with its ramifications. It’s dawning on us, hopefully not too late, that there’s something very different about this new economic landscape.

— David Magallanes is a writer, speaker and retired professor of mathematics. You may contact him at adelantos@msn.com.

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Jóvenes Latinos y la Nueva Economía

Por David Magallanes / Columnista invitado

Hace poco yo platicaba con un joven en su último año de una secundaria local, hijo de una madre soltera pero educada.  Su padre vive lejos de aquí y trabaja en la construcción.  Madre y padre son de origen mexicano.

De repente este joven se está volviendo serio en cuanto a su futuro.  Le pregunté sobre la ayuda que estuviera recibiendo en su escuela.  Él me dijo que el consejero que se le había asignado muchas veces no estuvo en su oficina, y que cuando estuviera presente frecuentemente no parecía darle mucha importancia a los planes de sus estudiantes más allá de la secundaria.

Los consejeros en las secundarias son sumamente importantes para nuestros jóvenes latinos.  Si un consejero no logra animar a un estudiante a enfrentar los retos de la nueva economía, es muy probable que tampoco lo logre nadie más, puesto que muchos de estos estudiantes son los primeros en sus familias que intenten ir al colegio o que se inscriban en cualquier otra educación más avanzada o entrenamiento formal.  Los miembros de la familia, a su vez, muchas veces se encuentran batallando ellos mismos para sobrevivir esta transición a una economía sin merced que permite prosperar nada más a los más educados o los mejor adiestrados; a los demás, les corresponde mantenerse a flote lo mejor que se pueda.

Yo me encargo de que este joven se reúna con un consejero del colegio comunitario para que pueda comenzar a explorar sus opciones.  Si nos perdemos esta oportunidad para interesarle en una educación formal o en entrenamiento vocacional, es muy posible que él se condene a las masas que luchan por encontrar trabajos que verdaderamente pagan lo suficiente para que uno viva más o menos bien, o que buscan en vano esas chambas y carreras que o ya no existen, o que van camino hacia la extinción.

Estamos viviendo una nueva realidad, y yo creo que muchos apenas estamos empezando a comprender sus ramificaciones.  Se nos está prendiendo el foco—esperemos que no sea demasiado tarde—de que hay algo muy diferente en cuanto a este nuevo paisaje económico.

– David Magallanes es un escritor, orador y profesor jubilado de matemáticas.  Se puede comunicar con él por e-mail a: adelantos@msn.com

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