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By David Magallanes • Guest contributor
A Fox News article I came across seemed to gleefully announce the virtual demise of the study of the humanities. The “humanities” consists of areas of study such as philosophy, religion, languages, music, the fine and performing arts, history, and cultural studies. This latter category could include disciplines such as Black and Chicano history, or Pacific American, Indigenous, and LGBTQ studies. Many conservatives view these majors as “dangerously woke,” “unnecessary,” or “disadvantageous.” Some on the extreme right of the political spectrum view these fields of study as threats to their ideology.
The Fox article shared the observation that modern college students are opting for majors that prepare them for “in-demand careers.” This is understandable, given the burdens of debt foisted upon them once they graduate.
The Great Recession of 2008 was a great awakening of sorts for many students who decided it was not worth pursuing a major that, in the end, would leave them buried in debt and working as “baristas” or “waitstaff” at restaurants. This is a gross exaggeration of their actual fates, which are, by and large, much more favorable.
The reduced interest in the humanities is real, though not to the extent implied in this article. A report from the National Center for Education Statistics (NCES) offers a more accurate view of this decline in the number of students in the social science and history majors. From the graph we see at the NCES website, this decrease in interest appears as a slow, gently sinking curve rather than the off-the-cliff, terrifying drop that the Fox article seems to suggest.
We can’t blame young adults for eschewing the humanities in favor of studies that promise to lead to more lucrative careers. However, not everyone is wired to become an engineer (no pun intended) or a medical specialist. Students who pursue a career in the humanities might be finding the mathematics and science required for the “in-demand careers” to be outright insurmountable.
Furthermore, there are plenty of employers who anxiously search for college graduates who understand the complexities of language and the arts. Students who can write coherently (AI notwithstanding) and who can read, absorb information, and analyze details in the written word are highly prized.
Finally, the last thing we need in our country is a citizenry that might be technologically and scientifically advanced, but unable to assimilate information and distinguish truth from fabrication. Only those who have some sense of history are capable of understanding the backdrop behind many of today’s more intractable issues and the ramifications of our decisions that will affect generations in the future. Our populace must be aware of exaggerated and blatantly false claims that continually flood our intake of the news. We need to understand who and what we can trust as we make decisions that have dire implications for ourselves and our families.
Indeed, students can study the humanities and subsequently find rewarding careers that provide for a comfortable and affluent lifestyle. Alternatively, they may want to pursue a STEM major that simultaneously immerses them in studies that bequeath to them an understanding of the intricacies of proper thinking and analysis. Our very democracy depends on the ability of its citizens to truly understand the issues that confront them. This is our only hope for an enlightened nation that can rise to the daunting challenges that lie before us.
— Writing and proofreading services are offered at my website, David Magallanes Writing Services. David Magallanes is a retired college math educator.
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La Disminución de las Humanidades
Por David Magallanes • Columnista invitado”
Un artículo de Fox News que encontré parecía anunciar alegremente la casi completa desaparición del estudio de las humanidades. Las “humanidades” consisten en los estudios tales como la filosofía, religión, idiomas, música, bellas artes y artes escénicas, historia y estudios culturales. Esta última categoría podría incluir disciplinas como la historia de los afro y mexicoamericanos, o los estudios sobre los americanos asiáticos, los indígenas y los de LGBTQ (los “gays”). Muchos conservadores ven estas carreras como “peligrosamente liberales”, “innecesarias” o “desventajosas”. Algunos en la extrema derecha del espectro político ven estos campos de estudio como amenazas a su ideología.
El artículo de Fox compartió la observación de que los estudiantes universitarios modernos optan por especializaciones que los preparan para “carreras en demanda”. Esto es comprensible, dada la carga de la deuda que se les impone una vez que se gradúan.
La Gran Recesión de 2008 fue una especie de gran despertar para muchos estudiantes que decidieron que no valía la pena seguir una carrera que, al final, los dejaría enterrados en deudas y trabajando como “baristas” o “camareros” en restaurantes. Esta es una gran exageración de sus destinos reales, que son, en general, mucho más favorables.
El interés reducido en las humanidades es real, aunque no en la medida implícita en este artículo. Un informe del Centro Nacional de Estadísticas Educativas (NCES) ofrece una visión más precisa de esta disminución en el número de estudiantes en las carreras de ciencias sociales e historia. En el gráfico que vemos en el sitio web de NCES, esta disminución en el interés parece una curva lenta que se hunde suavemente en lugar de la aterradora caída desde el acantilado que parece sugerir el artículo de Fox.
No podemos culpar a los adultos jóvenes por evitar las humanidades en favor de estudios que prometen conducir a carreras más lucrativas. Sin embargo, no todo el mundo está preparado para convertirse en ingeniero o especialista médico. Es posible que los estudiantes que buscan una carrera en humanidades están encontrando que las matemáticas y las ciencias requeridas para las “carreras en demanda” son absolutamente insuperables.
Además, hay muchos empleadores que buscan ansiosamente graduados universitarios que comprenden las complejidades del lenguaje y las artes. Los estudiantes que pueden escribir de manera coherente (no obstante la inteligencia artificial) y que pueden leer, absorber información y analizar detalles en la palabra escrita son muy apreciados.
Finalmente, lo último que necesitamos en nuestro país es una ciudadanía que sea tecnológica y científicamente avanzada, pero a la vez incapaz de asimilar la información y distinguir la verdad de las mentiras. Solo aquellos que tienen algún sentido de la historia son capaces de comprender el trasfondo detrás de muchos de los problemas más complicados de la actualidad y las ramificaciones de nuestras decisiones que afectarán a las generaciones futuras. Nuestra población debe ser consciente de las afirmaciones exageradas y descaradamente falsas que continuamente inundan las noticias que se nos presentan. Necesitamos entender en quién y en qué podemos confiar cuando tomamos decisiones que tienen consecuencias serias para nosotros y nuestras familias.
De hecho, los estudiantes pueden estudiar humanidades y, posteriormente, encontrar carreras gratificantes que les proporcionen un estilo de vida cómodo y próspero. Alternativamente, es posible que deseen seguir una especialización en STEM que los sumerja simultáneamente en estudios que les ofrezcan una comprensión de las complejidades del pensamiento y de los análisis adecuados. Nuestra propia democracia depende de la capacidad de sus ciudadanos para comprender verdaderamente los problemas que enfrentan. Esta es nuestra única esperanza para una nación iluminada que pueda estar a la altura de los abrumadores desafíos que tenemos por delante.
– – Servicios de escritura y revisión de documentos se ofrecen en mi sitio web, David Magallanes Writing Services. David Magallanes es un profesor de matemáticas jubilado.
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