Editor’s note: Amigos805 welcomes local guest columns, letters to the editor and other submissions from our readers. All opinions expressed in submitted material are those of the author and do not necessarily represent the viewpoint of Amigos805.
By David Magallanes • Guest contributor
Outside forces are conditioning our young people to absorb information from dubious sources via sound bites and swipes across tiny screens. As a result, it has become more challenging than ever to convince them that learning how to write—and write well—is increasingly important.
We could list countless indisputable reasons for the importance of learning how to write well. Among all those reasons for young people in particular, there are two that should serve as potent inducements: academic success and career advancement.
The younger generation that bemoans the relative lack of opportunities compared to, say, the boomer generation, has a point. The American Dream may indeed be somewhat moribund, and achieving it is certainly more challenging, but it isn’t dead.
One of the indispensable foundations for a shot at the American Dream is the ability to express one’s thoughts, to convey information, to persuade or dissuade. To do that, our students must learn to write acceptably and effectively. Judging from social media posts I see, precise, cogent (or even understandable) writing in our society is quite rare. I would go so far as to say that at times it seems to barely exist.
If young people are serious about enhancing their opportunities in today’s economy, they should focus intently on the development of their writing skills. That translates into pursuing a variety of writing courses in high school and college, regardless of their major.
I’m saying this as someone who majored in engineering, a field in which students tend to brag about their inability to write competently. But engineers and other technologists severely limit their chances for advancement without the ability to write at least coherently.
Without the ability to craft one’s thoughts on paper, a worker will discover that writing required reports is arduous. Moreover, drafting professionally summarized research will be mentally taxing, producing proposals for grant money will seem grueling, and even composing constructive, focused emails will prove laborious.
Young people today have enormous advantages over those of us who grew up learning how to write with pens and lined tablet paper.
My daughter’s generation, for example, grew up with the Internet. This technology assists us with its astounding speed as we search for information and resources. What used to take me hours to accomplish in the “prehistoric times” before the age of personal computers can now be attained in a matter of seconds (if that) with a couple of keyboard strokes.
My generation had to turn to large, heavy volumes such as dictionaries, thesauruses, grammatical guidebooks, and style guides, separately, to help us along as we produced our written work. But now computers connected to the world through the Internet support the writing process with powerful tools.
All those hefty tomes that I used to use are now available on our laptop computers and handheld phones. All the tools we need for good writing are literally at our fingertips.
Furthermore, young people today are in school at a revolutionary time. It was just a couple of years ago that artificial intelligence (AI) debuted on the world stage and proceeded to upend our ideas about the generation of written material. Currently, teachers and professors throughout the global academic community are scrambling to understand how to use this tool to enhance instruction in the art of writing.
The sudden emergence of AI reminded me of the “Sputnik moment” in 1957 when the Soviet Union launched the first artificial satellite in orbit around the earth. Even as an 8-year-old, I could sense the urgency in the news reports that jarred the U.S. as it scrambled to elevate the teaching of math and science as a national priority.
The birth of AI is perhaps more formidable even than the birth of the Internet. AI simultaneously threatens and reassures us and our way of life. It is promising, puissant, and terrifying, all in one sweep.
It is beginning to dawn on us that the power of AI can be tapped and channeled into our writing classrooms. AI can be harnessed to teach students how to turbocharge their writing skills and produce work that is illuminating, inspiring, personalized, exceptionally explanatory, and refreshingly precise.
My next article will feature tips on how we can help ourselves to write well.
— David Magallanes is a retired professor of mathematics.
***
Aprendiendo a Escribir Bien
Por David Magallanes • Columnista invitado”
Las fuerzas externas están condicionando a nuestros jóvenes a absorber información de fuentes dudosas a través de fragmentos de audio y deslizamientos en pantallas diminutas. Como resultado, se ha vuelto más difícil que nunca convencerlos de que aprender a escribir (y escribir bien) es cada vez más importante.
Podríamos enumerar innumerables razones indiscutibles para la importancia de aprender a escribir bien. Entre todas esas razones para los jóvenes en particular, hay dos que deberían servir como incentivos potentes: el éxito académico y el avance profesional.
La generación de los jóvenes que lamenta la relativa falta de oportunidades en comparación con, digamos, la generación de los “baby boomers”, tiene razón. El Sueño Americano puede estar algo moribundo, y alcanzarlo es ciertamente más difícil, pero no está muerto.
