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By David Magallanes • Guest contributor
It was not long ago that I used to take my two older grandsons to fun places—arcades, children’s museums and exhibits, story times at libraries, pirate festivals, butterfly events. It was only yesterday (wasn’t it?) that I was getting down on the floor with the older one, and then the other years later, to play board games or assemble jigsaw puzzles of superheroes and animals. It couldn’t have been that long ago that I held them in my arms, walked hand-in-hand with them at a park, or ran beside them as they learned to skate or ride a bicycle.
One day last week, I was listening to my 21-year-old grandson talking on the phone with his younger brother, my middle grandson, who is 15. I found myself transfixed by the older grandson’s end of the conversation.
All those memories of my participation in their boyhood flashed before me, as a sort of death experience, when I realized, and had to admit to myself, that my grandboys were now a middle teen and a young man. They were talking about the younger one’s classmates, his teachers (whom the older grandson knew), and <gasp!> about girls and young women they knew.
Another sobering recognition was that I barely understood what they were saying. I suddenly felt so “boomer.” I simply was not familiar with much of their vocabulary. Half of their dialog seemed to be in a language to which I was not privy.
A subtle grief settled upon me. I was losing these boys to the dawn of their manhood. I would never be able to treat them again as “young boys” due to my new reality and out of respect for their new status. All I can do now is cherish the memories of the games, the projects, the adventures that we engaged in before they grew up much too quickly. Or so it seemed.
But they will always be my grandsons, and I will continue engaging with them, on their terms, for as long as I’m blessed with life.
— David Magallanes is a retired professor of mathematics.
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Perdiendo a los Chicos, Naturalmente
Por David Magallanes • Columnista invitado”
No hace mucho tiempo, solía llevar a mis dos nietos mayores a lugares divertidos—salas de juegos, museos y exposiciones infantiles, cuentacuentos en bibliotecas, festivales de piratas, eventos de mariposas. Parece que fue ayer cuando me sentaba en el suelo con el mayor, y años después con el otro, a jugar juegos de mesa o armar rompecabezas de superhéroes y animales. No puede haber pasado tanto tiempo desde que los tenía en brazos, caminaba de la mano con ellos en un parque o corría a su lado mientras aprendían a patinar o a andar en bicicleta.
Un día de la semana pasada, escuchaba a mi nieto de 21 años hablando por teléfono con su hermano menor, mi nieto mediano, de 15 años. Me quedé absorto escuchando lo que decía el mayor. Todos esos recuerdos de mi participación en su infancia me inundaron, como una especie de duelo, cuando me di cuenta, y tuve que admitirlo, de que mis nietos ya eran un adolescente y un joven. Hablaban de los compañeros del menor, de sus profesores (a quienes el mayor conocía) y, <¡sorpresa!> de chicas y mujeres jóvenes que conocían.
Otro hecho impactante fue darme cuenta de que apenas entendía lo que decían. De repente me sentí tan de la generación “boomer”. Simplemente no conocía gran parte de su vocabulario. La mitad de su conversación parecía estar en un idioma que desconocía.
Una sutil tristeza me invadió. Estaba perdiendo a estos chicos en el amanecer de su madurez. Ya nunca podría tratarlos como “niños pequeños” debido a mi nueva realidad y por respeto a su nuevo estado social. Lo único que puedo hacer ahora es atesorar los recuerdos de los juegos, los proyectos, las aventuras que compartimos antes de que crecieran demasiado rápido. O al menos así me parece.
Pero siempre serán mis nietos, y seguiré relacionándome con ellos, en sus propios términos, mientras tenga la dicha de vivir.
– – David Magallanes es un profesor jubilado de matemáticas.
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