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By David Magallanes • Guest contributor

In 1953, President Dwight Eisenhower’s nominee for Secretary of Defense, Charles Wilson, uttered a phrase that resonates today throughout the land of automotive America.  In summary, what he said in so many words was, “What’s good for General Motors is good for the country.”

In other words, if GM were to do well, then so would America.  If GM takes a dive, crashes and burns, then so goes our country.  In fact, during the last recession, the federal government and taxpayers kept the auto industry afloat with billions of dollars in subsidies (i.e., “bailout”) in order to guarantee their survival.  The wisdom of Mr. Wilson’s words reverberated through the decision-making process of the Obama administration as it pondered the fate of the nation during financially dark times.

Today, General Motors is at the epicenter of another political maelstrom.  CEO Mary Barra is withstanding attacks from labor unions and from President Trump himself who in typical bully fashion has threatened to curtail government subsidies if GM carries out its plans to close factories and gear up for a new era in transportation.  After all, closing plants in the Midwest is a major embarrassment for the Trump administration after he campaigned on promises to bring back manufacturing jobs to Ohio, quite the opposite of what GM has in mind.

But Ms. Barra seems uniquely suited to weather the attacks and make the decisions that will ultimately benefit the company and make it more profitable, which, after all, is the driving force behind good business decisions.  Americans are turning more to trucks and SUVs than to passenger cars and GM wants to capitalize on the proclivities of those consumers.  GM is also preparing to invest in and produce autonomous (self-driving) cars.  Yes, jobs will be lost, and yes, it will cost some people their dreams and livelihoods. But we can’t stop progress.  We have to remain nimble as industry shifts gears, so to speak.

Let’s not forget that what’s good for General Motors is, ultimately, good for the country.  Let’s not spin our wheels and become mired in the mud of inertia and fear of change.

— David Magallanes is a writer, speaker and professor of mathematics.

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“Lo Que es Bueno Para General Motors…”

Por David Magallanes • Columnista invitado

En 1953, el candidato del presidente Dwight Eisenhower para el Secretario de Defensa, Charles Wilson, pronunció una frase que resuena hoy en todo el territorio de la América automotriz. En resumen, lo que dijo con todas las palabras fue: “Lo que es bueno para General Motors es bueno para el país”.

En otras palabras, si a GM va bien, también lo haría América. Si GM se cae precipitadamente, si se estrella y se quema, así va nuestro país. De hecho, durante la última recesión, el gobierno federal y los contribuyentes de impuestos mantuvieron a la industria automotriz a flote con miles de millones de dólares en subsidios (es decir, “rescate”) para garantizar su supervivencia. La sabiduría de las palabras del Sr. Wilson reverberó a través del proceso de toma de decisiones de la administración de Obama, ya que reflexionó sobre el destino de la nación durante tiempos económicamente oscuros.

Hoy, General Motors se encuentra en el epicentro de otra vorágine política. La directora ejecutiva Mary Barra está soportando los ataques de los sindicatos y del propio presidente Trump, quien, en la forma típica de intimidación, ha amenazado con reducir los subsidios del gobierno si GM lleva a cabo sus planes para cerrar fábricas y prepararse para una nueva era en el transporte. Al fin y al cabo, el cierre de las plantas en el Medio Oeste es una gran vergüenza para la administración de Trump después de que hizo una campaña con las promesas de devolver los empleos de fabricación a Ohio, todo lo contrario de lo que GM tiene en mente.

Pero la Sra. Barra parece especialmente adecuada para capear los ataques y tomar las decisiones que finalmente beneficiarán a la compañía y la harán más rentable, lo cual, después de todo, es la fuerza impulsora detrás de las buenas decisiones de negocios. Los estadounidenses estamos recurriendo más a los camiones y los SUV que a los automóviles de pasajeros, y GM quiere sacar provecho de los deseos de esos consumidores. GM también se está preparando para invertir y producir autos autónomos (que se manejan solos). Sí, algunos empleos se perderán, y sí, les costará a algunas personas sus sueños y su sustento. Pero no podemos detener el progreso. Tenemos que permanecer ágiles a medida que la industria cambie de marcha, por así decirlo.

No olvidemos que lo que es bueno para General Motors es, en última instancia, bueno para el país. No hagamos girar nuestras ruedas y quedemos atrapados en el barro de la inercia y el miedo al cambio.

— David Magallanes es un escritor, orador y profesor de matemáticas.

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