Una de las bases indispensables para intentar alcanzar el Sueño Americano es la capacidad de expresar los propios pensamientos, transmitir información, persuadir o disuadir. Para ello, nuestros estudiantes deben aprender a escribir de manera aceptable y eficaz. A juzgar por las publicaciones en las redes sociales que veo, la escritura precisa, coherente (o incluso comprensible) en nuestra sociedad es bastante rara. Me atrevería a decir que, a veces, parece que apenas existe.
Si los jóvenes quieren seriamente mejorar sus oportunidades en la economía actual, deberían centrarse intensamente en el desarrollo de sus habilidades de escritura. Eso se traduce en la realización de una variedad de cursos de escritura en la escuela secundaria y la universidad, independientemente de su especialidad.
Lo digo como alguien que se especializó en ingeniería, un campo en el que los estudiantes tienden a alardear de su incapacidad para escribir de manera competente. Pero los ingenieros y otros tecnólogos limitan severamente sus posibilidades de progreso sin la capacidad de escribir al menos de manera coherente.
Sin la capacidad de elaborar sus pensamientos en papel, un trabajador descubrirá que escribir los informes requeridos es arduo. Además, redactar una investigación resumida de manera profesional será mentalmente agotador, producir propuestas para obtener dinero de subvención parecerá extenuante, e incluso redactar correos electrónicos constructivos y centrados resultará laborioso.
Los jóvenes de hoy tienen enormes ventajas sobre aquellos de nosotros que crecimos aprendiendo a escribir con bolígrafos y papel rayado.
La generación de mi hija, por ejemplo, creció con Internet. Esta tecnología nos ayuda con su asombrosa velocidad a la hora de buscar información y recursos. Lo que antes en la era de las computadoras personales me llevaba horas, ahora lo puedo lograr en cuestión de segundos (si tanto) con un par de pulsaciones en el teclado.
Mi generación tuvo que recurrir a grandes y pesados ??volúmenes, como diccionarios, tesauros, guías gramaticales y guías de estilo, por separado, para ayudarnos a producir nuestro trabajo escrito.
Pero ahora las computadoras conectadas al mundo a través de Internet respaldan el proceso de escritura con herramientas poderosas.
Todos esos pesados ??tomos que solía utilizar ahora están disponibles en nuestras computadoras portátiles y teléfonos móviles. Todas las herramientas que necesitamos para escribir bien están literalmente al alcance de la mano.
Además, los jóvenes de hoy están en la escuela en una época revolucionaria. Hace apenas un par de años, la inteligencia artificial (IA) debutó en el escenario mundial y procedió a cambiar radicalmente nuestras ideas sobre la generación de material escrito. En la actualidad, los profesores y catedráticos de toda la comunidad académica mundial se esfuerzan por comprender cómo utilizar esta herramienta para mejorar la enseñanza del arte de la escritura.
La aparición repentina de la IA me recordó el “momento Sputnik” en 1957, cuando la Unión Soviética lanzó el primer satélite artificial en órbita alrededor de la Tierra. Incluso cuando tenía ocho años, podía percibir la urgencia en las noticias que sacudían a Estados Unidos mientras luchaba por elevar la enseñanza de las matemáticas y las ciencias a la categoría de prioridad nacional.
El nacimiento de la IA es quizás más formidable que el nacimiento de Internet. La IA nos amenaza y nos tranquiliza a la vez a nosotros y a nuestro modo de vida. Es prometedora, poderosa y aterradora, todo a la vez.
Estamos empezando a darnos cuenta de que el poder de la IA se puede aprovechar y canalizar hacia nuestras aulas de escritura. Se puede aprovechar la IA para enseñar a los estudiantes a potenciar sus habilidades de escritura y producir un trabajo esclarecedor, inspirador, personalizado, excepcionalmente explicativo y refrescantemente preciso.
Mi próximo artículo presentará consejos sobre cómo podemos ayudarnos a escribir bien.
– – David Magallanes es un profesor jubilado de matemáticas.
Editor’s note: Amigos805 welcomes comments on stories appearing in Amigos805 and on issues impacting the community. Comments must relate directly to stories published in Amigos805, no spam please. We reserve the right to remove or edit comments. Full name, city required. Contact information (telephone, email) will not be published. Please send your comments directly to frank@amigos805.com