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By David Magallanes • Guest contributor
As a boy, I found myself drawn to the magnificence of the sun. However, having grown up in Los Angeles, we often lived under a smoggy sun. But we and our plants and animals soaked in whatever sunlight we could get to nourish and animate our souls.
In my high school years, I often went to the beach with friends. It felt wonderful to be out body-surfing the waves that were themselves powered by the light of the sun. On the other hand, there was scant awareness back then about the dangers of excessive exposure to sunlight. I’ve been lucky. Only one surgery, so far at least, to remove a spot of basal cell carcinoma on my nose.
In my youth I also had some awareness of some of the astronomical aspects of our sun: its 11-year cycles, solar flares and sunspots. I knew that our sun seemed to become angry at times and lash us with “magnetic storms” that disrupted our terrestrial communications. Just as often, Old Sol would become calm and merrily provide life-sustaining warmth to our planet without all the drama.
The sun is deeply embedded in human cultures. Not surprisingly, it has been worshipped as a god throughout history and up to the present day. The Mexicans, for example, revered their solar gods, Huitzilopochtli and Tonatiuh; the Greeks venerated Helios and Apollo; the Romans, like a daisy, turned to Sol Invictus (“Unconquered Sun,” which seems fitting).
Even in Christianity, there are connections with the sun. After all, we go to church on Sunday. Jesus Christ is curiously associated with Sol Invictus, who is often depicted with a halo around his head. The Roman Feast of the Unconquered Sun was, remarkably, December 25, which coincided with the winter solstice at the time. The pagan feast was conveniently replaced by Christmas Day as the outlines of the early Church took shape.
Many Catholic churches are intentionally built to face toward the east. The Gospel of Matthew relates that at the end of the world, Christ will appear in the east. The rising sun in the east has also been associated with Christ. Apparently, solar iconography runs right through the middle of Christianity.
We don’t have to participate in pagan rituals to honor the sun, but we can certainly find ways to honor its significance in our lives. We can express admiration, appreciation, and gratitude for the sun by tending to plants and grains as sources of food. We might consider taking the time to contemplate the dawn before sunrise and the twilight after sunset. We can simply bask in the warmth of a sunny day or feel the joy of a day on the beach, at the edge of a river, or on a hike through woods, meadows or open fields. Arranging to power our homes with solar energy would be a superb way of channeling the fiery spirit of Helios to make our lives better (and more economical).
In a lighter vein, the sun is omnipresent in our music. The Beatles created several songs with a solar orientation. George Harrison composed and sang Here Comes the Sun in the Beatles’ 1969 album, Abbey Road, to celebrate the end of a long and difficult English winter. His musical partner, Paul McCartney, wrote Good Day Sunshine for their 1966 album, Revolver. Likewise, McCartney wrote and sang the light and lyrical ballad, I’ll Follow the Sun, in one of the Beatles’ earliest albums, Beatles ‘65, in 1965.
I rejoice in the memory of the upbeat and contagiously joyous 1963 Leslie Gore song, Sunshine, Lollipops and Rainbows. During an episode of teenage melancholy and angst, I found myself connecting with the Walker Brothers song The Sun Ain’t Gonna Shine Anymore. In a time of great national turbulence, I found comfort in The 5th Dimension’s medley of two songs from the 1967 musical Hair: the astrologically influenced The Age of Aquarius and the rapturous Let the Sunshine In. Also in 1967, the British hard rock band Cream released the album Disraeli Gears with the unabashedly psychedelic song Sunshine of Your Love.
The Beach Boys, a rock band that created the “California sound,” had scheduled a concert in Maryville, California, for the evening of November 23, 1963. However, earlier that day, our young, vibrant and inspirational president, John F. Kennedy, was cruelly assassinated. I recall, and cannot shake from my memory, the profound sadness of a mourning nation that permeated the public consciousness. The band, along with city officials, decided to go ahead with the concert, but the sense of desolation weighed heavily on their minds. The concert began with a moment of silence to honor a fallen leader.
Around that time, the Beach Boys musician and songwriter Brian Wilson had started fleshing out a new song, The Warmth of the Sun. Originally meant to express the sadness of lost young love, it became especially meaningful to the Beach Boys in light of the assassination. Now, the concept of “lost love” could apply not only to a broken relationship, but likewise to the departure of anyone we love or admire. For the Beach Boys, the song represented a warmth, like that of the sun, that wrapped itself around us to comfort us in a time of great sadness.
In our grief, The Warmth of the Sun gave us hope that President Kennedy’s idealism and dreams for the country and the world would live on although he was gone from our midst.
— David Magallanes is a retired professor of mathematics.
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El Poder del Sol en Nuestras Vidas y en Nuestra Música
Por David Magallanes • Columnista invitado”
De niño, me atraía la magnificencia del sol. Sin embargo, al haber crecido en Los Ángeles, vivíamos a menudo bajo un sol contaminado. Pero nosotros, nuestras plantas y animales, nos empapábamos de la luz solar que podíamos conseguir para nutrir y animar nuestras almas.
En mis años de adolescencia, solía ir a la playa con mis amigos. Era maravilloso surfear con nuestros cuerpos en las olas, impulsadas por la luz del sol. Por otro lado, en aquel entonces había poca conciencia sobre los peligros de la exposición excesiva a la luz solar. He tenido suerte. Solo me han operado quirúrgicamente una vez, al menos hasta ahora, para extirparme un carcinoma basocelular en la nariz.
