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By David Magallanes • Guest contributor
In 1945, my father returned home from World War II after taking part in the Normandy Invasion, fighting the Nazis in France and Germany, and surviving the Battle of the Bulge against the German army. Having entered the U.S. Army as a Mexican kid from the streets of Los Angeles, he came out on the other side of the war as an American citizen, battle-hardened and fully expecting to live the American Dream.
Filled with anticipation for his new life, he went to Whittier, just east of Los Angeles, with the dream of buying a new home for himself and my mother before my siblings and I came along.
He was shocked and angered to find out that he wasn’t “allowed” to purchase a home there. He wasn’t aware of the history of firmly-entrenched politically-fueled bigotry against Blacks and Mexican Americans in that part of Los Angeles County at that time. The laws permitted blatant discrimination in the real estate industry.
Hatred toward Mexican Americans has festered and frequently boiled over since the Mexican-American War. The massacre of “Mexicans” at a Walmart in El Paso just last year is simply an extension of that hatred that has been insidiously encouraged these past four years. Texas is a particularly notorious focal point of contempt toward Americans of Mexican descent.* It is part and parcel of the heritage of the Southwest. Signs in front of Texan restaurants used to warn Mexicans and Mexican Americans, in no uncertain terms, to not even think about entering. It did not matter that Latino Americans had proven fiercely patriotic during WWII; literally thousands had given up their lives. Still, that antipathy toward darker-skinned individuals, whether they spoke perfect English or not, extended from Texas into and throughout Arizona and California, as my father had to learn the hard way.
Locally, Latinos in Ventura County have had to fight for decades to attain the rights that they enjoy today. The bigotry throughout this period was intense and lives to this day as embers that occasionally flare and that unfortunately still have to be extinguished.
We Latinos are fully aware of the anguish and strife that our African American brothers and sisters have had to endure and continue to withstand after centuries of suffering and humiliation in this country. Other groups likewise continually weather assaults on their dignity.
Until we as a nation become more enlightened and compassionate, we will continue to hear reports of intolerance and hatred and acts of violence against targeted individuals and groups in our country. Much depends on the leadership that we elect at the highest levels of government.
Let us vote accordingly.
*Texas has a long history of anti-Mexican racism
— David Magallanes is a retired college math educator.
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La Lucha Continua por la Dignidad
Por David Magallanes • Columnista invitado
En 1945, mi padre regresó a casa al terminar la Segunda Guerra Mundial después de participar en la invasión de Normandía, luchar contra los nazis en Francia y Alemania, y sobrevivir a la Batalla de las Ardenas contra el ejército alemán. Habiendo ingresado al Ejército de los Estados Unidos como un muchacho mexicano de las calles de Los Ángeles, salió al otro lado de la guerra como un ciudadano estadounidense, endurecido por la batalla y con la plena esperanza de vivir el Sueño Americano.
Lleno de anticipación por su nueva vida, se fue a Whittier, al este de Los Ángeles, con el sueño de comprar una nueva casa para él y mi madre antes de que mis hermanos y yo llegáramos a este mundo.
Se sorprendió y enfureció al descubrir que no se le “permitió” comprar una casa allí. No estaba al tanto de la historia de intolerancia fuertemente arraigada y alimentada por la política contra los negros y los mexicoamericanos en esa parte del Condado de Los Ángeles en ese momento. Las leyes permitían una discriminación flagrante en la industria inmobiliaria.
El odio hacia los mexicano-estadounidenses se ha enconado y con frecuencia se ha desbordado desde la guerra entre México y Estados Unidos. La masacre de “mexicanos” en un Walmart en El Paso el año pasado es simplemente una extensión de ese odio que se ha fomentado insidiosamente en los últimos cuatro años. Texas es un punto focal particularmente notorio de desprecio hacia los estadounidenses de ascendencia mexicana.* Es parte integrante de la herencia del suroeste. Los letreros frente a los restaurantes texanos solían advertir a los mexicanos y mexicoamericanos, en términos inequívocos, que ni siquiera pensaran en entrar. No importaba que los latinoamericanos hubieran demostrado ser ferozmente patriotas durante la Segunda Guerra Mundial; literalmente miles habían perdido sus vidas. Aun así, esa antipatía hacia las personas de piel más oscura, ya sea que hablaran un inglés perfecto o no, se extendió desde Texas hacia Arizona y California, como mi padre tuvo que aprender a duras penas.
A nivel local, los latinos en el condado de Ventura han tenido que luchar durante décadas para lograr los derechos que disfrutan hoy. El fanatismo a lo largo de este período fue intenso y existe hasta el día de hoy como brasas que de vez en cuando se encienden y que, lamentablemente, aún deben apagarse.
Los latinos somos plenamente conscientes de la angustia y la lucha que nuestros hermanos y hermanas afroamericanos han tenido que soportar y continúan soportando después de siglos de sufrimiento y humillación en este país. Del mismo modo, otros grupos aguantan continuamente los ataques a su dignidad.
Hasta que nosotros, los estadunidenses, seamos más iluminados y compasivos, continuaremos escuchando informes de intolerancia, odio y actos de violencia contra personas y grupos seleccionados en nuestro país. Mucho depende del liderazgo que elijamos en los niveles más altos de gobierno.
Votemos como corresponde.
*Texas has a long history of anti-Mexican racism
– – David Magallanes es un profesor de matemáticas jubilado.
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