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By David Magallanes • Guest contributor
Over the past 20 years, a stealthy health risk has been creeping up on our youth. Parents need to be made aware of prediabetes—and even diabetes if the disease has already advanced to that stage—so that they can help their children deal with the threat.
As it turns out, prediabetes is frighteningly common among U.S. adults. A disheartening 80% of those with the precursor to diabetes are not even aware of the significant risks to their health.
For children, the threat over the horizon for them is equally ominous: some 9.4% of people in the United States have diabetes, but one in four of them don’t even realize that they are afflicted with this dangerous condition. At the same time, the rate of prediabetes in children has more than doubled just in the past 20 years.
The question that naturally arises is: why? Why are so many of our children at risk of a life-altering disease with such serious implications, and why does there seem to be so little concern among parents?
I would venture to say that many parents appear to be unconcerned about the risks for their children because they are barely aware of the risks for themselves. Overweight and obesity, two major contributing factors to a diagnosis of diabetes, are so widespread in our country that these conditions go virtually unnoticed in our population.
Unfortunately, children are not exempt from this scourge in our society. Parents who are diligent about their child’s health will do everything in their power to see that the child receives the care and support that is necessary to prevent or manage prediabetes. Regular pediatric checkups are key to establishing a healthy foundation for children’s futures.
What we know anecdotally has a basis in the sobering statistics. Yes, children—especially teens—are spending far too much time sitting and facing a screen of one kind or another rather than engaging in healthy exercise and physical activity. No, children are not eating the fresh and nutritious whole foods that contribute to healthy minds and bodies. Yes, children watch and emulate us—including our lifestyles as we often disregard the best advice from dietary and health science.
There are potent challenges for children. Ever-present peer pressure will always be a factor, but lack of access to healthy foods and safe parks to play in are particularly problematic. They also need good role models that serve as examples of healthy living in a world that makes it much too easy, and even popular, to remain unhealthy.
There are several steps we can take to protect our children. We can tune-up our own lifestyle habits, giving our children the opportunity to visualize healthy living and its benefits. We can demand that schools not encourage unhealthy eating. We can insist that children’s team sports activities not undo the physical benefits of exercise by gratuitously handing out sugared drinks and calorie- and fat-laden snacks during breaks and after games. We can teach our children to prepare healthy meals and minimize unhealthy “snacking.”
That so many children have prediabetes is our wake-up call. If we love our kids (and of course we do!), we will do whatever we can to help them avoid a lifetime of insulin injections and treatments for other diseases that stem from Type 1 and Type 2 diabetes.
— Writing services are offered at my website, David Magallanes Writing Services. David Magallanes is a retired college math educator.
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La Amenaza de Prediabetes Juvenil
Por David Magallanes • Columnista invitado
En los últimos 20 años, un riesgo para la salud se ha estado arrimando sigilosamente a nuestra juventud. Los padres deben ser conscientes de la prediabetes—e incluso de la diabetes si la enfermedad ya ha avanzado a esa etapa—para que puedan ayudar a sus hijos a enfrentar la amenaza.
Resulta que la prediabetes es alarmantemente común entre los adultos estadounidenses. Un desalentador 80% de las personas con el precursor de la diabetes ni siquiera son conscientes de los riesgos significativos para su salud.
Para los niños, la amenaza sobre el horizonte para ellos es igualmente ominosa: alrededor del 9.4% de las personas en los Estados Unidos tienen diabetes, pero uno de cada cuatro de ellos ni siquiera se da cuenta de que padece esta peligrosa afección. Al mismo tiempo, la tasa de prediabetes en niños se ha más que duplicado en los últimos 20 años.
La pregunta que surge naturalmente es: ¿por qué? ¿Por qué tantos de nuestros niños corren el riesgo de sufrir una enfermedad que altera la vida con implicaciones tan graves y por qué parece haber tan poca preocupación entre los padres?
Me atrevería a decir que muchos padres parecen no estar preocupados por los riesgos para sus hijos porque apenas son conscientes de los riesgos para ellos mismos. El sobrepeso y la obesidad, dos de los principales factores que contribuyen al diagnóstico de diabetes, están tan extendidos en nuestro país que estas condiciones pasan prácticamente desapercibidas en nuestra población.
Lamentablemente, los niños no están exentos de este flagelo en nuestra sociedad. Los padres que son diligentes con la salud de sus hijos harán todo lo que esté a su alcance para asegurarse de que el niño reciba la atención y el apoyo necesarios para prevenir o controlar la prediabetes. Los chequeos pediátricos regulares son clave para establecer una base saludable para el futuro de los niños.
Lo que sabemos anecdóticamente tiene una base en las estadísticas sobrias. Sí, los niños, especialmente los adolescentes, pasan demasiado tiempo sentados y frente a una pantalla de un tipo u otro en lugar de hacer ejercicio o dedicarse a alguna actividad física saludable. No, los niños no están comiendo los alimentos integrales frescos y nutritivos que contribuyen a las mentes y los cuerpos sanos. Sí, los niños nos observan y nos imitan, incluidos nuestros estilos de vida mientras que a menudo hacemos caso omiso de los mejores consejos de la ciencia dietética y de la salud.
Hay desafíos potentes para los niños. La presión social siempre será un factor, pero la falta de acceso a alimentos saludables y parques seguros para jugar son particularmente problemáticos. También necesitan buenos modelos a seguir que sirvan como ejemplos de una vida sana en un mundo que hace que sea demasiado fácil, e incluso popular, seguir siendo poco saludable.
Hay varios pasos que podemos tomar para proteger a nuestros niños. Podemos afinar nuestros propios hábitos de vida, dando a nuestros hijos la oportunidad de visualizar una vida saludable y sus beneficios. Podemos exigir que las escuelas no fomenten una alimentación poco saludable. Podemos insistir en que las actividades deportivas infantiles en equipo no anulan los beneficios físicos del ejercicio repartiendo gratuitamente bebidas azucaradas y bocadillos cargados de calorías y grasas durante los descansos y después de los partidos. Podemos enseñar a nuestros hijos a preparar comidas saludables y minimizar los “snacks” poco saludables.
Que tantos niños tengan prediabetes es nuestra llamada de atención. Si amamos a nuestros hijos (¡y por supuesto que los amamos!), haremos todo lo posible para ayudarlos a evitar toda una vida de inyecciones de insulina y tratamientos para otras enfermedades derivadas de la diabetes tipo 1 y tipo 2.
– – Servicios de escritura se ofrecen en mi sitio web, David Magallanes Writing Services. David Magallanes es un profesor de matemáticas jubilado.
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