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By David Magallanes • Guest contributor
Last week I wrote about the change in a local school’s name, from that of Richard B. Haydock to that of Dr. Manuel Lopez. The former was a segregationist in Oxnard’s early history; the latter was a beloved unifier and promoter of civil rights in Oxnard’s recent history.
This week I want to bring attention to a former landmark in downtown Oxnard, the Colonial House, a restaurant and motel built by developer Martin V. Smith in the 1940s. It became an iconic social magnet, drawing not only the locals, but also Hollywood’s powerhouse film stars such as Gary Cooper, Errol Flynn, Clark Gable, John Wayne, Bing Crosby and Hollywood’s sweetheart at the time, Marilyn Monroe. The higher-end restaurant with private dining rooms, along with its famed bars, was described as a “monument to the Old South.” The Colonial House no longer exists.
We can assume that this shrine dedicated to southern prosperity had been created without malice. As I mentioned last week, that’s simply “the way things were.” Around the time of World War II, the “Old South” designation conjured mythic images of plantations that served as oases of prosperity. It’s likely that few people in the 1940s thought through the implications of the “Old South” lifestyle of the rich owners. It’s even likelier that no one really wanted to peel off the layers and see a system supported by initially free, and then cheap, exploitative labor. This reference to the Old South included everything that the phrase implied: a return to a “genteel life” that depended on the services of African Americans who were either enslaved or had recently been liberated from slavery but once again found themselves at the beck and call of white “masters.”
Next week, I’ll describe some of the history of this famed restaurant, along with the social awareness that provoked changes in its image as the modern Civil Rights era dawned on this nation. At this moment in time, some 80 years after the Colonial House opened, we are even more keenly aware of the need to temper the enchanting fabled images in our minds with the cold, hard truth of history.
— David Magallanes is a retired college math educator.
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El Racismo en la Historia de Oxnard, 2ª Parte
Por David Magallanes • Columnista invitado
La semana pasada escribí sobre el cambio del nombre de una escuela local, de “Richard B. Haydock” a “Dr. Manuel López”. El primero fue un segregacionista en la historia temprana de Oxnard; este último fue un querido unificador y promotor de los derechos civiles en la historia reciente de Oxnard.
Esta semana quiero llamar la atención sobre un antiguo punto de referencia en el centro de Oxnard, la “Colonial House” (“Casa Colonial”), un restaurante y motel diseñado por el constructor Martin V. Smith en la década de 1940. Se convirtió en un imán social icónico, atrayendo no solo a los lugareños, sino también a las estrellas de cine de Hollywood como Gary Cooper, Errol Flynn, Clark Gable, John Wayne, Bing Crosby y la novia de Hollywood en ese momento, Marilyn Monroe. El restaurante de la alta sociedad con comedores privados, junto con sus famosos bares, fue descrito como un “monumento al Viejo Sur”. La Colonial House ya no existe.
Podemos suponer que este santuario celebrando la prosperidad del sur había sido creado sin malicia. Como mencioné la semana pasada, así es simplemente “como eran las cosas”. En la época de la Segunda Guerra Mundial, la designación del “Viejo Sur” evocaba imágenes míticas de plantaciones que servían como oasis de prosperidad. Es probable que pocas personas en la década de 1940 pensaran en las implicaciones del estilo de vida del “Viejo Sur” y de los propietarios ricos. Es aún más probable que nadie realmente quisiera quitar las capas de encubrimiento y divisar un sistema respaldado por mano de obra inicialmente gratis y luego barata y explotadora. Esta referencia al Viejo Sur incluía todo lo que la frase implicaba: el regreso a una vida gentil y refinada que dependía de los servicios de los afroamericanos que estaban esclavizados o habían sido liberados recientemente de la esclavitud, pero que una vez más se encontraron a la entera disposición de los “dueños” blancos.
La próxima semana, describiré algo de la historia de este famoso restaurante, junto con la conciencia social que provocó cambios en su imagen a medida que la era moderna de los Derechos Civiles amaneció en esta nación. En este momento, unos 80 años después de la apertura de la Casa Colonial, somos aún más conscientes de la necesidad de moderar las encantadoras imágenes legendarias en nuestras mentes con la fría y dura verdad de la historia.
– – David Magallanes es un profesor de matemáticas jubilado.
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