En mi juventud, también conocía algunos aspectos astronómicos de nuestro sol: sus ciclos de 11 años, las erupciones solares y las manchas solares. Sabía que nuestro sol parecía enfadarse a veces y azotarnos con “tormentas magnéticas” que interrumpían nuestras comunicaciones terrestres. Con la misma frecuencia, el Sol se calmaba y proporcionaba alegremente la calidez vital a nuestro planeta sin tanto drama.
El sol está profundamente arraigado en las culturas humanas. No es de extrañar que haya sido venerado como un dios a lo largo de la historia y hasta nuestros días. Los mexicanos, por ejemplo, veneraban a sus dioses solares, Huitzilopochtli y Tonatiuh; los griegos veneraban a Helios y Apolo; los romanos recurrían al Sol Invictus (“Sol Invicto”, lo cual parece apropiado).
Incluso en el cristianismo, existen conexiones con el sol. Después de todo, vamos a la iglesia los domingos (Sunday, o sea, día del sol, en inglés). Jesucristo está curiosamente asociado con el Sol Invictus, a quien a menudo se representa con un halo alrededor de la cabeza. La fiesta romana del Sol Invicto era, curiosamente, el 25 de diciembre, que coincidía con el solsticio de invierno de la época. La fiesta pagana fue convenientemente reemplazada por el día de Navidad a medida que se perfilaban los cimientos de la Iglesia primitiva.
Muchas iglesias católicas se construyen intencionalmente orientadas hacia el este. El Evangelio de Mateo relata que, al final del mundo, Cristo aparecerá en el este. El sol naciente en el este también se ha asociado con Cristo. Al parecer, la iconografía solar está presente en todo el cristianismo.
No tenemos que participar en rituales paganos para honrar al sol, pero sin duda podemos encontrar maneras de honrar su importancia en nuestras vidas. Podemos expresar admiración, aprecio y gratitud por el sol cuidando las plantas y los cereales como fuente de alimento. Podríamos considerar tomarnos un tiempo para contemplar el amanecer y el crepúsculo después del atardecer. Podemos simplemente disfrutar del calor de un día soleado o sentir la alegría de un día en la playa, a la orilla de un río o de una caminata por bosques, prados o campos abiertos. Proveer nuestros hogares con energía solar sería una excelente manera de canalizar el ardiente espíritu de Helios para mejorar nuestras vidas (y hacerlas más económicas).
En un tono más ligero, el sol está omnipresente en nuestra música. Los Beatles crearon varias canciones con una orientación solar. George Harrison compuso y cantó Here Comes the Sun en el álbum de los Beatles de 1969, Abbey Road, para celebrar el final de un largo y difícil invierno inglés. Su compañero musical, Paul McCartney, escribió Good Day Sunshine para su álbum de 1966, Revolver.
Asimismo, McCartney escribió y cantó la balada ligera y lírica I’ll Follow the Sun, en uno de los primeros álbumes de los Beatles, Beatles ’65, en 1965.
Me regocijo con el recuerdo de la alegre y contagiosamente alegre canción de Leslie Gore de 1963, Sunshine, Lollipops and Rainbows. Durante un episodio de melancolía y angustia adolescente, me encontré conectado con la canción de los Walker Brothers, The Sun Ain’t Gonna Shine Anymore. En una época de gran turbulencia nacional, encontré consuelo en el popurrí de The 5th Dimension de dos canciones del musical Hair de 1967: la astrológicamente influenciada The Age of Aquarius y la entusiasta Let the Sunshine In. También en 1967, la banda británica de hard rock Cream lanzó el álbum Disraeli Gears con la canción descaradamente psicodélica Sunshine of Your Love.
Los Beach Boys, banda de rock creadora del “sonido californiano”, habían programado un concierto en Maryville, California, para la noche del 23 de noviembre de 1963. Sin embargo, ese mismo día, nuestro joven, vibrante e inspirador presidente, John F. Kennedy, fue cruelmente asesinado. Recuerdo, y no puedo borrar de mi memoria, la profunda tristeza de una nación en duelo que impregnaba la conciencia pública. La banda, junto con las autoridades municipales, decidió seguir adelante con el concierto, pero la sensación de desolación los atormentaba profundamente. El concierto comenzó con un momento de silencio en honor al líder caído.
Por aquella época, el músico y compositor de los Beach Boys, Brian Wilson, había comenzado a desarrollar una nueva canción, The Warmth of the Sun. Originalmente pensada para expresar la tristeza de un amor joven perdido, adquirió un significado especial para los Beach Boys tras el asesinato. Ahora, el concepto de “amor perdido” podría aplicarse no solo a una relación rota, sino también a la partida de alguien a quien amamos o admiramos. Para los Beach Boys, la canción representaba una calidez, como la del sol, que nos envolvía para consolarnos en un momento de gran tristeza.
En nuestro dolor, The Warmth of the Sun nos dio la esperanza de que el idealismo y los sueños del presidente Kennedy para el país y el mundo perdurarían a pesar de su ausencia.
– – David Magallanes es un profesor jubilado de matemáticas.
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