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By David Magallanes • Guest contributor
During my elementary and high school years, my history teachers were passionate about imparting their knowledge and perspectives. One of my problems at the time was that I did not appreciate their wisdom and incisive insights into the forces that shape our world.
Looking back, I wish I could have allowed them to fill the vessel that should have been receptive and overflowing. Like most young people, I would venture to say, I did not see the point in learning about a world that, I thought, “no longer exists.”
But the world of the past is still very much in our midst, just as our ancestors have had a powerful hand in shaping who we are today.
This is like when my own college students, decades later, wondered out loud why they had to learn math. I too had questioned the value of learning about events and personalities from the past in my history classes. After all, those events were done and gone, and the historical figures were long dead. History was “dead on arrival” as it entered my juvenile mind. One of my regrets in life is not having understood the importance of history.
But why is history so critically relevant to us today?
Being knowledgeable about history gives us an unparalleled understanding of the present. For example, how do we make sense of the tragic turmoil in Ukraine and Israel at this time? The history behind World Wars I and II provides a crucial backdrop for making sense of these unfolding catastrophes.
The history of our own country, complicated by the epic struggle over slavery, explains an extensive array of issues that we confront today. Echoes of the effort to keep the slaves “in their place” are still reverberating across the sociopolitical landscape.
Biased commentary that is often disguised as “news” is shorn of the rich context of history. This “news” is often molded to serve nefarious purposes, such as influencing our vote or inciting anger and even violence. When we don’t have the advantage of understanding the backdrop that shapes events and outcomes, then we are easily manipulated. And when we are easily manipulated, we lose our freedom and our dignity.
Especially after the past eight years, we find American democracy in a dangerously precarious place. Because so many of us refuse to take the time to acquire knowledge and wisdom that only history can provide to us, we jump to easy conclusions that serve our need to feel superior, righteous, powerful, or simply “smug.”
When we insist on “making America great” by isolating ourselves from the rest of the world, we are in fact diminishing our greatness. When we blame all Chinese for COVID, all Muslims for terror, all Blacks for crime, all Whites for “colonialism,” all Latinos for “taking our jobs,” or all the homeless for the decay of our cities, then we are succumbing to ignorance.
Unenlightenment is encouraged at all levels of government and in our news silos. Sources of “news” specialize in misinformation from both the left and right ends of our political spectrum. It is up to us to take seriously the profound lessons of history to help us shape a better, more productive, more peaceful, and, above all, more humane global society. Only then will humanity thrive and not find itself beset, yet again, with hideously destructive, violently grisly, exorbitantly expensive, and psychologically devastating wars.
— David Magallanes offers information about healthy lifestyles on his website, Magallanes Wellness Information Center. He is also a retired college math educator.
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¿Por Qué Estudiar Historia?
Por David Magallanes • Columnista invitado”
Durante mis años de escuela primaria y secundaria, a mis profesores de historia les apasionaba impartir sus conocimientos y perspectivas. Uno de mis problemas en ese momento fue que no apreciaba su sabiduría y sus incisivas ideas sobre las fuerzas que dan forma a nuestro mundo.
Mirando hacia atrás, desearía haberles permitido llenar el recipiente que debería haber sido receptivo y rebosante. Como la mayoría de los jóvenes, me atrevía a decir que no veía el sentido de aprender sobre un mundo que, yo opinaba, “ya no existe”.
Pero el mundo del pasado todavía está entre nosotros, del mismo modo que nuestros antepasados han tenido una influencia poderosa en lo que somos hoy.
Esto es como cuando mis propios estudiantes universitarios, décadas después, se preguntaban en voz alta por qué tenían que aprender matemáticas. Yo también había cuestionado el valor de aprender sobre eventos y personalidades del pasado en mis clases de historia. Después de todo, esos eventos ya pasaron y las figuras históricas habían fallecido hace mucho tiempo. La historia estaba “muerta al llegar” cuando entró en mi mente juvenil. Uno de mis arrepentimientos en la vida es no haber comprendido la importancia de la historia.
Pero ¿por qué la historia es tan críticamente relevante para nosotros hoy día?
Conocer la historia nos proporciona una comprensión incomparable del presente. Por ejemplo, ¿cómo podemos comprender las tragedias en Ucrania e Israel en este momento? La historia detrás de la Primera y Segunda Guerra Mundial proporciona un telón de fondo crucial para dar sentido a estas catástrofes en desarrollo.
La historia de nuestro propio país, complicada por la lucha épica por la esclavitud, explica una amplia gama de cuestiones que enfrentamos hoy. Los ecos del esfuerzo por mantener a los esclavos “en su lugar” todavía resuenan en el panorama sociopolítico.
Los comentarios sesgados que a menudo se disfrazan de “noticias” están despojados del rico contexto de la historia. Estas “noticias” a menudo se moldean para servir a propósitos nefastos, como influir en nuestro voto o incitar a la ira e incluso a la violencia. Cuando no tenemos la ventaja de comprender el contexto que da forma a los acontecimientos y resultados, somos fácilmente manipulados. Y cuando somos fácilmente manipulables, perdemos nuestra libertad y nuestra dignidad.
Especialmente después de los últimos ocho años, encontramos la democracia estadounidense en una situación peligrosamente precaria. Debido a que muchos de nosotros nos negamos a tomarnos el tiempo para adquirir el conocimiento y la sabiduría que sólo la historia puede proporcionarnos, llegamos a conclusiones fáciles que satisfacen nuestra necesidad de sentirnos superiores, justos, poderosos o simplemente “presumidos”.
Cuando insistimos en “hacer grande a Estados Unidos” aislándonos del resto del mundo, de hecho estamos disminuyendo nuestra grandeza. Cuando culpamos a todos los chinos por el COVID, a todos los musulmanes por el terrorismo, a todos los afroamericanos por el crimen, a todos los blancos por el “colonialismo”, a todos los latinos por “quitarnos nuestros trabajos” o a todas las personas sin hogar por la decadencia de nuestras ciudades, entonces estamos sucumbiendo a ignorancia.
Se fomenta la falta de iluminación en todos los niveles del gobierno y en nuestros silos de noticias. Fuentes de estas “noticias” se especializan en información errónea tanto del extremo izquierdo como del derecho de nuestro espectro político. Depende de nosotros tomar en serio las profundas lecciones de la historia para ayudarnos a configurar una sociedad global mejor, más productiva, más pacífica y, sobre todo, más humana. Sólo entonces la humanidad prosperará y no se verá acosada, una vez más, por guerras espantosamente destructivas, violentamente espantosas, exorbitantemente costosas y psicológicamente devastadoras.
– – David Magallanes ofrece información sobre un estilo de vida saludable en su sitio web, Magallanes Wellness Information Center. También es profesor de matemáticas jubilado.
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