Editor’s note: Amigos805 welcomes local guest columns, letters to the editor and other submissions from our readers. All opinions expressed in submitted material are those of the author and do not necessarily represent the viewpoint of Amigos805.
By David Magallanes • Guest contributor
A California high school English teacher, Marta Shaffer, has declared that teaching proper English grammar in our classrooms sustains white supremacy in our education system.
Either Ms. Shaffer has a point, or she is someone who searches tirelessly for supremacist underpinnings where there may be none—or at least not to the extent that she perceives.
As I read about her video on TikTok, I thought back on my decades of teaching mathematics at the college level. According to her criteria, I was supporting white supremacy in my classes of mathematics.
For example, she insists that teaching proper English grammar conventions is unjust and racist. She dismissed this form of instruction as “BS.”
I used to encourage my math students to get the help they needed to use proper grammar and correct spelling although they were submitting math homework assignments to me. In my view, exhibiting proper spelling and grammar in one’s work reflects one’s education and discipline, which are two highly valued characteristics in the professional world that many of them aspired to. Nonetheless, those who support Ms. Shaffer’s views might excoriate me as a “racist educator.”
However one feels about proper grammar, we must ask ourselves what to expect from a job résumé written by someone who insists on their “right” to the improper use of the English language.
Furthermore, Rochelle Gutierrez, a professor at the University of Illinois, has issues with standard mathematical terminology. From her perspective, the use of the Greek letters (such as “delta” and “pi”) and references to the Pythagorean theorem are imbued with white supremacy. Her reasoning is that this convention perpetuates a Eurocentric usage of mathematical terms and diminishes that of other cultures.
It is true that China, Japan, India, Mexico, and the Middle East had developed complex forms of mathematics. They are all credited with contributing to our Western system of mathematics. Nevertheless, the preponderance of the mathematics that we happened to inherit is from the Greeks and Arabs.
The Aztecs and Maya of Mexico certainly had sophisticated arithmetic systems, but those systems did not rise to the level of, for example, calculus or differential equations. These more advanced levels of mathematics were formulated by both Newton from England and Leibniz from Germany in the late 17th century. Calculus and differential equations allow us to travel in space and develop tools that make our lives healthier and more fulfilling.
On the other hand, I always made it a point to tell my students that the Maya had developed the foundational concept of “zero” well before the ancient Romans had acquired the concept. After all, the Roman numerals constituted a relatively “clunky” system of mathematics. There was nothing “supreme” about Roman numerals.
It is not fair for anyone to claim that we in the West dismiss the mathematics of nonwhite cultures. Our science and mathematics depend heavily on the complexities in these fields that were developed by the ancient Greeks and Arabs. Western astronomy and mathematics are awash in both Greek and Middle Eastern terminology.
I can appreciate the drive to erase any vestiges of white supremacy in our math and English classes. We know they are present. But in our zeal, let us not cripple our students with unconventional instruction and methods that will only serve to perpetuate their marginalization in the careers that they seek out.
— Writing and proofreading services are offered at my website, David Magallanes Writing Services. David Magallanes is a retired college math educator.
***
¿Es la Enseñanza de Inglés y Matemáticas “Supremacía Blanca”?
Por David Magallanes • Columnista invitado”
Una maestra de inglés de una escuela secundaria de California, Marta Shaffer, ha declarado que enseñar la gramática correcta del inglés en nuestras aulas sustenta la supremacía blanca en nuestro sistema educativo.
O la Maestra Shaffer tiene razón, o es alguien que busca incansablemente fundamentos supremacistas donde puede que no los haya—o al menos no en la medida en que ella los percibe.
Mientras contemplaba su video en TikTok, recordé mis décadas de enseñanza de matemáticas a nivel universitario. Según su criterio, yo apoyaba la supremacía blanca en mis clases de matemáticas.
Por ejemplo, insiste en que enseñar las convenciones gramaticales correctas del inglés es injusto y racista. Ella descartó esta forma de instrucción como “una pendejada” (“BS”, en inglés).
Yo solía alentar a mis estudiantes de matemáticas a obtener la ayuda que necesitaban para usar la gramática y ortografía correctas, aunque me entregaban tareas de matemáticas. En mi opinión, exhibir la ortografía y gramática correctas en el trabajo refleja la educación y la disciplina de uno, que son dos características muy valoradas en el mundo profesional al que aspiran muchos de ellos. No obstante, aquellos que apoyan las opiniones de la Maestra Shaffer podrían criticarme como un “educador racista”.
Independientemente de cómo se sienta uno acerca de la gramática correcta, debemos preguntarnos qué esperar de un currículum laboral escrito por alguien que insiste en su “derecho” al uso inapropiado del idioma inglés.
Además, Rochelle Gutiérrez, profesora de la Universidad de Illinois, tiene conflictos con la terminología matemática estándar. Desde su perspectiva, el uso de las letras griegas (como “delta” y “pi”) y las referencias al teorema de Pitágoras están imbuidos de supremacía blanca. Su razonamiento es que esta convención perpetúa un uso eurocéntrico de los términos matemáticos y disminuye el de otras culturas.
Es cierto que China, Japón, India, México y el Medio Oriente habían desarrollado formas complejas de matemáticas. A todos ellos se les atribuye su contribución a nuestro sistema occidental de matemáticas. Sin embargo, la preponderancia de las matemáticas que heredamos es de los griegos y árabes.
Los aztecas y los mayas de México ciertamente tenían sistemas aritméticos sofisticados, pero esos sistemas no llegaron al nivel de, por ejemplo, el cálculo o las ecuaciones diferenciales. Estos niveles más avanzados de matemáticas fueron formulados tanto por Newton de Inglaterra como por Leibniz de Alemania a fines del siglo XVII. El cálculo y las ecuaciones diferenciales nos permiten viajar en el espacio y desarrollar herramientas que hacen que nuestras vidas sean más saludables y satisfactorias.
Por otro lado, siempre insistí en decirles a mis alumnos que los mayas habían desarrollado el concepto fundamental de “cero” mucho antes de que los antiguos romanos lo adquirieran. Después de todo, los números romanos constituían un sistema matemático relativamente “torpe”. No hubo nada “supremo” en los números romanos.
No es justo afirmar que en Occidente descartamos las matemáticas de las culturas no blancas. Nuestra ciencia y matemáticas dependen en gran medida de las complejidades en estos campos que fueron desarrollados por los antiguos griegos y árabes. La astronomía y las matemáticas occidentales están inundadas de terminología tanto griega como del Oriente Medio.
Puedo apreciar el impulso para borrar cualquier vestigio de supremacía blanca en nuestras clases de matemáticas e inglés. Sabemos que están presentes. Pero en nuestro celo, no paralicemos a nuestros estudiantes con instrucción y métodos no convencionales que solo servirán para perpetuar su marginación en las carreras que buscan.
– – Servicios de escritura y revisión de documentos se ofrecen en mi sitio web, David Magallanes Writing Services. David Magallanes es un profesor de matemáticas jubilado.
Editor’s note: Amigos805 welcomes comments on stories appearing in Amigos805 and on issues impacting the community. Comments must relate directly to stories published in Amigos805, no spam please. We reserve the right to remove or edit comments. Full name, city required. Contact information (telephone, email) will not be published. Please send your comments directly to frank@amigos805.com