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By David Magallanes / Guest contributor

We in the U.S. are in a crisis that few are aware of because the cause of the crisis is so prevalent. When I was in high school back in the 60s, the obesity rate in our country was in the neighborhood of 12% and increasing very slowly. The few obese people around at that time stood out very clearly as we walked through a crowd. Around the early 1980s, the curve started a more “exponential” rise and kept on going to where we are today—over a third of Americans are obese, according to the Centers for Disease Control and Prevention*. And this does not include those of us who are “pudgy,” “curvy,” or simply “overweight.” We now live in an obese world, where overweight and obesity, unfortunately, are the norm.

Even more bad news: the increase in obesity will continue unabated. By 2030, nearly 45% of Americans will be obese. The only good news here is that California is one of the skinnier states, with a rate hovering around 20 – 25%, whereas Mississippi and Louisiana take the cake, so to speak, with obesity rates in the upper-30% range.

How did this happen? And what will be the consequences?

What happened is the intersection of two unfortunate realities: 1) the food industry is more interested in profits than in our health and promote foods that are far removed from the food that nature intended for human beings; 2) we have collectively failed to take responsibility for our own health, eating and drinking those items that, to our detriment, are heavily advertised, at the same time that we clamor for low-cost health insurance—an impossibility given our determination to literally kill ourselves with food. Meanwhile, the health insurance industry is creaking under the weight (absolutely no pun intended) of the burden of our obesity and all the maladies that arise directly from this tragic state of affairs.

And so what is the solution? We may not want to hear this, but with few exceptions, the solution is entirely in our hands. It’s up to us to educate ourselves about what constitutes a healthy diet, and yes, healthy exercise. To the extent possible, we need to stop relying so massively on doctors and insurance companies and the food industry to keep us healthy. That’s our job. There are no shiny, magic bullets that replace the discipline required to lead a healthy, productive life into old age.

* NBC NEWS — America’s Obesity Epidemic Hits a New High

— David Magallanes is a writer, speaker and professor of mathematics.

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La Obesidad Será Nuestra Ruina

Por David Magallanes / Columnista invitado

En los Estados Unidos, estamos en una crisis que pocos reconocen porque la causa de la crisis está tan extendida a nuestro alrededor. Cuando yo estuve en la escuela secundaria durante los años 60, la tasa de obesidad en nuestro país rondaba alrededor del 12% y se iba en aumento muy lentamente. Las pocas personas obesas en ese tiempo se destacaron muy obviamente al andar entre una multitud. Alrededor de la década de 1980, la curva de la gráfica se volvió más “exponencial” y nos trajo a donde estamos hoy en día –más de un tercio de los estadounidenses son obesos, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades*. Y esto no incluye a nosotros que seamos “rechonchos”, “voluptuosas”, o simplemente “sobrepeso”. Ahora vivimos en un mundo obeso, donde el sobrepeso y la obesidad, lamentablemente, son la norma.

Aún más malas noticias: el aumento de la obesidad continuará sin disminuir. Para el año 2030, casi el 45% de los estadounidenses serán obesos. La única buena noticia aquí es que California es uno de los estados más delgados, con una tasa que ronda entre 20 y 25%, mientras que Misisipí y Luisiana llevan la palma, por así decirlo, con tasas de obesidad superior al 30%.

¿Cómo pasó esto? ¿Y cuáles serán las consecuencias?

Lo que sucedió es la intersección de dos realidades desafortunadas: 1) la industria alimentaria está más interesada en las ganancias monetarias que en nuestra salud y promueve alimentos que están muy alejados de los alimentos que la naturaleza destinaba a los seres humanos; 2) colectivamente no hemos asumido la responsabilidad de nuestra propia salud, comiendo y bebiendo aquellos artículos que, en nuestro detrimento, están fuertemente comercializados, al mismo tiempo que clamamos por un seguro de salud de bajo costo—una imposibilidad dada nuestra determinación de literalmente matarnos con la comida. Mientras tanto, la industria de seguros de salud está crujiendo bajo el peso (sin ninguna intención de doble sentido) de la carga de nuestra obesidad y todas las enfermedades que surgen directamente de esta trágica situación.

¿Y cuál es la solución? Tal vez no queramos escuchar esto, pero con pocas excepciones, la solución está enteramente en nuestras manos. Nos corresponde a nosotros mismos educarnos sobre lo que constituye una dieta saludable, y sí, el ejercicio saludable. En la medida de lo posible, debemos dejar de confiar tanto en los médicos, las compañías de seguros y la industria alimentaria para mantenernos sanos. Eso a nosotros nos incumbe. No existe ninguna solución simple y garantizada que reemplace la disciplina requerida para llevar una vida sana y productiva hasta la vejez.

* NBC NEWS — America’s Obesity Epidemic Hits a New High

— David Magallanes es un escritor, orador y profesor de matemáticas.

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