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By David Magallanes • Guest contributor
Former senator from Pennsylvania Rick Santorum echoed last week what many of us learned in school about the history of early America: that the original white “settlers” who arrived from distant shores had planted the seeds of American culture. In fact, he said that there was “nothing here” when the colonizers arrived. He flatly declared that “there isn’t much Native American culture in American culture.”
Mr. Santorum’s baseless claims about the absence of Native American influence on our national character is a continuation of white nationalist propaganda that ignores, or at least gravely understates, the vast impact of Native American culture upon ours. To say, as he did, that the first settlers to arrive on our eastern shores “birthed a nation from nothing” is to erase the wisdom and knowledge that was already present and predated the birth of the United States by several millennia.
It is so much more convenient to pretend that these native people contributed nothing to our way of life, to our understanding of agriculture and ethology (the study of the behavior of animals). If we dismiss their existence, then we don’t have to explain why we stole their land, tortured them, and massacred them.
Even the term “settler,” applied to the European arrivals in the 16th and 17th centuries, is misleading. Some of them indeed “settled,” but they were also accompanied by “invaders” whose objective was to rape, plunder, steal, murder, and, in the end, make it seem as if “nothing” was here.
Indeed, Native American culture is woven tightly into that of the United States of America. Our culture would be unrecognizable were it not for the contributions of Native America.
Consider that:
- Native American crops, such as beans, squash, chocolate, peanuts, corn, potatoes, wild rice, cranberries, turkeys, etc., constitute a large part of the American diet.
- Native Americans taught the English settlers how to cultivate the foods that were native to their new home.
- The very names of many of our cities, states, lakes, monuments, and even military weapons are derived from indigenous words.
- Native Americans taught settlers the intricacies of the architecture necessary to protect themselves from enemies and the elements.
In the summer of 1893, while serving as the director of the National Conservatory of Music in New York City, world-class Czech classical music composer Antonín Dvorák visited a small Czech-speaking town in Iowa. His goal, while in the United States, was to help our country discover its musical soul.
While in Iowa, he was deeply impressed by indigenous and African American culture, including, of course, their music. He was convinced that America would be able to establish its musical character by building on a foundation of Native American and African American music that was already here. Mr. Dvorák listened to their music and thrilled in its complexity and beauty. The Native American influence is immediately apparent in the final movement of one of his greatest works, “American Suite”(clicking or pressing on the link will open a YouTube video with a brief recording of this music).
The Native American core of our country’s character is not “nothing.” Listening to the final movement of Dvorák’s American Suite should convince us that a big part of the soul of America derives from this country’s indigenous roots.
— Writing services are offered at my website, David Magallanes Writing Services. David Magallanes is a retired college math educator.
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América Indígena No Fue “Nada”
Por David Magallanes • Columnista invitado
El exsenador de Pensilvania Rick Santorum se hizo eco la semana pasada de lo que muchos de nosotros aprendimos en la escuela sobre la historia del antiguo territorio destinado a ser los Estados Unidos: que los “colonos” blancos originales que llegaron de costas lejanas habían plantado las semillas de la cultura estadounidense. De hecho, dijo que “aquí no hubo nada” cuando llegaron los colonizadores. Declaró rotundamente que “no hay mucha cultura indígena en la cultura estadounidense”.
Las afirmaciones infundadas del Sr. Santorum sobre la ausencia de la influencia de los nativos americanos en nuestro carácter nacional son una continuación de la propaganda nacionalista blanca que ignora, o al menos subestima gravemente, el vasto impacto de la cultura nativa americana en la nuestra. Decir, como lo hizo él, que los primeros colonos que llegaron a nuestras costas orientales “dieron a luz a una nación de la nada” es borrar la sabiduría y el conocimiento que ya estaban presentes y son anteriores al nacimiento de los Estados Unidos por varios milenios.
Es mucho más conveniente pretender que estos nativos no contribuyeron en nada a nuestra forma de vida, a nuestra comprensión de la agricultura y la etología (el estudio del comportamiento de los animales). Si descartamos su existencia, entonces no tenemos que explicar por qué les robamos sus tierras, los torturamos y los masacramos.
Incluso el término “colono”, aplicado a las llegadas europeas en los siglos XVI y XVII, es engañoso. Algunos de ellos efectivamente se “asentaron”, pero también fueron acompañados por “invasores” cuyo objetivo era violar, saquear, robar, asesinar y, al final, hacer parecer que “no había nada” aquí.
De hecho, la cultura nativa americana está estrechamente entretejida con la de los Estados Unidos de América. Nuestra cultura sería irreconocible si no fuera por las contribuciones de los nativos americanos.
Considere esto:
- Los cultivos nativos americanos, como frijoles, calabaza, chocolate, maní, maíz, papas, arroz salvaje, arándanos, pavos, etc., constituyen una gran parte de la dieta estadounidense.
- Los nativos americanos enseñaron a los colonos ingleses cómo cultivar los alimentos que eran nativos de su nuevo hogar.
- Los mismos nombres de muchas de nuestras ciudades, estados, lagos, monumentos e incluso armas militares se derivan de palabras indígenas.
- Los nativos americanos enseñaron a los colonos las complejidades de la arquitectura necesaria para protegerse de los enemigos y los elementos.
En el verano de 1893, mientras se desempeñaba como director del Conservatorio Nacional de Música en la ciudad de Nueva York, el compositor de música clásica checo de clase mundial Antonín Dvorák visitó una pequeña ciudad de habla checa en el estado de Iowa. Su objetivo, mientras estuvo en los Estados Unidos, fue ayudar a nuestro país a descubrir su alma musical.
Mientras estuvo en Iowa, quedó profundamente impresionado por las culturas indígena y afroamericana, incluida, por supuesto, su música. Estuvo convencido de que Estados Unidos podría establecer su carácter musical construyendo sobre una base de música indígena y afroamericana que ya estuvo aquí. El Sr. Dvorák escuchó su música y se emocionó por su complejidad y belleza. La influencia de los nativos americanos se hace evidente de inmediato en el movimiento final de una de sus mejores obras, “American Suite” (al hacer clic o presionar el enlace se abrirá un video YouTube con una breve grabación de esta música).
El núcleo nativo americano del carácter de nuestro país no es “nada”. Escuchar el movimiento final de la Suite Americana de Dvorák debería convencernos de que gran parte del alma de Estados Unidos se deriva de las raíces indígenas de este país.
– – Servicios de escritura se ofrecen en mi sitio web, David Magallanes Writing Services. David Magallanes es un profesor de matemáticas jubilado.
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