David Magallanes
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By David Magallanes / Guest contributor
Recently, a young woman who had been born in Pakistan loaned me a book (actually, she pushed it into my hands): Khaled Hosseini’s A Thousand Splendid Suns, a novel about life in Afghanistan from the perspective of two girls, Laila and Mariam, who became women and married the same man. The lender of the book wanted me to learn about the plight of girls and women in the Middle East. The story seemed to accurately cover the history of Afghanistan as its eternal wars unfold: the warlords, the Soviets, the warlords again, the fundamentalist Taliban, and then the American intervention after 9/11. Although I was generally aware of women’s issues in that part of the world from news reports over the decades, the story provided me with searing insights into the unbearable life that many women endure in these countries.
Life for women in the United States may be fraught with discrimination and harassment in various forms, but for Middle Eastern females, these battles for them are amplified into megawatts of persecution and vile injustice. Young women—often girls—are forced into marriages against their will, just as the protagonists in the story were. One way out of the marriage is suicide, and one of the methods of choice is immolation—burning themselves to death. Statistics* indicate that the suicide rate for women in Afghanistan is five for every 100,000 women. Whereas this figure is not far from suicide rates for females in the United States, the reasons are far different. Also, the actual rate of Afghan female suicides is likely much higher since many suicides are not officially registered. Life for women in these marriages is so bleak that they would rather exit while their honor is still intact. And if for some reason they cause dishonor to their families, even when they have no control over the circumstances, then they are liable to be punished severely, and possibly killed—sometimes by their own families.
Regardless of our family tradition, whether Christian, Jewish, Islamic, pagan or atheist, it is incumbent upon parents of girls and women to instill in our families the ancient Paleolithic beliefs regarding women: that they are sacred beings and manifestations of the nurturing power of Life itself; that their souls are free to choose and carry out their destinies as they see fit.
*Deutsche Welle, Afghan women escape marriage through suicide, April 8, 2013, http://www.dw.de/afghan-women-escape-marriage-through-suicide/a-16750044
— David Magallanes is a writer, speaker and retired professor of mathematics. You may visit his web site, dedicated to honoring daughters and keeping them healthy, at www.roses4daughters.com. You may contact him through e-mail at dmagallanes@roses4daughters.com
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El Aprieto de las Mujeres del Medio Oriente
Por David Magallanes / Columnista invitado
Hace poco, una joven nacida en Pakistán me prestó un libro (más bien, lo empujó a mis manos): Mil Soles Espléndidos, de Khaled Hosseini. Es una novela sobre la vida en Afganistán desde el punto de vista de dos niñas, Laila y Mariam, quienes crecieron. Luego se casaron con el mismo hombre. La que me prestó el libro quería que yo aprendiera sobre el aprieto de las niñas y mujeres del Medio Oriente. Se me hacía que el libro recorrió con precisión la historia de Afganistán mientras sus guerras eternas se desplegaban: los caudillos militares, los Soviéticos, otra vez los caudillos, los talibanes fundamentalistas, y luego la intervención norteamericana después del 11 de septiembre de 2001. Aunque yo fuera generalmente consciente de cuestiones tocantes a las mujeres en esa parte del mundo, habiendo leído las noticias a través de varias décadas, el cuento me proveyó una perspicacia aguda en cuanto a la vida insoportable que muchas mujeres enfrentan en estos países.
Puede que la vida para las mujeres en los Estados Unidos sea salpicada de discriminación e hostilidades en varias formas, pero para las féminas del Medio Oriente, estas batallas son para ellas amplificadas hasta megavatios de persecución e injusticias repugnantes. Jovencitas están obligadas a casarse contra su voluntad, justo como las protagonistas en el cuento del libro. Una de las posibles escapatorias es el suicidio, y uno de los métodos escogidos es la inmolación—quemándose vivas. Las estadísticas* indican que la tasa de suicidio entre las afganas es cinco por cada 100,000 mujeres. Aunque esta cifra no sea tan lejos de aquella para las mujeres norteamericanas, las razones son muy diferentes. Además, la verdadera tasa de suicidios para las afganas es probablemente mucho más alta, puesto que muchos de los suicidios no son oficialmente registrados. La vida de las mujeres en estos matrimonios es tan desolada que prefieren salirse de este mundo mientras su honor sea intacto. Y si por alguna razón ocasionan la deshonra a sus familias, aún cuando no controlan las circunstancias, están expuestas a la posibilidad de un castigo severo, o hasta la muerte—a manos de su propia familia.
No obstante la tradición de la familia, sea cristiana, judía, islámica, pagana o atea, a los padres de familia nos incumbe inculcar en nuestras familias las ancianas creencias paleolíticas en torno a las mujeres: que son seres sagrados y manifestaciones del poder maternal de la Vida misma; que sus almas son libres para escoger y llevar a cabo sus destinos así como a ellas les parezca mejor.
*Deutsche Welle, Afghan women escape marriage through suicide, 8 de abril de 2013, http://www.dw.de/afghan-women-escape-marriage-through-suicide/a-16750044
-– David Magallanes es un escritor, orador y profesor jubilado de matemáticas. Usted puede visitar su sitio cibernético, dedicado a la honra y la salud de nuestras hijas, en www.roses4daughters.com. Se puede comunicar con él por e-mail a: dmagallanes@roses4daughters.com
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