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By David Magallanes • Guest contributor
We are in the midst of an era of rapid technological advancement. As high school students and their parents sweat over the correct choice for a major, they may feel that they are engaged in a sort of life-or-death economic decision rather than the opportunity to pursue a passion. There are currently a whole slew of podcasters, influencers and politicians who disparage the humanities as “impractical” or outmoded, as if they were a musty remnant of the Renaissance.
The pundits are pointing toward high-paying STEM careers as the only shiny objects worth considering as a college major. Until recently, that pursuit was considered a “safe” path forward. But now, shortly after the birth of generative AI, the interest in STEM careers is suspended as the world tries to understand the implications of a technology that quickly renders new knowledge outdated and sometimes effectively useless in a matter of months or even weeks.
Rather than appreciating education as a conduit to skills of profound value, many of us reduce the choice of major to a simple salary calculation on a spreadsheet embedded with formulas. Learning how to think, write, and empathize are the rewards of a solid education. Possession of these abilities is highly prized by prestigious employers.
For example, middle and upper managers are often exceptionally successful because of their education in the humanities. In their studies, they are trained to think in terms of “complex interdependencies.” By necessity, they were forced to develop skills in research, logic, and written expression—a perfect background for the types of problems and challenges found in management.
The humanities, then, are not “dying,” as the unreliable social media news would have us believe. There are institutions of higher learning that are dedicated exclusively to the humanities.
Consider schools that are dedicated to music, literature, and the arts. They all produce citizens who are equipped to tackle the foundational needs of institutions, organizations, companies, and entire communities.
Here in our own backyard in Ventura County, Thomas Aquinas College in Santa Paula places the “Great Books” at the heart of its curriculum. Studying the great philosophers and thinkers throughout history, the school claims, bestows students with the ability to discern truth, distinguish it from error, and to defend what is true. As loftily nebulous as this may sound, we can bring it right back to the skills required of a manager or anyone else whose work involves nuance, subtlety and strategic effectiveness. The success of an organization’s mission is entirely dependent on workers who are trained in the humanities.
A curriculum dedicated to the humanities may not teach students to code apps or plumb the depths of statistical analysis, but it offers something that judiciously channeled tuition money can buy: a master plan for tackling the complexities of human thought and our very civilization, not to mention a shot at generous compensation that allows for a good life, indeed.
Without dismissing the need for a comfortable income, it’s worth stating that the rewards of an education in the humanities are substantial and worthy of studied deliberation by prospective college students.
— David Magallanes is a retired professor of mathematics.
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¿Merece la pena estudiar humanidades?
Por David Magallanes • Columnista invitado”
Estamos en medio de una era de rápido avance tecnológico. Mientras los estudiantes de secundaria y sus padres se preocupan por la elección correcta de una carrera universitaria, pueden sentir que están inmersos en una especie de decisión económica de vida o muerte, en lugar de tener la oportunidad de perseguir una pasión. Actualmente, hay una gran cantidad de podcasters, influencers y políticos que menosprecian las humanidades, calificándolas de “poco prácticas” o anticuadas, como si fueran un vestigio rancio del Renacimiento.
Los expertos señalan las carreras CTIM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas) bien remuneradas como las únicas opciones valiosas a considerar como carrera universitaria. Hasta hace poco, ese camino se consideraba una opción “segura”. Pero ahora, poco después del surgimiento de la IA generativa, el interés en las carreras CTIM se ha visto afectado, ya que el mundo intenta comprender las implicaciones de una tecnología que rápidamente deja obsoleto el conocimiento nuevo y, a veces, lo vuelve prácticamente inútil en cuestión de meses o incluso semanas.
En lugar de valorar la educación como un medio para adquirir habilidades de profundo valor, muchos reducimos la elección de una carrera a un simple cálculo salarial en una hoja de cálculo con fórmulas. Aprender a pensar, escribir y empatizar son las recompensas de una sólida educación. La posesión de estas habilidades es muy valorada por los empleadores de prestigio.
Por ejemplo, los gerentes de nivel medio y superior suelen tener un éxito excepcional gracias a su formación en humanidades. En sus estudios, se les forma para pensar en términos de “interdependencias complejas”. Por necesidad, se vieron obligados a desarrollar habilidades en investigación, lógica y expresión escrita, una base perfecta para los tipos de problemas y desafíos que se encuentran en la gestión.
Las humanidades, por lo tanto, no están “muriendo”, como nos quieren hacer creer las noticias poco fiables de las redes sociales. Existen instituciones de educación superior dedicadas exclusivamente a las humanidades.
Consideremos las escuelas dedicadas a la música, la literatura y las artes. Todas ellas forman ciudadanos capacitados para abordar las necesidades fundamentales de instituciones, organizaciones, empresas y comunidades enteras.
Aquí, en nuestro propio condado de Ventura, el Thomas Aquinas College en Santa Paula sitúa los “Grandes Libros” en el centro de su plan de estudios. Estudiar a los grandes filósofos y pensadores a lo largo de la historia, afirma la universidad, otorga a los estudiantes la capacidad de discernir la verdad, distinguirla del error y defender lo que es verdadero. Por muy abstracto que esto pueda parecer, podemos relacionarlo directamente con las habilidades que se requieren de un gerente o de cualquier otra persona cuyo trabajo implique matices, sutileza y eficacia estratégica. El éxito de la misión de una organización depende por completo de los trabajadores formados en humanidades.
Un plan de estudios dedicado a las humanidades quizás no enseñe a los estudiantes a programar aplicaciones ni a profundizar en el análisis estadístico, pero ofrece algo que una inversión inteligente en educación puede brindar: un plan maestro para abordar las complejidades del pensamiento humano y de nuestra propia civilización, por no mencionar la posibilidad de obtener una remuneración generosa que permita una buena calidad de vida.
Sin menospreciar la necesidad de un ingreso cómodo, cabe destacar que las recompensas de una educación en humanidades son sustanciales y merecen una cuidadosa consideración por parte de los futuros estudiantes universitarios.
– – David Magallanes es un profesor jubilado de matemáticas.
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